店中閑看的，一時間聚了四五十人。聞說婦人如此苦切，人人惱恨那兩個差人，都道：“小娘子要去叫冤，我們引你到兵備道去。”聞氏向著眾人深深拜福，哭道：“多承列位路見不平，可憐我落難孤身，指引則個。這兩個凶徒，相煩列位替奴家拿他同去，莫放他走了。”眾人道：“不妨事，在我們身上。”張千、李萬欲向眾人分剖時，未說得一言半字，眾人便道：“兩個排長不消辨得，虛則虛，實則實；若是沒有此情，隨著小娘子到官，怕他則甚！”婦人一頭哭，一頭走。眾人擁著張千、李萬，攪做一陣的，都到兵備道前。道裏尚未開門。那一日，正是放告日期。聞氏束了一條白布裙，徑搶進柵門，看見大門上架著那大鼓，鼓架上懸著個槌兒，聞氏搶槌在手，向鼓上亂撾，撾得那鼓振天的響。唬得中軍官失了三魂，把門吏喪了長魄，一齊跑來，將繩縛住，喝道：“這婦人好大膽！”聞氏哭倒在地，口稱：“潑天冤枉！”隻見門內麼喝之聲，開了大門，王兵備坐堂，問：“擊鼓者何人？”中軍官將婦人帶進。聞氏且哭且訴，將家門不幸遭變，一家父子三口死於非命，隻剩得丈夫沈襄，昨日又被公差中途謀害，有枝有葉的細說了一遍。王兵備喚張千、李萬上來，問其緣故。張千、李萬說一句，婦人就剪一句；婦人說得句句有理，張千、李萬抵搪不過。王兵備思想到：“那嚴府勢大，私謀殺人之事，往往有之，此情難保其無。”便差中軍官押了三人，發去本州勘審。
那知州姓賀，奉了這項公事，不敢怠慢。即時扣了店主人到來，聽四人的口詞。婦人一口咬定：二人謀害他丈夫。李萬招稱：“為出恭慢了一步，因而相失。”張千、店主人都據實說了一遍。知州委決不下，那婦人又十分哀切，像個真情；張千、李萬又不肯招認。想了一回，將四人閉於空房，打轎去拜馮主事，看他口氣若何。
馮主事見知州來拜，急忙迎接歸廳。茶罷，賀知州提起沈襄之事，才說得“沈襄”二字，馮主事便掩著雙耳道：“此乃嚴相公仇家，學生雖有年誼，平素實無交情。老公祖休得下問，恐嚴府知道，有累學生。”說罷，站起身來道：“老公祖既有公事，不敢留坐了。”賀知州一場沒趣，隻得作別。在轎上想道：“據馮公如此懼怕嚴府，沈襄必然不在他家。或者被公人所害也不見得；或者去投馮公，見拒不納，別走個相識人家去了，亦未可知。”
回到州中，又取出四人來。問聞氏道：“你丈夫除了馮主事，州中還認得有何人？”聞氏道：“此地並無相識。”知州道：“你丈夫是甚麼時候去的？那張千、李萬幾時來回複你的說話？”聞氏道：“丈夫是昨日未吃午飯前就去的，卻是李萬同出店門，到申牌時分，張千假說催趲上路，也到城中去了，天晚方回來。張千兀自向小婦人說道：‘我李家兄弟跟著你丈夫馮主事家歇了，明日我早去催他出城。’今早張千去了一個早晨，兩人雙雙而回，單不見了丈夫，不是他謀害了是誰？若是我丈夫不在馮家，昨日李萬就該追尋了，張千也該著忙，如何將好言語穩住小婦人？其情可知，一定張千、李萬兩個在路上預先約定，卻教李萬乘夜下手；今早張千進城，兩個乘早將屍首埋藏停當，卻來回複我小婦人。望青天爺爺明鑒！”賀知州道：“說得是。”張千、李萬正要分辨，知州相公喝道：“你做公差，所幹何事？若非用計謀死，必然得財買放，有何理說？”喝教手下將那張、李重責三十，打得皮開肉綻，鮮血迸流。張千、李萬隻是不招。婦人在旁，隻顧哀哀的痛哭。知州相公不忍，便討夾棍將兩個公差夾起。那公差其實不曾謀死，雖然負痛，怎生招得？一連上了兩夾，隻是不招。知州相公再要夾時，張、李受苦不過，再三哀求道：“沈襄實未曾死，乞爺爺立個限期，差人押小的捱尋沈襄，還那聞氏便了。”知州也沒有定見，隻得勉從其言。聞氏且發尼姑庵住下；差四名民壯，鎖押張千、李萬二人，追尋沈襄，五日一比；店主釋放寧家。將情由具申詳兵備道，道裏依繳了。