送走眾人後，李中堂還意猶未盡，堂上隻剩下曾紀澤、周馥兩人還陪著閑聊。
李鴻章言及曾公都是稱老師，這源於當年會試落榜之時，曾以“年家子”身份投帖拜在湖南大儒曾國藩門下，學習經世之學，彈指間事事人非，感歎之餘說道：“劼剛，老師故去都儼然八載有餘，我這個做學生的竟然也沒機會再去拜祭，時常想起老師所言以德求官、禮治為先，沒想到我坐上這督撫之位，方知其中苦處！”
“中堂大人過慮了，這事必親躬那絕非可行之道，不過大人倡導的洋務先河，家父在天有靈，也必然是頜首稱是！我可聽說了，此番大人擺下兵艦的演習，著實大漲國威！”剛剛完成的北洋軍演，已經被頭條登上了《福建新報》，這是《福建新報》采用了半色調印刷技術，501引領的艦隊首次以照片的形勢出現在報紙之上。
這套從德國引進的印刷係統，可燒了秦鎧十幾萬兩的銀子，不過有得必有失，陳桐浦的化工實驗室非常犀利的破解了印刷染料的技術，當然這也得益於光腦中的資料提示，等到徐國方把機器研製成功，秦鎧相信這又是一項不過的大產業！
說道這艦隊，李中堂話題一轉，“劼剛，有件事情你可能不知道，這次演習的主力戰艦是水師的秦鎧艦隊的，這年輕人一直來都讓我有些捉摸不透的感覺，一年來，馬尾船政的變化可謂翻天覆地，難怪禹生如此器重於他！這個年輕人，你怎麼看？”
曾紀澤小酌一杯，笑了笑，“這秦參議今天的表現有些失常，不過我以為他這個人不簡單啊，他那番計劃，現在想起來，可是為中堂大人量身定製的，若是丁大人的計劃，以他對您的熟悉，那還可以理解，若是這秦參議的想法……這秦參議見過中堂大人幾回？”
李中堂想了想，旁邊的周馥代為回答了，“一共也就三回！”
曾紀澤哈哈一笑，“那就奇啦！不過我以為，這應該是丁大人的計劃，不過這秦參議顯然是個善於弄險的人物，我前番再研究南海海戰的時候，就發覺了這個問題，我甚至找了認識的法國領事打聽消息，法國人對此忌諱莫深，但是有一件事是肯定的，法國人敗的很徹底！為此，我還見過赫德大人的好友，英國艦隊的琅威理，中堂大人可知英國人如何評價這次海戰？”
“哦！禹生兄那邊我也問過幾回，不過詳細的都不大清楚！難道其中有什麼貓膩？”談到這次海戰，對於發展海軍頗為上心的李中堂也提起了興趣。
“琅威理說，這一海戰的勝利是不可能實現的任務！他列舉了法國人壓倒性的優勢，卻始終盤算不出南洋水師會有任何一方麵可能的優勢，所以一直來我也很奇怪於這次的海戰結果，但是戰果是確確實實的，法國領事也向我證實了這點！大人，所以我以為，您派他去越南實在是一步妙棋！”
“如此甚好，禹生兄告訴我的原因，是他們的火炮比法國人打的更遠，這點在這次演習中，我也看到了那些領事、公使身邊的軍事顧問的驚訝！”
這時一旁陪坐的周馥也插話道，“大人，這秦鎧是個做事的人，我問過宅子裏的管家，這位秦參議來天津衛小半個月，沒出過一次門，甚至都不近女色，每天都在屋內和院子裏寫東西，而且還讓親兵把守的嚴嚴實實的，確實是個另類！”
坐在馬車上的秦鎧此時忍不住打了幾個噴嚏，喃喃了一句，“也不知道是誰念叨我了！”
老丁在此時已經酒足飯飽，正咪著小酒看著他，“烈風，你就別臭美了，說說吧，你這會怎麼想起來去編練什麼越南護國軍？”
秦鎧湊近了看看丁日昌，看著他在酒桌上一杯接一杯的，這會兒卻十二分的清醒，剛才出門的時候看還是迷迷糊糊的嘛，“大人，你還醒著啊！”
“廢話嘛，好好回答我的問題，你這個提議，說實話，我都懷疑你之前見過中堂大人無數次，要不怎麼會知道中堂大人的心思呢？”
“誒，大人，其實中堂大人的想法太好猜了，誰沒事會想著生點事情出來呢，朝廷也不想、中堂大人也不想，問題是，我到越南跑了一回，這法國人的心思太明白了，若是在越南一戰，以我看來，大清的淮軍精銳也未必有必勝的把握！法國人敗了可以再來，就想這次打山西，但若是淮軍敗了，還有人願意去碰這個釘子嘛？”
“你不是一早還說來的，法國人近期不會大打？”老丁聽到有些迷糊。
“大人，這隻是可能，就算法國人不大打，並不代表法國人不打，這回那個法國遠東海軍司令孤拔竟然敢大軍直撲越南京城，這種人絕對不好對付，我們馬尾港的防衛也要進行加強！在海上，要殲滅法國人，幾乎沒有可能，但是在陸地上，我要嚐試一下！”
丁日昌看了看秦鎧，“烈風，這些都是吃力不討好的事情，若是戰敗，那就無功有過，即便是勝了，法國隻會暫時退卻，而終無寧日，我怎麼算都是不是個好主意啊！”