“您說三K黨黨徒？這個團夥真的在這裏出現了？您看到那些惡棍了？”老死神詢問道。
“至少是他們的暗探。在你們待在科爾特西奧先生那邊的時候，我感到無聊，便出去等你們，這樣你們就用不著再敲門了。這時我聽到有人從酒館的側麵悄悄走過來。我把門關得隻剩下一條窄縫向外張望，三個男人走過來停在門口附近。雖然天很黑，我還是看到他們穿著長長的、寬鬆的褲子，同樣寬鬆的短上衣配著風帽，風帽蓋在臉上。這身裝束是用深色料子做的，鑲著淺色的圖案。”
“沒錯，沒錯，三K黨黨徒就是這樣的！”
“完全正確。這三個人中的兩個留在門旁站著，第三個人躡手躡腳地走近窗戶並試著透過百葉窗向裏看。他回來後報告說，隻有一個年輕人在房間裏，也許是小朗格。老的不在那裏，但桌上有吃的東西。另兩個中的一個說，我們現在大概還會吃些東西，然後去睡覺。他們想繞著房子探尋怎樣進去最好，然後他們在拐角處消失了。我們剛好把窗戶遮上，你們就來了——不過請原諒！我不能因為這些流氓而忘記你們是我的客人。請坐！請吃飯喝酒吧！我們也可以在吃飯的時候談談威脅著我的危險。”
“我們會幫助您的，這不言而喻——令郎現在在哪裏？”老死神詢問道。
“在你們從那邊出來的時候，格奧爾格悄悄溜走了。我有幾個好朋友，我可以信賴的德國人，他準備暗暗地叫來他們。他們中的兩個你們已經認識了，他們在酒館裏跟我們一起坐在桌旁。”
“他們會盡量不引人注目地來家吧？使三K黨黨徒以為他們隻同您和令郎有關係，這對您有好處。”
“別擔心！這些人完全知道在這樣的情況下應該如何去做，此外我給了格奧爾格必要的指示。”
晚飯有火腿、麵包和啤酒，我們剛開始用餐，就聽到有幾座房子那麼遠的地方一隻狗的哀號。
“這是暗號，”朗格說，一邊站了起來，“朋友在那邊。”
他出去開門，他的兒子和五個男人進來了，那些人用長槍、左輪手槍和刀子武裝著。他們沉默地隨便的在能坐的地方坐下，沒人說一句話。這都是合適的人選！少說話，但隨時準備行動！他們中有一個年老的須發花白的人，他目不轉睛地看著老死神。他是第一個說話的人，而且是衝我的同伴。
“請原諒！先生！格奧爾格對我說過，我在這裏會遇到誰。我感到很高興，因為我認為，我們已經見過一次麵了。”
“很可能！”老死神回答，“我已經見過很多人！”
“您想不起我來了嗎？我叫邁斯納。”
老死神打量著說話人。
“我想，我們一定曾經見過一次，但一時想不起是在哪裏。”
“大約二十年前在加利福尼亞那邊，而且是在唐人區。請您仔細想一想！人們賭得很凶並且還吸著鴉片。我輸光了所有的錢，將近一千美元，隻剩唯一的一枚錢幣。我不想把它押在牌上，而是想把它抽煙花掉，然後向我的腦袋打一顆子彈。我是一個狂熱的賭徒，已經無計可施。這時——”
“好了！我記起來了！”老死神打斷他，“您沒有必要講了。”
“噢不，先生，因為您救了我！您贏了我輸掉的一半錢，示意我到一邊，把錢還給了我。我再也不賭了，並且同鴉片鬼徹底斷絕了關係。我遵守了諾言，盡管這對我來說艱難極了。您是我的救星。我現在已成了一個富裕的人，如果您想使我高興的話，請允許我把錢還給您。”
“我沒有那麼蠢！”老死神笑道，“您得救要歸功於您的意誌力。我們不要再談這事了！”
老死神的這些話使我對一種猜測似有所悟。他在新奧爾良對我說過，他的母親給他指明了一條通向幸福的路，他卻選取了他自己的方向。現在他把自己叫做賭博和抽鴉片這兩種可怕的罪孽的行家，他會是單單通過觀察別人得到這些知識的嗎？恐怕很難。我猜想，他自己曾是狂熱的賭徒，也許現在還是，他在馬塔戈達當著我的麵對我所說的關於賭博的話也與此相符。至於鴉片，他幹瘦的、骷髏般的體形就暗示了他曾享用過這種具有毀滅性後果的麻醉品。他現在還在秘密地抽鴉片嗎？也許不會，因為吸這種毒品要充裕的時間，而在我們騎行中間不能隨時有這樣的時間。但也許他在吃鴉片，無論如何他至今還沉溺於對這種危險的毒品的享受。要是他戒掉了，他的身體也許已經慢慢恢複了。我開始用另一種眼光看這位老人，在他迄今為止所引起的我對他的敬意中，又加入了相當大的同情的成分。他是怎樣地同這兩個魔鬼作鬥爭啊！他得有一個多麼健康的身體，一種多麼頑強的毅力，因為毒品至今還沒能將他完全毀掉！與他內心深處的鬥爭相比，他所經曆的一切奇遇，荒野生活的一切艱辛和困厄又算得了什麼！