綜合學者們對語言人類學的學科界定和研究宗旨，我們可以對語言人類學的概念定義界定如下：
語言人類學是研究語言和社會文化之間的關係以闡釋人類變化發展規律的一門邊緣學科。
三、語言人類學的研究範圍
語言人類學是人類學意義上的語言和言語研究，其研究的目的是進一步從語言層麵解釋人類(主要是語言方麵)的發展變化，其研究對象的範圍也必須圍繞這一研究宗旨而確立。我們認為，語言人類學研究對象的範圍應該主要包括如下幾個方麵內容： 第一，語言功能論。 語言在人類社會中起著重要的工具作用。“語言是所有人類活動中最足以表現人的特點的，是打開人們心靈深處奧秘的鑰匙，是人們表達思想的至高無上的工具，是維係民族的紐帶，是曆史的寶庫。”(L．2Palmer)語言在人類生存和發展中發揮著最為重要的作用。它的主要功能有：
(一)語言是人類社會人類區別與動物界的主要要素，是人類擺脫動物而進化為人的重要標誌。語言的起源發展與人類進化密切關聯。
(二)語言是人類社會最重要的交際工具，信息交流的重要手段。
(三)語言是人類思維的主要工具。
(四)語言是人類文化最重要的載體。
(五)語言是人類精神生活的催化劑。
第二，語言思維論。
人類的思維是通過語言而實現的，不同民族使用不同的語言，其思維方式亦有差異。不同思維方式加上不同的文化背景直接導致了不同的民族心理。語言人類學需要探究各民族的語言思維(包括原始思維)模式和民族語言心理特征，研究他們在特定語言結構下的情感價值觀、行為理念和生活觀念。
第三，語言和社會文化的特質論。
語言是一種重要的社會現象。語言人類學把語言看做是社會像符，主要研究語言對社會的影響，研究不同民族地區的語言變異、變體和語言使用習慣的差異，包括不同人們的階級出身、社會地位、教育程度、職業、年齡、性別、民族等各方麵的語言(語音、詞彙、語法、修辭)使用上的差異。
語言是～種重要的文化現象。人類學家在研究人類的實踐中發現了語言研究可幫助確定文化間聯係的程度，可以進一步洞悉異文化間的差異。把語言作為文化源和言語作為文化實踐的研究是語言人類學家的重要任務，語言人類學更多的關涉語言在文化環境中的地位，以及它在人類塑造和保持文化行為中所發揮的作用。語言人類學從文化角度去挖掘隱含在語言背後的深層含義，語言的誤用，以及語言的不同形式、語域和文體的表現特征。
第四，語言與民族的關係論。
人類是多民族的集合體，是多元化的文化體，其中民族是其基本的細胞。語言是民族構成的重要元素。人類語言學必須著力考察世界上各民族各地區語言文化的差異，探索語言在民族文化(主要是民風民俗)形成中的作用。研究不同語義場中的親屬稱謂、社會稱呼的特征，民族語言的接觸和融合問題，民族語言中的借詞問題，語言類型與民族關係問題等等。
第五，語言文字與人類考古。
人類語言和人類的生存發展是生息同步的，它記錄了人類文明的足跡，在曆史長河中記憶著人類文化。語言和記錄語言的文字由於其具有極大的穩定性，包含了許多人類曆史的痕跡。我們通過字形字義分析、方言考釋和曆史文獻印證，可以複原各民族地區人類群體的物質生產活動、社會結構形態和精神生活方式的麵貌，較準確地勾畫出當時的社會圖景。“土著”語言描寫、方言調查、曆史語言的構擬重建、親屬語言的譜係分類、古文字的考釋、手勢語、記號、圖畫文字、數目、姓氏研究等等這些語言稽考研究工作，都是在重建人類的曆史原貌方麵而作出的努力。