18世紀德裔移民剛來時集中在賓夕法尼亞，然後就從北到南散居在沿著阿巴拉契亞山麓的狹長地帶上，而到19世紀中期，情況就不同了，一半以上在德國出生的美籍德國人住到了密西西比河和俄亥俄河的上遊穀地，集中在俄亥俄、伊利諾斯、威斯康星和密蘇裏這四個州。遲至1900年，情況依然未變，因為當時全美共有250萬左右的德裔是在德國出生的，其中仍有約100萬人住在這一帶。1900年美國有德意誌血統的居民人口（有德國出生的和在美國出生的加在一起）共約800萬。
在定居美國西北部太平洋沿岸地區的過程中，德國人也是先鋒隊的一部分。今天在俄勒岡州，估計有1/4的人口具有德意誌血統。在1857年，德裔在加利福尼亞州靠近洛杉磯的地方建立了阿納海姆城。他們在那裏種植柑橘，這種果樹長期是該地的主要作物。
不管是在農村還是在都市，德國人集居一處的方式使他們世代保留著自己的語言和文化。這一點時常表現在民居和文化的孤立上。在19世紀的密爾沃基市，德裔居住區“和當地的本土居民或愛爾蘭人隻保持著最低限度的接觸”。布法羅和紐約兩市的德裔居民，與外界的隔膜程度更高。巴爾的摩的德國人同樣也是“生活在他們自己的小天地裏，切斷了與周圍環境的聯係”。在辛辛那提，德國人聚居在一個稱之為“萊茵河上”的地區。密蘇裏州的赫爾曼鎮（在聖路易斯附近）在當地被稱為“小德國”，其街道名稱都用德文書寫。同樣，在得克薩斯州，“德國人不大與美國老百姓交往”，兩部分人彼此從遠處觀察對方，“都帶著一種真誠的好奇心理，時常夾雜著相互的蔑視”。
在19世紀中葉，根據當時一位人士的描述，美國各地的德裔居民區，通常“總是變成純粹德國人的小圈子，生死婚嫁皆與外界無涉，盡量不和盎格魯裔美國人混淆”。當時美國共有27家日報在15個城市用德文印行，此外還有200多份德文出版物。僅辛辛那提一市就有4家德文報紙。
德文出版物的暢銷一直延續到20世紀早期，當時共有49家月刊、433家周刊和70家日報供350萬德文讀者訂閱。
除了語言之外，德意誌文化的其他許多特點也被帶到美國來了。經過幾代人的時間之後，德文慢慢地隨之消失，但美籍德國人的不少文化特征都變成了美國生活的一般特征。和聖誕樹一樣，牛肉香腸、漢堡包和啤酒已成為美國生活方式的必備之物。猶如其他許多具有種族特色的食物一樣，熱狗也是德裔在美國的即興之作（亦如華裔的炒雜碎和炒麵），而不是從故土直接進入的。在19世紀的辛辛那提，沿街叫賣的德裔食品攤販，把牛肉熏製的香腸往長條麵包當中一夾，就做出了後來風靡全美且膾炙人口的所謂熱狗。麥片粥也是19世紀一位德裔的傑作，雖說沒有熱狗那樣來得流行，恐怕同樣也屬家常便飯了。
都市地區的德裔在19世紀從德國隨身帶來了許多的技術本領。他們從事各種各樣的技術行業，其中包括木匠、麵包師、鐵匠、屠夫、鞋匠、印刷工、裁縫，等等。在19世紀中葉的密爾沃基、聖路易斯、底特律、紐約、澤西城和波士頓等城市，半數或過半數受雇的德裔是從事技術勞動的工人。另外還有相當多的一部分人從事非體力勞動的營生。非熟練工人很少，在比例上連上述城市中愛爾蘭非熟練工人的一半都不到。在19世紀中葉的費城，打散工的德裔隻占14%，而同在費城的愛爾蘭裔卻有一半到2/3的人是靠找零活幹的。
許多德國人帶來了釀製啤酒所必備的本領，德裔移民集中居住的地方恰好就成了啤酒消費的廣大市場。他們對美國人釀製的啤酒感到不滿足國。密爾沃基在19世紀中期大致有1/3的人口屬德裔，他們創辦的啤酒廠在1840年代末開始出現。和其他新開張的企業一樣，德國人的啤酒廠初創時在經費方麵遇到過困難。但到1860年代，德國人在密爾沃基辦的啤酒廠，有好幾家闖出了成功的路子，名牌貨就有派布斯特、施利茨、布拉茨以及米勒。聖路易斯市及其周圍地區也聚居著大批的德國人，為另一家德國釀酒廠的創辦提供了市場，老板是安霍伊澤—布希，他們生產的是巴德威澤牌啤酒。
