通向多元化和各民族融洽相處的道路，是漫長而崎嶇不平的。19實際存在於歐裔各種族之間的或存在於美國出生的當地人和歐裔或亞裔移民之間的種族仇恨，曾頻繁的導致暴力對抗，其中喪命人數之多，超過20世紀中葉任何一次“種族暴動”所造成的傷亡。“一無所知黨”——一個反對移民的政黨——曾在50年代獲得過短暫但卻相當顯著的成功，在6個州選出自己的人當上州長，並駕馭了好幾個州的立法機構。這種黨同伐異的意識以後又複活了，並在立法機構中發展到白熱化的程度，以致在1920年代堵死了移民來美的大門。奴隸製度的悲慘曆史，歧視美國的法律，以及對黑人執行死刑至今令人記憶猶新。然而，美國的特殊之處並不在於這些種族之間的仇恨在這個國度裏存在過（因為這種仇恨幾千年來也在其他地方存在過），而在於這種仇恨的程度在逐步減弱，並在某些地方已經消失。
各種族自身也在生活方式上發生了變化，這使得他們更容易被別人接受。19世紀移民特有的犯罪率高、發病率高、依賴慈善救濟以及不講究個人衛生等現象，都已隨著他們逐步適應了美國的生活規範而成為曆史；況且市政設施也有了改善，下水道取代了屋後的茅廁，19世紀末的廉價公寓裏最終也裝上了自來水（雖然當時浴缸仍是罕見的奢侈品）。在此之前，貧民窟是遍地汙穢，臭氣難聞，疾病肆虐。在那些比今天的貧民窟還要擁擠並且缺乏通風設備的廉價公寓裏，天氣稍微一熱，真的就能要人命。那時，不會講英語的人，或者任何一種語言都不能寫或讀的人，比比皆是，遠遠超過現在的情形。宗教仇恨非常強烈，以致滯遲了公共教育的開展，而且更有甚者，它還經常點燃暴動的導火線，給長期醞釀的政治爭鬥火上加油。1871年發生的新教徒和天主教之間的衝突，曾在一天之內導致50人喪命。當年也出現過矛頭針對摩門教信徒、教友派信徒和其他教派信徒的類似的對抗和暴力。
美國幅員遼闊，種族雜糅，國民中沒有哪一部分人能有效的處於主宰地位；在這樣一個國家裏，多元化並非人們一開始就抱有的理想，而是互不相容所造成的慘重犧牲迫使他們彼此相安共處的結果。美國大量的發財致富的機會，也給人們的精力提供了另一條出路，使大家感到對現存物質條件的爭奪沒有為全體人民擴大生產來得重要，並使齊心協力者有所報償，因此也就顧不上去計較那許多分歧了。
時間和地點：
構成美國人口的許多種族，並不是同時到達的，也並不分布在同一地區。一般來說，每個民族在其移居美國的過程中，都有自己特定的高峰期。愛爾蘭人移居的高潮大致在1850年代，而猶太人移民的高潮在此50年以後，墨西哥人的移民高潮則又在下一個50年之後。移民的地區分布，也同樣是各不相同。斯堪地納維亞人多定居在中西部，東方人躲在西部海岸，古巴難民集中在弗羅裏達，墨西哥人在西南部，蘇格蘭-愛爾蘭人則散居在從賓夕法尼亞州到南北卡羅來納州的阿巴拉契亞山區。像愛爾蘭人、意大利人和猶太人這樣一些到達美國時身無分文的移民，則留居在他們抵美時的東部口岸城市。黑人集中在南方。
由於上述這些地區在經濟活動上各有其特點，各所在地區的移民種族的命運也就分別和小麥種植或煉鋼、鐵路修建、棉紡等等結下了不解之緣。因為全國的經濟條件因地而異，每個種族在抵達美國後也就遇到彼此相異的機會和製約。各種族其後在經濟上的經曆，反映了他們各自帶到美國的文化遺產的影響，同樣也反映了他們到達時間和所處地區的影響。
今天的差別仍舊受到地區分布的嚴重影響。紐約州黑人家庭的平均收入。是密西西比州黑人的兩倍還要多、底特律一代的墨西哥人，是密西西比州黑人的兩倍還要多。底特律一代的墨西哥人，比德克薩拉列多一帶或布朗斯維爾一帶的黑人所掙的錢也至少高出一倍。住在芝加哥、底特律或紐約市的印第安人的收入，也比住在保留地的印第安人的收入高出一倍多。這種同一種族內部的差別比任何一個種族和全國的平均水平的差別都要來得大。地區差別至關緊要。