父皇笑著轉頭對蕭後說：“蘭因羨慕你的美貌呢。”
蕭皇後明媚一笑，白皙的手指撫過我的臉頰：“蘭因長大了也是個美人。瞧這雙眼睛，和陳貴人一個模子。”
可父皇的後宮中哪一個不是美人呢？蕭皇後、我母親、蕭嬪，還有傳說中的宣華夫人，就連頗受冷落的王氏，都頗有樣貌。
這座宮殿的歡樂瞬間衝到了波峰，我依偎在父皇身旁，傻嗬嗬地在樂聲中飄著，盼著這夜永不結束。
幾日後，父皇和母親就出發去了東都，再從東都經通濟渠去江都。
前一夜我跟著母親睡。我和季子鬥草回來，母親正倚著美人靠出神。
“母親。”我喊她。
她聞聲抬眼一看：“蘭因，你去哪兒了？”
我說：“去找了季子弟弟，他明天就要起身了，我想著得去送個行。”
母親點頭：“這才像個姐姐。都快出閣的人了，以後可別那麼任性了。在這宮裏，人家當你是公主寵著，在外麵你可得替你父皇長點臉，拿出公主的樣子來，像你南陽姐姐似的，明白嗎？”
“明白了。”我挨著母親坐下，她輕輕撫著我散了的發髻，歎口氣：“母親在你這個年紀，已經歸為臣虜了，婚嫁瑣事統統由不得自己，不比你現在父皇疼你，諸事隨心，可將來，好景未必常在，你不得不仔細啊。”
“母親，”我想起那個故事，問道，“是父皇滅了你的故國，殺了你的母親嗎？”
母親頓住，搖搖頭：“蘭因，以後這話不可再提。”
“為什麼？”
“因為……”母親欲語又遲，“因為你是你父皇的女兒，大隋的公主。你隻需記得你姓楊。”
我默然。
母親語重心長地說：“蘭因，即便是公主，也不是誰都能平順安樂的，你要惜福。”
我頷首，又問：“母親，那你當年嫁給父皇，心裏是什麼滋味兒啊？”
她笑了：“亡國恨、新婚喜，千般滋味。欲哭無淚，欲笑還顰，怎麼一言說得盡？”
第二天清晨我在城樓上送走父皇、母親和季子，轉身孤零零地走回冷冷清清的宮苑。
園子裏的鳥雀還在爭食鳴唱，嗡嗡哼著小曲兒的蜜蜂正圍著桃樹、梨樹們忙個不停，可在我眼裏，這個春天已經到頭了，四周的景致就像是未著色的山水畫，褪去生機，顯得冷漠遙遠。
3
偌大的宮城，現在空了一大半。我數著日子，從春末熬到秋天，再等到第一場瑞雪，過了新年父皇就該禦駕回宮了吧？
季子和母親常有信來，母親總是不忘囑咐我好好練習女紅和樂理，不許胡鬧。季子告訴我看了些什麼戲聽了些什麼曲又吃了些什麼新鮮東西。可憐我整日除了看書寫字，就是埋首調琴，自打記事起，就從未如此寂寞過。
說起寂寞，我陡然想起一個人來，這宮中哪有人比她更寂寞呢？
每次我打王氏的門前過，她的小院子都闃寂無聲，從來不見誰去找她聊天或是從園子裏摘一朵花去看看她，就連婢女宮人們對她都是一副避之不及的樣子。
我和季子因好奇去找她玩耍時，她皆是一副驚慌失措的模樣。
蕭嬪說這是因為她不受寵的緣故。
我納悶，這王氏也是好端端的樣貌，裝扮起來不比其他美人差啊，隻是那怯生生的樣子，看上去太可憐。
蕭嬪歎氣：“可惜一個美人，偏偏生在那樣的家庭。她的舅舅是唐國公李淵，素為陛下所忌憚。有一次她難得奉見陛下，陛下竟然開口便問她，你舅舅怎麼還沒死呢？”
我們悚然一驚。
父皇不喜歡她，難道宮人都要疏遠她？這便是宮牆內世態炎涼的永恒定律。
我和季子覺得她可憐，於是有時候捉到叫聲響亮的蟋蟀就裝在小陶罐裏放在她窗下，園子裏若是花開了，像牡丹、芍藥、海棠，我們也摘一些，盛在水晶盆裏給她送去。雖然知道父皇不喜歡我們親近她，但想到她畏懼瑟縮的可憐樣子，我們又心生不忍，常偷偷去看她。
一日在屋裏實在憋壞了，我索性扔下琴譜，吩咐鴻雁帶上父皇去年賜的西域葡萄美酒，跟我去王氏僻靜的小院子。
父皇出巡，她素來都是沒有資格伴駕的。年前我來過幾次，可都不巧，不是她身上不暢快就是正趕上她念佛。
王氏住的小院子，在宮城的西邊，小小的幾間房，平時看不到什麼人出入，所以更顯得冷清。
雪洋洋灑灑像棉絮似的扯了幾天，這才剛剛停下歇口氣，路上的積雪已經被宮人們掃得幹幹淨淨，我特意從園子裏繞過去，隻見幾棵紅梅已經綻出花苞，甚至還有些零星花朵正吐露豔紅，我高興地叫正在給花枝打雪的宮人們剪下兩枝，一枝送回房插在青釉瓷瓶裏供在案上，一枝送給王氏。