很早以前，有一個國王。國王有一個美麗、聰明的公主，公主的才能和智慧受到所有臣民的稱讚，可是國王卻認為一個姑娘，不會有什麼了不起的見識和本領。
一天，國王在禦花園裏看見一隻美麗的白天鵝。白天鵝幾次在他頭頂盤旋、鳴叫，像是在給他什麼啟示似的，可是他怎麼也猜不透天鵝的鳴叫是什麼意思。白天鵝叫了幾次以後，飛走了。這時有兩個大臣來侍奉他，國王立即把剛才發生的事情告訴了兩個大臣，最後說：“天鵝講了些什麼，限你們三天給我圓滿的答案。回答不出，我就砍掉你們的頭！”
兩個大臣沒想到國王竟給他們這麼一樁要命的差事，自己又沒聽見白天鵝的叫聲，怎麼能知道它給的是什麼啟示呢，兩個大臣隻得日夜守候在禦花園裏，一麵苦苦思索白天鵝到底給的是什麼啟示。一麵眼巴巴地盼望著天鵝再來叫一次，好讓他們也聽一聽。他們在禦花園裏整整呆了兩天兩夜，既沒有見到那隻天鵝，也沒有想出天鵝到底給了國王什麼樣的啟示。
第三天一清早，兩個大臣實在想得累了，靠在一棵大樹下打起盹來。朦朧中，他們仿佛看見國王的後宮飛出一隻雪白的天鵝，天鵝一邊向他們飛來，一邊還不停地鳴叫。看見天鵝，兩個大臣心中一喜，同時醒了過來。可是，當他們睜開眼睛時，天鵝不見了，卻看到正唱著歌到禦花園來散步的美麗公主。公主見兩個大臣大清早愁眉苦臉地出現在禦花園裏，估計他們一定有什麼事，便問他們：“你們大清早在這裏愁什麼呀？”
兩個大臣見公主問他們，就把國王的吩咐告訴了公主，求公主救救他們。公主聽了大臣的話，十分同情他們，想了想說：“我倒是可以把天鵝叫的意思告訴你們，隻是你們可不能對父王說是我告訴你們的……”
兩個大臣一聽，高興得連連說：“這請公主放心！我們……反正請公主放心！”
公主見他們那著急的樣子，笑了笑，說：“其實父王知道了也沒有什麼，不過最好少些麻煩……”
兩個大臣忙說：“是呀！是呀！就請公主快把白天鵝的啟示告訴我們吧！”
公主說：“好吧！白天鵝幾次的鳴叫，說的都是一個意思：‘賢明的妻子能使愚蠢的男人成為國王，懶散的老婆會讓勤奮的丈夫變成懶漢。’”
兩個大臣記下了公主的話，再一次謝過公主，然後去見國王說：“尊貴的陛下！白天鵝的啟示是：‘賢明的妻子能使愚蠢的男人成為國王，懶散的老婆會讓勤奮的丈夫變成懶漢。’”
國王聽了大臣的回答，大笑了一陣，說：“你們這兩個無知的笨蛋，真該砍掉你們的頭！你們身為大臣，難道連‘騍馬上不了陣’這麼一個簡單的道理也不懂嗎？你們剛才的那些胡話，是誰告訴你們的，竟敢拿來冒充天鵝的啟示！快把說那些昏話的人招出來，不然我馬上處死你們！”
兩個大臣嚇得渾身哆嗦：對國王說實話吧，又給公主作過保證，可是不說，國王又不會輕饒他們。最後，他們估計國王不可能對自己惟一的女兒怎麼樣，決定把實情告訴國王，便戰戰兢兢地對國王說：“尊貴的陛下，請不要生氣！我們確實沒想出天鵝的啟示。剛才說的那些話，是……是您心愛的公主告訴我們的！”
誰知國王聽了大臣的話，大為惱怒，馬上命令衛士去把公主抓來與大臣對質。兩個大臣見了公主又愧又怕，一句話也不敢說。公主見兩個大臣那副狼狽的樣子，覺得既可笑又可憐，對國王說：“尊敬的父王陛下！他們說的都是實話。‘賢明的妻子能使愚蠢的男人成為國王，懶散的老婆會讓勤奮的丈夫變成懶漢。’這是千百年來人們得出的真理……”
國王聽了女兒的話，更是怒不可遏，粗暴地喝斷公主的話，吼道：“純粹是一派胡言，女人怎麼能決定男人的命運！既然你相信你的胡說是真理，那我就要你把一個笨蛋變成個國王給我看看！”隨即吩咐手下把公主趕到一個最偏僻的海子邊去，嫁給一個最笨拙的小夥子，同時命令不準給公主任何嫁妝。除去公主身上穿的那件白衣服外，甚至連多餘的一條裙子也不準公主帶走。
公主嫁到海子邊以後，見自己的丈夫雖說傻嗬嗬的，身體倒十分健壯，長得也很端正。隻是因為小夥子從小失去父母，一直生活在這個偏僻的地方，很少見什麼世麵，在人前顯得十分傻氣。不過，正因為這樣，公主感到小夥子待她倒比一般人更見憨實。因此，她不僅不覺得自己遭到了什麼不幸，反而比一般妻子更加周到地關懷自己的丈夫。她見小夥子由於過分憨實，受人欺負，吃沒得吃，穿沒得穿，晚上連個睡覺的窩棚都沒有，就先同小夥子到附近山上找了些樹枝、樹皮，蓋了間簡陋的草棚，隨後又到附近的草原上撿了些羊皮、碎氈，給小夥子做了件衣服。有了衣服、草棚，公主又教小夥子抓魚、打獵，用捕獲的魚、野獸維持生活。以後，公主又用撿來的羊毛撚成線，織成毛袋、毛衣，讓小夥子到附近的人家換取糧食。就這樣，幾年以後，小夥子不僅有了衣食住房，還學會了不少生活技能。