在貝克街時，我和福爾摩斯經常會收到一些內容離奇的電報，對於我們，這本來是很平常的事。但是七八年前收到的一封電報給我的印象非常深刻，那是2月的一天早上，天氣非常陰沉。電報是給福爾摩斯的，他接到電報看了大約十幾分鍾，也不懂其中的意思，電報的內容是這樣的：
請等我。萬分不幸，右中衛失蹤。明日急需。
歐沃頓
福爾摩斯仔細瞧了瞧，說：“這封電報是10點36分在河濱發的，從電報的內容來看，這個歐沃頓先生的心情非常不平靜，因此話語意思不明白。不過我相信很快他就會來到這裏，說明事情的前因後果。”那個時候，我們非常清閑，因此，即使是雞毛蒜皮的小事，也能引起我們的注意。
我深有體會，無事可做的平淡生活可真讓人難以忍受，尤其對於福爾摩斯，他聰明過人，頭腦複雜，如果讓他無事可做，那簡直比殺了他還難受。以前，他總是服用人造的興奮劑來刺激他的頭腦。現在，在我的管製下，他不再服用這種藥了，其實他也知道這種藥對他的工作沒有任何好處。但是我心裏明白，他雖然停了藥，但他的病並沒有好，隻是深深地潛伏了下來。就是說在某些時候，可能會重新發作。如果那樣，真是可怕極了，福爾摩斯會變得麵容憔悴、陰險，讓人無法猜透。現在，這個叫歐沃頓的人給他帶來了工作，這使我也放下心來。因為對於我的朋友，有難度的挑戰是他最好的精神食糧，無所事事才是他的痛苦。
果然不出所料，沒多久，那個人就來了。他遞過他的名片，我看見名片上寫著：劍橋、三一學院，西銳利·歐沃頓。這是個英俊瀟灑的年輕人，長得又高又胖。他進門的時候，寬寬的身體剛好能進得來。他看起來精神不太好，眼睛大而無神。
他邊打量邊問：“誰是歇洛克·福爾摩斯先生？”
我的朋友說：“我就是。”
“福爾摩斯先生，我先去過倫敦警察廳，拜訪了霍普金偵探。他讓我來找您。他對我說，隻有您才能幫我，所以我就來到了這兒。”
“請坐吧，您發生了什麼事？”
“福爾摩斯先生，我可真不幸，簡直把我急死了。您知道高夫利·斯道頓這個人吧？他可是我們全隊的主力，絕對不能少了他。他是我們隊的核心、靈魂。不管是傳球、運球、還是搶球，都是無人能比的。現在，我真的一點辦法都沒有了。福爾摩斯先生，您幫幫我，告訴我該怎麼辦。當然後備人員還是有的，像莫爾豪斯、斯蒂文遜，但是他們都不合格，莫爾豪斯是前衛隊員，但他總是老想著進去奪球，不想守在邊線上。他的定位球雖然踢得很好，但他把握不住機會，沒有硬拚的精神，這樣，牛津的隊員莫爾頓或約翰遜，就會抓住他的缺點。斯蒂文遜雖然跑得快，但他既不會踢落地球，也不會踢空球，這樣的隊員要他有何用。福爾摩斯先生，您一定要幫我把高夫利·斯道頓找回來，否則，我這次非輸不可。”
我的朋友聚精會神，有滋有味地聽著這個年輕人的講話，這年輕人怕我的朋友不理解，不時地用手勢比劃著。他剛一停止說話，福爾摩斯就拿起桌子上的“S”字母的資料翻了一下，卻沒有發現要找的人。
他說：“這兒有阿瑟·H·斯道頓，他是製造假幣的。還有一個叫敦利·斯道頓，已被絞死了。惟獨沒有高夫利·斯道頓，先生，請你告訴我他是幹什麼的？”
那個年輕人驚奇地瞪大眼睛。
他說：“福爾摩斯先生，你怎麼會不知道高夫利·斯道頓呢？那您也肯定不知道西銳利·歐沃頓了？”
福爾摩斯微笑著點了點頭。
這年輕人說：“神探先生！在英格蘭和威爾士的球賽中，我的球隊是最優秀的，英國人沒有人不知道，尤其是高夫利·斯道頓。我是大學生隊的領隊，您不知道沒關係。但是您不能不知道高夫利·斯道頓。他是最優秀的中衛，曾被好幾個隊邀請過，像著名的劍橋隊、布萊克希斯隊，國家隊也請過他。福爾摩斯先生，以前您不住在英國嗎？”
福爾摩斯看著這位可笑的年輕人，說道：“歐沃頓先生，您和我的生活環境不同，你的生活朝氣蓬勃，而我雖然和各層次的人都有關係，惟獨和體育界沒有接觸，尤其是英國最出名的、最使人感到愉快的業餘體育運動。您的光臨，說明我真的應該接觸一下你們的活動。好了，下麵請您慢慢地告訴我，我到底怎麼才能幫助你？”
歐沃頓聽了他的話，無奈地聳了聳肩，他習慣體力勞動，對於腦力勞動，還真有點力不從心。他想了一會，才開始給我們講述他的故事，不過，這之中仍然有很多重複和模糊，在這裏我就把它們去掉了。
“福爾摩斯先生，事情是這樣的。我是英國劍橋大學橄欖球隊的領隊，而高夫利·斯道頓是我們隊最優秀的中衛隊員。明天晚上我們就要進行一場比賽，對手是牛津大學隊。我們是昨天到達這兒的，就住在班特萊旅館。晚上十點鍾的時候，我去看了一下隊員，讓他們趕快休息。你知道我們必須要有充足的睡眠。但是，我發現斯道頓心神不寧，好像不舒服。我問他有什麼事，他說沒什麼，隻是有點頭疼，我囑咐他要多休息，向他道了聲晚安就走了。大約過了半小時，旅館的服務員對我說曾有個看起來非常貧困的人來找高夫利，說有他的一封信。那時他已經休息了，所以服務員隻好把信送到他的房間裏，高夫利讀了信後，就猛地倒在椅子上，好像突然受了什麼打擊。那個服務員怕出事，想來叫我，但被高夫利阻止了。後來高夫利喝了水就下了樓，和那個送信的人說了幾句話，然後兩人就匆匆忙忙地走了。今天早上我才知道他不見了，也不知道他去了哪兒。你知道，高夫利愛球如命，如果沒有比他生命更重要的事，他決不會離開球隊的。”