“沒有。”“既然這樣我就不懂了，陛下，如果這位女士想用信來達到某種目的，她用什麼來證明信是真的，而不是偽造的呢？”
“我的字。”“呸！偽造的。”“我私人的信箋。”“偷的。”“我個人的印鑒。”“仿造的。”“我的照片。”“買的。”
“是我們兩個人的合照。”“噢，上帝！事情不妙了。陛下實在應該自我檢討了。”
“我那時真是發瘋了，精神不正常。”“這件事已經給您帶來了嚴重的傷害。”“那時我還是個王儲，少不更事，現在我也才三十歲。”
“也就是說，照片必須收回來。”“我們已經試過幾種辦法，但是都無功而返。”“陛下可以出錢，把照片買過來。”“她肯定不賣。”
“那麼隻好偷了。”“我們已經試過五次了。有兩次是雇小偷搜遍了她的住宅，一次她在旅行時我們使用了調包計，還有兩次我們在路上搶劫了她，但是都失敗了。”
“沒有一點那張照片的線索嗎？”“完全沒有。”
福爾摩斯笑了，說道：“這是一個無足輕重的問題。”“但是對我來說，問題卻十分嚴重，”國王的口氣有些不悅。
“十分嚴重，確實是這樣。那她掌握這照片又有什麼用呢？”
“毀了我。”“怎麼個毀法？”“我馬上就要結婚了。”“我聽說了。”
“我將和斯堪的納維亞國王的二公主克勞爾德·洛特曼·馮·劄克斯邁寧根結婚。你可能聽過他們家族以家規嚴格著稱，她自己就極為敏感。隻要她對我的行為有一點懷疑，這件婚事就完了。”
“艾琳·艾德勒打算怎麼做呢？”
“她威脅要把照片送給他們。她絕對是說到做到，這一點我很清楚。你不了解，她就是那樣一個強烈的女人。她既有最美麗的女人的容顏，又有最果敢剛毅的男人的內心。一旦我和其他女人結婚，什麼可怕的事她都敢做。”
“你能確定照片還在她手裏嗎？”“我能確定。”
“為什麼？”“因為她提過，婚約公開宣布的那天，也就是她把照片送出去的時候。也就是下星期一。”“噢，那我們還有三天時間，”福爾摩斯一邊說，一邊還打著嗬欠。“太不走運了，因為目前我還有一兩樁重要的事情要調查一下。當然，陛下短時間內要待在倫敦囉？”
“對。你在蘭厄姆旅館能找到我。我用的名字是馮·克拉姆伯爵。”
“我將寫短信告知我們的進展。”“那真是太好了。你知道，結果對我很重要。”“那麼，關於報酬問題……”
“由你決定。”“沒有任何條件嗎？”
“這麼說吧，為了拿回那張照片，我可以用領土中的一個省來交換。”
“那麼目前的費用呢？”國王從他的大氅下麵拿出一個很重的羚羊皮袋，放到桌上。
“這是三百鎊金幣和七百鎊鈔票。”他說。福爾摩斯在他的筆記本上寫了一張潦草的收條，撕下後遞給國王。“那位小姐住在哪兒？”他問道。“聖約翰伍德，塞彭泰恩大街，布萊寧府第。”福爾摩斯也記了下來。“還有一點需要確定，”他說，“照片是六英寸的嗎？”“是的。”“那麼，再見，陛下，我確信不久就會有好消息，請您不要著急。”皇家四輪馬車駛離後，福爾摩斯對我說：“明天下午三點，請你過來一趟好嗎，我想跟你談談這件小事。”
三點鍾整我到貝克街時，福爾摩斯還沒有回來。據女房東說，早上八點剛過他就出門了。於是，我坐在壁爐旁，打算不管等多久都要等到他，因為對他的調查我已產生了濃厚的興趣。雖然這案子並不像我曾記錄的幾件案子那樣，殘忍又不可思議。這案子的性質及其委托人的高貴地位，已經使它獨具特色。的確，除了這件案子的性質外，他那種對情況的完全掌握，敏銳的推理方式，以及解決困難問題的絕妙方法，都值得我好好學習。他總是獲勝，對於這一點我已經不以為奇。因此，我從沒想過他也會有失敗的一天。
四點鍾左右，房門開了，走進來一個渾身酒氣的馬夫。他樣子邋遢，絡腮胡須，紅色臉龐，衣衫襤褸。雖然對於福爾摩斯的化裝術我已經很適應了，但是我還是必須仔細觀察才敢確認這個馬夫就是他。他向我點頭招呼一下就進了臥室。不到五分鍾，他身穿花呢衣服，像往常一樣氣質高雅地出現在我麵前。他的手插進衣袋裏，站在壁爐前，失聲笑了一陣子。
“噢，真是難以置信！”他喊道，笑得有點上氣不接下氣，最後渾身無力地癱在椅子上。“發生了什麼事？”“這真是太有趣了。你甚至猜不出我上午忙了些什麼，取得了什麼結果。”