雖然在19世紀中期，美籍德國人經營的興旺企業多屬滿足德國移民社區特殊消費胃口的生意，但是隨著時間的推移，服務於美國一般大眾的德國商號開始崛起。這種情況的出現，有時是由於德國人特有的產品在社會上推廣開來（牛肉香腸和啤酒是兩個顯例），但更為常見的，還是因為德國人具備技術才幹和管理能力，可以生產出大眾所需求的東西。例如，1849年兩個德國移民，一位名叫約翰·雅各布·鮑什，是個眼鏡師，一位名叫亨利·隆伯，是個商人，合夥創辦了鮑什和隆伯光學儀器公司。這家公司最終成了世界上磨製鏡片的最大廠家，它的鏡片廣泛地應用於眼鏡、照相機、顯微鏡、雙筒望遠鏡，以及其他光學設備。另一位德國移民，名叫約翰·奧古斯塔斯·魯布令，身懷工程建築的絕技，在美國發明了纜索，並用這種纜索建起了世界上第一座長跨度吊橋，包括布魯克林大橋。鋼琴的製作，是體現德國人把技術帶到美國來的另一個領域，標著斯太因威、納布和施納貝爾等美籍德國姓氏的這樣一些名牌鋼琴，至今仍反映出這一點。
19世紀的德國移民及其後代，在美國的許多工業部門都曾是一流廠家的創始人。一位名叫弗雷德裏克·威爾豪澤的德國移民，開始是個木材場的工人，後來發跡，建立了自己的木製品公司，直到今天它仍是同行業當中最大的公司之一。另一位第二代美籍德國人，名叫亨利·J·海因茨，從十幾歲起就開始推銷自家園子裏種植的農產品。他後來建起了以自己的名字命名的食品公司，所出售的食品種類，比公司原先的廣告中所宣傳的“57種”還要多。借助於德國人的技術和創業精神所發展起來的各行各業，充分體現在如下這些廠家的響亮名字上，諸如汽車工業中的斯圖德貝克和克萊斯勒、伍裏澤風琴公司、施圖本玻璃公司、瓦納馬克聯號商店、經營石油和其他工業的洛克菲勒集團，等等。這些人都不是由德國商業大亨搖身變成美國商業大亨的。他們一般都是從小本經營做起，是美國給他們提供了施展才能的機會。
德國移民造成的最重大社會變化之一，是在美國推廣了各式各樣天真活潑而且適於整個家庭在公開場合進行的娛樂活動。音樂演奏、野餐、跳舞、打牌、遊泳、玩保齡球，以及諸如此類美國人暇時愛玩的有益身心健康的文體活動，現在大家習以為常了。實際上，這些活動都是德國移民在19世紀介紹過來或推廣開來的。德國人還組織了軍樂隊、交響樂團和各種各樣的合唱隊。
在19世紀以前，世世代代的美國人，包括世世代代的美籍德國人在內，都從清教徒的觀念出發，對有組織的娛樂活動抱懷疑的態度，認為在星期天參加這些活動是不道德的。逛酒吧、玩遊戲以及其他形式的消遣活動，在他們看來（至少在理論上）是道德敗壞者和無賴之徒才幹的下流勾當。但是，19世紀德裔人士逢到星期天在花園裏擺好場子，全家人都可以圍坐下來，一邊聽音樂，一邊品嚐啤酒和椒鹽餅幹，和美國式的酒吧大相異趣；遊行、演戲、在體育館裏鍛煉等等，被認為是任何時候都可以開展的活動，格調健康，有益身心。德國所愛好的這些活動，起初曾引起驚愕和懷疑。但到後來，德國人的這些“熱鬧但卻有秩序”的活動，“開心而無害的消遣”，使得一般美國人改變了看法。結果，社會上對娛樂活動的清規戒律逐步放寬，越來越多的人開始接受並參與其中，甚至是星期天也不例外。1883年有人曾寫道：
德國人有個觀念，那就是玩個痛快是件大好事。這個觀念已在美國人的頭腦裏紮根。30年前，在體麵的人士當中，大家普遍認為跳舞、結夥遊玩以及演戲等是有傷風化的，但是現在，除了條頓移民尚未涉足的窮鄉僻壤之外，誰也沒有這種感覺了。
德國人在音樂和體育活動方麵，不但在美國開風氣之先，而且在這些活動普及開來之後很久，他們仍舊是人才輩出。也許不無意義的是，為美國獲得第一塊奧運會（1920年代舉行）遊泳冠軍金牌的約翰尼·威斯穆勒，就是一位德裔。他後來因在銀幕上扮演猿人泰山而名聲更大。第一位遊過英吉利海峽的婦女也是德裔，名叫格特魯德·埃戴爾。不錯，這些成就是德裔個別人士在後來獲得的，但也應算作是19世紀德國人帶到美國來的悠久傳統的產物。日爾曼傳統還造就了許多傑出的美國音樂家，其中有瓦爾特、丹姆羅什、布魯諾·瓦爾特以及著名的進行曲作曲家約翰·菲利普·騷撒。德國人擅長於製作樂器，尤其是鋼琴。