望諸君乃使人獻書報燕王曰：“臣不佞，不能奉承先王之教，以順左右之心。恐抵斧質之罪，以傷先王之明，而又害於足下之義，故遁逃奔趙⑥。自負以不肖之罪，故不敢為辭說。今王使使者數之罪，臣恐侍禦者之不察先王之所以畜幸臣之理，而又不白於臣之所以事先王之心，故敢以書對⑦。
“臣聞聖賢之君，不以祿私其親，功多者授之；不以官隨其愛，能當者處之⑧。故察能而授官者，成功之君也；論行而結交者，立名之士也⑨。臣以所學者觀之，先王之舉錯，有高世之心，故假節於魏王，而以身得察於燕⑩。先王過舉，擢之乎賓客之中，而立之乎群臣之上，不謀於父兄，而使臣為亞卿。臣自以為奉令承教，可以幸無罪矣，故受命而不辭。
“先王命之曰：‘我有積怨深怒於齊，不量輕弱，而欲以齊為事。{11}’臣對曰：‘夫齊，霸國之餘教，而驟勝之遺事也，閑於甲兵，習於戰功{12}。王若欲伐之，則必舉天下而圖之。舉天下而圖之，莫徑於結趙矣{13}。且又淮北、宋地，楚、魏之所同願也。趙若許約，楚、趙、宋盡力，四國攻之，齊可大破也。’先王曰：‘善。’臣乃口受令，具符節，南使臣於趙。顧反命，起兵隨而攻齊{14}。以天之道，先王之靈，河北之地，隨先王舉而有之於濟上{15}。濟上之軍，奉令擊齊，大勝之。輕卒銳兵，長驅至國。齊王逃遁走莒，僅以身免。珠玉財寶，車甲珍器，盡收入燕。大呂陳於元英，故鼎反乎曆室，齊器設於寧台{16}。薊丘之植，植於汶篁{17}。自五伯以來，功未有及先王者也。先王以為順於其誌，以臣為不頓命，故裂地而封之，使之得比乎小國諸侯{18}。臣不佞，自以為奉令承教，可以幸無罪矣，故受命而弗辭。
“臣聞賢明之君，功立而不廢，故著於《春秋》；蚤知之士，名成而不毀，故稱於後世{19}。若先王之報怨雪恥，夷萬乘之強國，收八百歲之蓄積，及至棄群臣之日，遺令詔後嗣之餘義，執政任事之臣，所以能循法令，順庶孽者，施及萌隸，皆可以教於後世{20}。
“臣聞善作者，不必善成{21}；善始者，不必善終。昔者伍子胥說聽乎闔閭，故吳王遠跡至於郢。夫差弗是也，賜之鴟夷而浮之江{22}。故吳王夫差不悟先論之可以立功，故沉子胥而弗悔{23}。子胥不蚤見主之不同量，故入江而不改{24}。夫免身全功，以明先王之跡者，臣之上計也。離毀辱之非，墮先王之名者，臣之所大恐也{25}。臨不測之罪，以幸為利者，義之所不敢出也{26}。
“臣聞古之君子，交絕不出惡聲；忠臣之去也，不潔其名{27}。臣雖不佞，數奉教於君子矣。恐侍禦者之親左右之說，而不察疏遠之行也{28}。故敢以書報，唯君之留意焉。”
【注釋】
①五國之兵：即趙、楚、韓、魏、燕五國之兵。
②敝：衰敗。
③讓：譴責。
④暴：同“曝”。暴露：日曬雨淋，風餐露宿，很辛苦。
⑤隙：裂縫，不合。
⑥斧質：古代斬人的刑具，即鍘刀。質：通“鑕”，刀下的墊座。
⑦數：列舉，列數侍禦者：侍奉國君的人這裏實指燕惠王，這是一種婉曲說法。察：明白。幸：寵愛。
⑧處之：處在其位。
⑨論行而結交者：考量別人行為才跟他建立友誼的人。立名：樹立名節。
⑩錯：同“措”，措施，安排。高世之心超出世上一般人的用心。假節：借用符節。符節是古代使者出使的憑證。樂毅憑著魏王的符節出使到燕。得察：得到賞識。
{11}輕弱：微弱。以齊為事：把向齊國報仇作為任務。
{12}驟：屢次。閑：同“嫻”，熟習。遺事：舊事。
{13}徑：徑直，直捷。
{14}顧反命：回來報告。
{15}河北之地：指黃河以北的齊國土地。舉：全部。之於濟上：直到濟水旁邊。
{16}大呂：齊國鍾名。元英：燕國宮殿名。故鼎：燕國過去的鼎，為齊取去，今又複歸燕。曆室：燕國宮殿名。齋器：祭器。寧台：台名，在今天津薊縣西四裏。
{17}薊丘：燕都。在今北京城西南角。植：指所種的樹。植於汶篁：種植在齊國汶上的竹田裏。汶，汶水。篁，竹田。