滄州牢城營內收管林衝，發在單身房裏，聽候點視。卻有那一般的罪人，都來看覷他，對林衝說道：“此間管營、差撥十分害人，隻是要詐人錢物。若有人情錢物送與他時，便覷的你好，若是無錢，將你撇在土牢裏，求生不生，求死不死。
若得了人情，入門便不打你一百殺威棒，隻說有病，把來寄下。若不得人情時，這一百棒打得七死八活。”林衝道：“眾兄長如此指教，且如要使錢，把多少與他？”眾人道：“若要使得好時，管營把五兩銀子與他，差撥也得五兩銀子送他。”
牢城營是兵營，因此有防護設施。高牆深池，壁壘森嚴。天王堂是供奉佛教的毗沙門天王的，這是唐代以來，軍營中必建的設施。
點視廳是營裏主管辦公檢點囚犯的地方，宋代牢城營主管本應稱“指揮”，但後世藝人巳經不太清楚，隻是泛泛地寫作“管營”，當然也不能說大錯，牢城營是“營”，它的一把手自然是“管營”，隻是宋代沒有這一職官罷了。
林衝因為花了錢，又有柴進的介紹信，在牢城營中幹的是最輕的勞役。如差撥所說：“林教頭，我十分周全你。教看天王堂時，這是營中第一樣省氣力的勾當，早晚隻燒香掃地便了。你看別的囚徒，從早起直做到晚，尚不饒他。還有一等無人情的，撥他在土牢裏，求生不生’求死不死。”的確也是這樣，上下都要靠銀子開道。後來管營、差撥得到陸謙的更多的賄賂，又有太尉囑托，於是他們便刻意謀害林衝，先把他從天王堂調到草料場。管營假意對林衝說：“此間東門外十五裏，有座大軍草場，每月但是納草納料的，有些常例錢取覓。原是一個老軍看管。如今我抬舉你去替那老軍來守天王堂，你在那裏尋幾貫盤纏。你可和差撥便去那裏交割。”犯人也有“常例錢”可得，讀者可能有些奇怪，其實一點也不怪。因為草料場每月要“納草納料”。這就要與商人打交道（宋代軍隊用的糧草大多包給商人購買、承運），商一與官打交道，其中必有錢作潤滑劑。管草料的犯人，雖不是官，但他是代表官的直接經手者。商人承購、承運糧草必然行賄官員，以求得好處（當然是損害國家了），那能少得了直接操作者嗎？紅岩寫監獄看守到雜貨鋪買犯人用品，華子良隻是個犯人挑擔子的，商人除了給看守一份好處和一條煙外，也沒忘了給華子良塞一盒煙。
武鬆被發配的孟州牢城營與滄州的大體相似，有點獨特的地方是“武鬆來到牢城營前，看見一座牌額，上書三個大字，寫著道：‘安平寨’”。牢城營有個寨名，這與它也像滄州牢城有高牆峻壁的建築有關。宋代軍營因有高峻的圍牆，也稱作“城”。宋趙彥衛！雲麓漫鈔中說：“城壁樓櫓去處，以城圍大小分為兩等，大城五十人，小城三十人。”每個兵營就是小城，所以孟州的牢城營名為“寨”也不奇怪。
公人帶武鬆到單身房裏，公人自去下文書，討了收管，不必得說。武鬆自到單身房裏，早有十數個一般的囚徒來看武鬆，說道……武鬆聽罷，去天王堂前後轉了一遭，見紙爐邊一個青石墩，是插那天王紙旗的，約有四五百斤。
配軍在牢城裏都幹些什麼呢？《水滸傳》中也寫了。如宋江到江州牢城後，上下打點花了不少銀子。於是不僅沒有挨殺威棒，而且管營特別照顧他：
“此人既是縣吏出身，著他本營抄事房做個抄事。”就時立了文案，便教發去抄事。宋江謝了，去單身房取了行李，到抄事房安頓了。眾囚徒見宋江有麵目，都買酒來與他慶賀。
現代監獄裏編有！勞改通訊等一類內刊，文字抄寫當然都是犯人作。宋代牢城中有專門從事文案的“抄事房”，這雖沒有見過史料記載，但以生活邏輯度之，很真實。林衝在滄州服役，先是看守和打掃天王堂，後是在草料場管理收發草料。滄州在北宋巳經接近北方邊境，與遼國相鄰，軍隊往來較多，草料自然是很要緊和繁重的事情。牢城營的廂軍管理此事，很合乎情理。王慶被童貫、蔡京謀害，發配陝州牢城。他也使了錢，所以幹的活是替張管營買東西。宋江、林衝、王慶所服的勞役，皆屬於美差，在牢城中是很特殊的。隻有寫孟州牢城時，才涉及一般苦役犯的勞動，但較為一般化：
武鬆那日早飯罷，行出寨裏來閑走，隻見一般的囚徒，都在那裏擔水的，劈柴的，做雜工的，卻在晴日頭裏曬著0正是五六月炎天，那裏去躲這熱。武鬆卻背叉著手，問道：“你們卻如何在這日頭裏做工？”眾囚徒都笑起來，回說道：“好漢，你自不知。我們撥在這裏做生活時，便是人間天上了。如何敢指望嫌熱坐地！還別有那沒人情的，將去鎖在大牢裏，求生不得生，求死不得死，大鐵鏈鎖著，也要過哩。”之所以一般，因為它不是來源於宋代刺配囚犯的生活，這樣寫隻是為了襯托武鬆在牢城營所受的優待罷了。