“什麼？你確定？”葉飛一把抓住猴子的肩膀。
他相信猴子絕不會在這個時候亂說話，可他太吃驚了，不敢相信這是真的。
猴子重重地點頭：“我確定，不知道是不是我們帶的毒氣彈出了問題。”毒氣是針對外骨人基因研究出來的，涉及到複雜的基因結構，並不是簡單的有毒化學物質，存放的時間久了，確實有失效的可能性。
“不可能！”軍刀下意識地反駁，“毒氣彈的有效期超過五年，這才多一點時間，總部配給遠征軍的裝備，怎麼可能出現這麼嚴重的質量問題？”
“我也希望不是，但是我親口下令使用毒氣彈。”猴子不想再爭辯下去，“現在不是爭論的時候，不信你就扔兩顆試試。”
“我……”軍刀頓時沒詞了，他倒是真有心試一試，可他同樣清楚，猴子絕不會編造這麼容易拆穿的謊言，“說不定隻是你用的那幾顆出了問題。”
“別爭了。”葉飛開啟無線電，“黑熊，扔兩顆毒氣彈試試。”
“收到。”黑熊放下機槍，親自取了兩顆毒氣彈，瞄準了艙壁使勁扔出去，毒氣彈撞在艙壁上，準確無誤地彈入了通訊室的大門，淡黃色的煙霧立即充滿了通訊室，還漸漸地湧進了走廊。
黑熊拍了拍手：“頭兒，這玩藝離著近了擋視線，就這一點不好。”
“外骨雜種什麼反應？”葉飛沒心情和黑熊逗悶子。
黑熊愕然地望著仍然不停衝入走廊的外骨人，傻呆呆地瞪大了眼睛：“這，這不可能！”在火星的時候一用一個準，不知道毒死了多少外骨人，怎麼今天沒用了？
不用黑熊回答，葉飛也明白了最終的答案，他看著軍刀說：“除了不能用毒氣彈，其它的按計劃執行，快！”
“是！”軍刀馬上帶著戰士們跑出了食堂。
“頭兒，還有一件事。”猴子又說道。
“還有什麼？”葉飛心裏咯噔一下子，生怕猴子又說出什麼驚天動地的發現。
“我發現，直到現在為止，這些外骨人一直沒用過腐蝕球！”猴子迷惑不解地說。
從開始接觸到現在的時間雖然不長，但短距離的正麵衝突也有幾次了，基地的空間這麼小，一直處於腐蝕球的射程之內，外骨人怎麼可能不用？
葉飛一愣，下意識地回頭看了看堆積在食堂正中的烈士遺體。
殘缺不全的遺體上很容易分辨出撕裂傷和貫穿傷，但是絲毫找不到從前常見的腐蝕痕跡。
突擊隊員的遺體沒有腐蝕的痕跡說得過去，可是普通士兵的壓力服上也沒有被腐蝕的痕跡就有點說不過去了。
為了對付外骨人的腐蝕球，遠征軍所有突擊隊員的戰鬥裝甲表層都做了防腐蝕處理，哪怕直接被腐蝕球命中，也不會產生絲毫腐蝕。
可突擊隊有經過抗腐蝕處理的戰鬥裝甲，那些普通艦員穿的卻隻是壓力服而已，雖然具有一定的防護能力，但硬式壓力服的防護能力更多的還是體現在抗穿刺能力上，對腐蝕球基本沒什麼防禦能力，如果被腐蝕球直接命中，肯定直接燒穿壓力服，半點商量也不打。
“猴子，你想說什麼？”葉飛心裏突然冒出一個不太合理的念頭。
猴子遲疑地說：“我在想，這股外骨人是不是和入侵太陽係有點不一樣！”
猴子還是上尉，能夠接觸到的文件層次比葉飛差一些，但遠征軍出發前，總部對遠征軍全體官兵公開了與外骨人有關的部分情報，其中就包括腐蝕球的情況和外骨人的社會結構。
用機械文明提供的情報來講，從英仙臂飛進獵戶臂的外骨人是以外骨人大族群為主體的一大群，但任何一個群落都擁有單獨行動的權力。
以人類的角度來看，入侵的外骨人實際上是一個鬆散的聯盟，外骨人大族群是所有外骨人裏實力最強的一個群落，其它的外骨人群落看似屬於大族群，實則獨立於外。
這些不同的族群平時各自以不同的行星係為跳板，不斷飛向更遠更深的宇宙，但互相之間又有同族的合作關係，比如先鋒群落發現了地球之後將消息傳回，偏偏先鋒群落又被人類擊敗，幾乎全軍覆沒。
一顆生命行星對外骨人來說，不亞於一處埋藏著無盡財富的寶藏。而且先發現地球的先鋒群落已經沒了，這麼大一塊肥肉，哪個群落不眼饞？
天狼群落和沃爾夫群落為了爭奪地球，同時將目標選在太陽係在理論上完全過去，否則這兩個群落同時飛向比鄰星的可能性極低。
兩個距離以光年為單位的群落，互相之間恐怕不知道多少年未曾接觸過，而且外骨人又是個以生物科技為主的文明，從先鋒部落有腐蝕球，而天狼部落沒有，可以推斷出這兩個群落不僅進化方向有些許的差異，恐怕外表看起來相似，實際上基因上也有一定的差別。
“跟我想到一塊去了。”葉飛愣愣地說，“天狼群落和先鋒群落的戰鬥方式不一樣，如果我們猜的沒錯，天狼群落很可能根本就沒有腐蝕球這種武器。”