四月初，袁術與袁紹意見達成一致，袁紹親率大軍五萬，渡過黃河，挺進兗州，袁術揮師北向，威脅曹操後方，準備協助袁紹迫使曹操投降，或者讓出兗州，將兩袁的地盤聯成一片。
麵對兩袁的強大兵力，曹操沒有了虛發委蛇的空間，在與麾下的文武商議之後，終於宣布與袁紹決裂，正式向朝廷投降。與此同時，他退守睢陽，固守待援。
接到曹操投降的奏疏之後，留守洛陽的太傅皇甫嵩立刻做出反應，命令衛將軍徐晃率軍一萬出陳留，與鎮南將軍張燕互為犄角，守住了曹操的西側，又命徐州刺史陶謙守彭城，青州黃巾大帥管亥守泰山一帶，護住曹操的東側。
接到這個消息，曹操欲哭無淚。這明顯是要把他往火坑裏推啊，這條從東到西的戰線，最薄弱的就是他曹操守的睢陽，壓力最大的也是睢陽。袁紹、袁術隻要腦子不壞，肯定會全力以赴的夾擊睢陽，力求在最短的時間內打通聯係。
可是曹操又無法拒絕，誰讓他曾經附逆呢。這是皇甫嵩給他的立功機會，隻有打嬴這一戰，守住睢陽，他才能將功折罪，否則，曹家就等著滅族吧。
是給袁家陪葬，還是浴火重生？曹操沒有太多選擇，隻能硬著頭皮上，下令死守睢陽。
得到這個消息，袁紹、袁術沒有太多的猶豫，立刻挺進睢陽，八萬大軍將睢陽圍得水泄不通，日夜猛攻。曹操親自上陣，據城而守，不時的派出他的龍襲擊敢於接近城牆的袁軍。睢陽毗鄰睢水，有寬闊的護城河，正是龍大展拳腳的好戰場。
龍雖然沒殺多少人，可是強大的戰鬥力卻讓袁軍將士望而生畏，一時間，強渡護城河成了一個人人畏懼的任務。袁紹為此懊惱萬分，他一直把曹操當小弟看，沒想到最後卻被小弟打了臉。曹操有龍，而他卻一直未能孵化鳳鳥，最後連鳳卵都被戲誌才搶了去，真是丟人丟掉家了。
袁紹怒不可遏，連夜演練陣法，要靠陣法之力與曹操的龍對峙。
睢陽城外，睢水北岸，響起了演練陣法的呼喝聲，方圓數十裏的天地元氣被攪動，一時人心惶惶，百獸不安。
曹操頂盔貫甲，站在城頭，眯著眼睛，眺望著遠處的袁軍大軍，愁容不解。
“奉孝，如之奈何？”
郭嘉不以為然的笑笑：“將軍有退路嗎？”
曹操咂了咂嘴，滿臉的苦澀。他要是有退路，又何必把自己逼到這個絕路上來。
“將軍覺得，朝廷會希望兩袁會師於睢陽嗎？”
“說不好啊，他們合不合的，對天子來說根本無所謂，隻不過是多費一點事罷了。可是對我來說就不一樣了。睢陽城若破，我這首級肯定要被袁紹砍下來做酒器啊。”
郭嘉笑了。“將軍放心吧，袁紹的陣法再厲害，他也攻不破睢陽城，說不定反而會給將軍一個破境的機會。置之死地而後生，天子駕前猛將如雲，如果將軍的境界不能再有突破，僅憑一條龍，是不可能讓天子看重將軍的。”
曹操轉頭看看郭嘉，眼珠轉了轉，若有所思。
……
程昱緊趕慢趕，在當陽趕上了劉辯。
這一路，他可是吃了不少苦頭。他覺得自己已經走得很快了，沒想到還是不如劉辯快。他到洛陽的時候，劉辯剛剛離開洛陽。等他得到這個消息，急急忙忙的追趕時，劉辯已經到了襄陽。等他趕到襄陽，劉辯已經離開襄陽兩天了。如果不是因為有了步卒隨行，速度減慢，程昱估計得到江陵才能見到劉辯。
對劉辯的行軍速度，程昱終於有了一個切身體會。一想此，程昱就有些後怕。兵貴神速，這是用兵之人都知道的道理，可是以步卒為主的中原大軍終究不能和以騎兵為主的北方軍團比速度，更不能和全是騎兵的劉辯比速度。曹操如果一念之差，決定與朝廷對抗到底，他就要麵對劉辯這種快如閃電的攻擊，究竟能撐多長時間？
也許一戰就能決定勝負。
通報之後，程昱被帶到了劉辯麵前。
與上一次在昆明池樓船上相見不同，此刻的劉辯一身甲胄，皇家的富貴不見了，殺氣卻是撲麵而來，讓程昱也有些膽寒，本能的多加了幾分小心。
他不把別人的命當回事，不代表他就不把自己的命當回事。
程昱行禮完畢，還沒說話，劉辯就開了口。“你的來意，不用你說，朕也明白。”