第一章絕勝煙柳滿皇都
若是一個人，對自己的身份來曆毫不知曉，立足於茫然塵世，便總覺得心裏有一塊空缺。而若是這個有關身世秘密的真相，原本是曾經近在咫尺唾手可得的，一旦失去，則更加可惜。心有不甘。
雲薑就是這樣。
所以，她入宮，到尚衣局做最低等的宮女，一是為了結束自己顛沛流離的生活，討得片瓦遮頭，三餐溫飽；而另一個原因，則是為了尋找到那一個可以告訴她，她的母親姓甚名誰，是何方人士，有過什麼故事的人。那個人在多年前曾照顧過她，但因緣際會入宮做了皇帝的**妃。
雲薑迫切地想要找到她——夏離嫣。
雲薑聽過別人的警告，說這森嚴的宮廷，處處是陷阱，誰也不能輕信。她不能表露自己真正的心思，也不能暴露真正的意願和目的。雲薑想，她大概也是不可能告訴任何人的，她懷著並不單純的動機而入尚衣局，沒有寄希望別的任何人可以幫助她尋找夏離嫣。她自己其實是謹慎甚至有點思慮過多的人，凡事思前想後，往往自己束縛了自己。
雲薑將秘密藏在心底，對任何人，無論是對她友善的人，還是處處欺壓她的人，都隻字不提。入宮還不滿三月，有許多的事，她都不懂，就連走在禦花園還迷了路。
雲薑甚至有些懷疑當年兩人匆匆闊別，夏離嫣到底是不是真的入宮做了皇妃。隻聽到左鄰右裏竊竊的議論，說夏離嫣真是好命，竟然能遇見微服私訪的當朝皇帝。那時候，她們連道別也來不及，她就踏上了入宮的路。
而現在，雲薑身邊徘徊著的，都是跟她一樣新入宮的宮女，誰也不知曉後宮裏究竟有多少嬪妃。而平日裏頤指氣使分派任務或監督作業的嬤嬤太監們，個個都是一副陰沉的凶狠的嘴臉，她更加不敢隨意打聽消息。
那日，尚衣局督事的太監劉公公，分派給雲薑打掃的地方是漱玉樓。
因為雲薑入宮的時間短，對宮中的地形和規矩都不熟，所以每次分派任務，都會有一名嬤嬤領著她同去，為她領路或者講一些該做的和不該做的事。於是，她也就可以從嬤嬤那裏得知自己將去的地方住的是哪一位嬪妃。可這一次，嬤嬤竟受了風寒，雲薑隻能一路問著，自己探路去漱玉樓。
路是找對了。
雲薑到了漱玉樓門外，亮了尚衣局的腰牌，宮女便領著雲薑前去主子的房間，收走事先預備好的髒衣裳。雲薑始終記掛著不知道漱玉樓裏住的是何人，便想要問那名接待她的宮女，誰知道，宮女開口，竟是咿咿哦哦。竟是個啞巴。雲薑徒勞而返，失望不已。
回到尚衣局，雲薑把收回來的衣裳丟進水盆裏，隻聽得哐當一聲響，似乎有什麼東西掉了出來。她俯身從水盆裏撈起，突然間，也不曉得是驚還是喜。
那東西她竟然認得。那是一塊並不值錢的木雕腰牌，薄薄一片，雕刻精細的山茶花圖案，素淡中帶著妖嬈。更巧合的是，右上角花瓣與外框的銜接處，有一道彎曲成朗月形的刮痕。
雲薑興奮不已。
因為這是夏離嫣的隨身物件，雲薑認得。那道刮痕，還是雲薑年幼不懂事生氣時候的“傑作”。她想，莫非漱玉樓裏的主子就是夏離嫣？她終於還是抑製不住內心的激動，將腰牌捧了又捧，揣進懷裏，然後就連幹活都特別有力氣。