從前有個叫吉姆的壞孩子——不過，隻要你留意，就會發現，主日學校書本裏提到的所有壞孩子幾乎都叫詹姆斯。雖然奇怪，但確實是真的，這一位就叫吉姆。
吉姆沒生病的母親——沒有虔誠的、有肺病的，如果不是深愛她的兒子，生怕自己死後這個世界會對兒子變得苛刻無情，寧願躺進墳墓安息的母親。但是，主日學校書本裏的壞孩子幾乎都叫詹姆斯，並且都有一位生病的母親。她們都教自己的兒子說“現在，我要躺下了”等等，都用甜美淒婉的歌聲哄孩子入睡，與他們親吻告晚安，然後跪在床邊流淚。然而，這個孩子不同。他叫做吉姆，他的母親什麼事都沒有——沒肺病，也沒其他的病。她非但不嬌弱，還很強壯，也不虔誠；此外，她對吉姆一點都不擔心。她說過，就算吉姆折斷脖子死了，她也沒什麼損失。她總是打屁股打到吉姆睡著，從來不跟他吻別告晚安；相反，她出門前還要賞他幾個耳光。
有一次，這個壞孩子偷了廚房的鑰匙，悄悄溜進去偷吃果醬，隨後又把焦油瀝青裝滿瓶子，好讓他母親看不出什麼差別；當時吉姆並沒有感到害怕，也沒聽到仿佛有什麼聲音輕聲說，“違背媽媽的話對嗎？這麼做不是有罪嗎？壞孩子們偷吃了自己善良母親的果醬會有什麼報應呢？”他也沒有獨自跪在地，發誓以後不再做壞事了，然後輕鬆愉快地站起來，告訴母親所有的一切，請求她的原諒，而母親則淚流滿麵，深感自豪和欣慰地祝福他。不。這是書本裏其他壞孩子的情況；令人驚奇的是發生在吉姆身上的事情完全不同！他偷吃了果醬，還低俗地說真棒；他把焦油瀝青裝滿果醬瓶，也說真棒，還樂得大笑，想說那老女人發現後，“一定會氣得跳起來，哼哼唧唧連話也說不清楚”；後來母親果然發現的時候，他卻矢口否認，結果被鞭打了一頓，最後哭的也隻是他自己。關於吉姆的一切事情都很離奇，與書本上說的詹姆斯們迥然不同。
有一次，他爬到農場主阿科恩的蘋果樹上去偷蘋果。可是，樹枝沒斷，他也沒從樹上掉下來摔斷胳臂，然後被農場主的大狗咬傷，後來也沒有很痛苦地在病床上躺幾個星期，反省過後洗心革麵。噢，不，完全不是那麼回事。吉姆偷了足夠多的蘋果後，安然無恙地爬下來；他也早準備好對付那條大狗；那條狗一撲過來，他就扔了塊磚頭砸它。說來也怪——那些文雅的小書中從來沒寫過這種事情，那些小書背後印著大理石花紋，裏麵畫著一些穿著燕尾服和半截馬褲、頭戴一頂像喇叭一樣的禮帽的男人和腋下夾著沒有裙撐的長裙的女人。也沒有任何主日學校的書裏寫過這樣的事。
有一次，吉姆偷了老師的鉛筆刀，但又害怕老師發現後會鞭打他，於是便偷偷把小刀塞到喬治·威爾森的帽子裏麵——喬治是可憐的寡婦威爾森的兒子，他品德高尚，是村裏公認的好孩子。喬治對母親言聽計從，從不說謊，而且熱愛學習，對主日學校尤為癡迷。當那把小刀從他的帽子裏掉出來的時候，可憐的喬治低著頭，臉漲得通紅，好像真的有負罪感似的。因而那位悲痛的老師認定他就是小偷。正當老師舉鞭子要抽打他瑟瑟發抖的肩膀時，那位在很多故事中提到的白頭發的法官並沒有突然出現，更沒正義凜然地說：“饒恕這位品德高尚的孩子——真正的罪犯正站在那兒畏畏縮縮地發抖呢！休息的時候，我正好路過校門口。雖然沒人看到我，而我卻看到了真正的小偷！”因此喬治並沒有挨打，那位可敬的法官也沒有向感激涕零的師生們布道，隻是拉著喬治的手，說這樣的孩子需要教育和幫助，然後讓喬治跟他住在一起，讓喬治打掃辦公室，生火，跑腿，劈柴，學習法律知識，幫助他的妻子料理家務，而且閑暇的時間還能盡情玩耍，每月有40分的工錢，生活得非常快樂。不；這些隻會在書裏麵發生，不會發生在吉姆的身上。沒有愛管閑事的老法官插進來製造麻煩，結果，模範好孩子喬治挨了好一頓揍，吉姆非常高興，因為，你知道的，吉姆恨死那些模範好孩子了。吉姆說過他“鄙視那些娘娘腔。”這就是那個沒人管的壞孩子吉姆所說的粗話。