【原文】孟子見齊宣王曰：“所謂故國者，非謂有喬木之謂也，有世臣之謂也，王無親臣矣；昔者所進，今日不知其亡也。”
王曰：“吾何以識其不才而舍之？”
曰：“國君進賢，如不得已，將使卑逾尊，疏逾戚，可不慎與？左右皆曰賢，未可也？諸大夫皆曰賢，未可也；國人皆曰賢，然後察之；見賢焉，然後用之。左右皆曰不可，勿聽；諸大夫皆曰不可，勿聽；國人皆曰不可，然後察之；見不可焉，然後去之。左右皆曰可殺，勿聽；諸大夫皆曰可殺，勿聽；國人皆曰可殺，然後察之；見可殺焉，然後殺之。故曰：國人殺之也。如此，然後可以為民父母。”
【譯文】孟子見到齊宣王時說：“所謂曆史悠久的國家，並不是說它有年代久遠的高大樹木，是說它有世代與國家共同患難的賢臣良將。大王您現在沒有親信的臣子了，原來所任用的人，如今都不知去向了。”
齊宣王說：“我怎麼樣才能識別沒有才能的人然後不任用他們呢？”
孟子說：“國君進用賢能，如果迫不得己，將會使卑賤者超越尊貴者，疏遠者超越親密者，怎麼能不慎重對待呢？如果您身邊左右的人都說某人賢能，不要許可他們；大夫們也都說其賢能，也不要許可他們；一國的人都說其賢能，然後考察之，如見其賢能，然後才可以任用。您身邊左右的人都說某人不賢能，不要聽信，大夫們也都說其不賢能，也不要聽信；一國的人都說其不賢能，然後考察之，見到不可任用，然後就才罷免他。您身邊左右的人都說某人可殺，不要聽信；大夫們也都說其可殺，也不要聽信；一國的人都說其可殺，然後考察之，見到其有可殺的地方，然後才能殺掉。所以說是國人殺掉他的。做到這些，才能夠真正做人民的父母官。”
【說明】要想與民同樂，要想施行王道，就要尊重世臣，親信賢臣。所以齊宣王才說：“吾何以識其不才而舍之？”孟子就告訴他，要根據人民的意願審慎地選拔賢臣，還要根據人民的意願審慎地罷免庸臣，還要根據人民的意願審慎地懲處罪臣，才能夠把國家治理好，才有資格做人民的父母官。這也就是第四章所說的，以民眾的快樂為快樂，民眾也會快樂於其快樂；以民眾的憂愁為憂愁，民眾也會憂愁於其憂愁。快樂以天下為準，憂愁以天下為準，如果還不能使天下人歸心，是沒有的事。
孟子之意還在於，作為統治者，用人行政，當以公論為準，如果隻憑自己的好惡，或者隻聽信某些人的讒言和褒貶，國家是無法治理好的，企業也是無法治理好的。孟子提出的這三條重要原則，具有很好的民主政治思想因素，是孟子民主思想在用人和司法上的具體反映，直到今天仍有很強的現實意義。