“真抱歉這麼早就來打擾您，大夫，”他說，“我在夜裏遇到了一件非常嚴重的事故。我是今天早晨乘火車來的，在帕丁頓車站打聽哪裏可以找到醫生時，一位熱心人就把我送到這兒來了。我給了女傭人一張名片，她把它放到旁邊的桌子上了。”
我拿起名片看了一下，上麵印著：維克多·哈瑟利先生，水利工程師，維多利亞街16號甲（四樓）。這就是這位客人的姓名、身份和地址。“對不起，讓您久等了，”我邊說邊坐下來，“看得出您坐了一整夜車，夜間乘車本來是一件孤單寂寞的事情。”
“噢，這一晚上我可是一點也不孤單寂寞，”他說著不禁放聲大笑起來，聲音尖利。他仰靠著椅子背，笑得痛快淋漓。作為一個醫生，我是很反感這種毫無節製的大笑的。
“別笑了！”我喊道，“鎮定一下吧！”我從玻璃水瓶裏給他倒了一杯水。但是，他正處在歇斯底裏的狀況下，一杯水對他根本不起作用，這是一種性格剛強的人在經過一場大災難後的可能反應，一會兒，他恢複了正常，但神情疲憊麵無血色。“我大概出盡了洋相。”他一邊喘氣一邊說。“沒這回事兒，喝下這個。”我往水裏摻了些白蘭地，喝下去後他那慘白的雙頰開始有了血色。“好多了！”他說，“那麼，請大夫來看一看我的大拇指吧，或者說我的大拇指原來的地方。”他解開手帕，把手伸過來。這場麵就是心硬如鐵的人也會不忍目睹的！他的手上隻有四根手指，在本來應該是大拇指的部位上是一片鮮紅可怕的海綿狀斷麵。顯然，大拇指已被齊根剁掉或硬拽下去了。
“上帝啊！”我喊著，“實在太可怕了，出了不少血吧？”“是的，流了不少血。我疼昏了過去，我想有很長一段時間我毫無知覺。等我醒過來時，它還在血流不止，於是我用手帕緊緊地纏住，並用一根小樹枝把它繃緊。”“包紮得很好！您實在是應該當醫生的。”“但我想，這也是一項水利學問題，是我專業內的問題。”
“砍傷它的工具一定非常沉重、鋒利。”我邊檢查傷口邊說。“比如說屠夫的切肉刀。”他說。“我想，這是意外造成的，對嗎？”“不，不是那樣。”“什麼？是有人故意砍的？那可真是太凶殘了。”
“嗯，的確很殘忍。”“太嚇人了。”我用海綿洗滌了傷口，擦拭幹淨，敷上藥，最後用脫脂棉和消毒繃帶將它包紮起來。他躺在那裏，盡管疼得不時咬緊牙關，但卻一動也不動。包紮好後，我問道：“現在您感覺如何？”“很好，您的白蘭地和繃帶，使我感覺又有了力氣，雖然還是有些虛弱，但我還有許多事要做。”
“我看您最好還是別想這件事。它太折磨您的神經了。”“噢，不會，現在不會了。我想盡快報警，但是，說實話，要是沒有這個傷口為證，他們絕不會相信我的話，這是一件奇特的事，但我沒有證據證明我的話是真實的。而且，即使他們相信我，我也不能提供什麼有力的線索，他們也不一定能查出真相。”
“嘿！”我喊道，“如果您真想解決問題，我可以向您推薦我的朋友，他就是福爾摩斯先生。如果你對警察沒有信心，可以去找他。”“噢，我聽說過他，”我的客人回答說，“假如他受理這個案子，我會很高興，當然還是要報告警察。您能為我引見一下嗎？”“不隻是引見，我可以親自陪您去。”“真是太感謝您了！”“我們雇一輛馬車一起去，這樣我們能趕上跟他一起吃點早餐。您覺得身體撐得住嗎？”“行，我把自己的遭遇講出來，心裏才覺得舒服。”“那麼，我現在就去讓傭人去雇車，您稍等一下。”我匆匆跑到樓上，對妻子簡單地解釋了幾句。五分鍾後，我和這位新認識的人，已坐上一輛雙輪小馬車直奔貝克街。
正如我預想的那樣，歇洛克·福爾摩斯正穿著晨衣悠閑地在起居室裏一邊踱步，一邊讀著《泰晤士報》上刊載的尋人、離婚等啟事的專欄，嘴上還叼著煙鬥。煙鬥裏一定裝著前一天抽剩的煙絲和煙草塊，這些東西被細心地烘幹了之後就堆放在壁爐架的角落上。他熱情地接待了我們，吩咐傭人拿來鹹肉片和雞蛋，我們一起用了早餐。飯後，他請我們的新相識躺在沙發上，在他的腦後墊了一個枕頭，還在他伸手可及的地方放了一杯摻水白蘭地。