義和團究竟是個什麼組織？義和團裏的人真的刀槍不入嗎？慈禧利用義和團對付洋人到底安的什麼心？八國聯軍到底為什麼要來侵華？俄國人侵華期間做了什麼令人發指的壞事？本章的內容會讓你明白，晚清的中國究竟是積貧積弱在什麼地方。
從法國的非洲殖民地來的紅褲兵，嗜血如命的俄國哥薩克兵，戴塵帽的德意誌帝國陸軍，戴大氈帽的奧匈帝國兵，穿西洋服裝的日本兵，頭上插著雞毛的意大利兵，纏大頭的英國印度雇傭軍，如遠古的野蠻人一樣，在中國到處燒殺搶掠，無惡不作，他們所過之處，房屋變成丘墟，生命變成屍體，他們貪婪地搶劫，發狂地毀壞，興奮地殺戮。這就是八國聯軍侵華的場景。
一個優秀的狙擊手能獨當一麵，而十個蠢貨卻能製造100個麻煩。1900年6月21日，慈禧、吏部尚書剛毅、刑部尚書趙舒翹、大學士徐桐、端親王載漪、輔國公載瀾、右都禦史英年、山西巡撫毓賢、禮部尚書啟秀、刑部侍郎徐承煜這10個蠢貨就製造了一個大麻煩，還是一個險些滅亡中國的麻煩。
事情是這樣的，這天慈禧在另外9個蠢貨的唆使下向各國宣戰，詔書這麼寫：
“我大清200多年來深仁厚澤，凡是來中國的外國人，我們都待之厚禮。等到道光鹹豐年間，我們恩準跟他們做生意，他們乞求在我國傳教，朝廷認為他們的宗教是勸人為善，於是勉為所請。一開始倒還是聽我國的法規，可最近十幾年來，他們因我國仁厚，便開始囂張起來，欺淩我國家，侵犯我土地，蹂躪我人民，勒索我財物。朝廷稍微遷就他們一點，他們就蹬鼻子上臉，日甚一日，無所不至，小則欺壓平民，大則侮辱神聖。鬧得我國國民義憤填膺，這才是義勇（義和團）焚燒教堂、殺害教民的原因。”
“即便這樣，朝廷依然不想跟他們開打，而是降旨保衛使館，撫恤教民。然而這幫洋人卻不知感激，反而要挾我們，昨天杜士立照會，令我軍退出大沽口炮台，否則他們就要動武了，他們實在是太狂了。平日跟他們交往，我國從未失禮，但他們雖自稱教化之國，卻無禮橫行。朕執政快30年了，待百姓如子孫，百姓也擁戴朕如天帝，況且慈聖（慈禧）中興宇宙，恩德所被，曠代所無。朕今日含淚以告列祖列宗，決定對他們動武。與其苟且圖存，貽羞萬古，孰若大張撻伐，一決雌雄？”
“現在，京畿和山東各省義兵，同日不期而至者不下幾十萬人，下至五尺童子也能執幹戈以衛社稷。敵人崇尚陰謀詭計，我們則恃天理；敵人憑借勇力，我們則恃人心。我國有20多個省，四萬萬人民，還怕你們不成？我國人有同仇敵愾、臨陣衝鋒、仗義捐資者，朝廷一定大大有賞。如果有臨陣退縮，甘心從逆，甘做漢奸者，殺無赦！欽此。”
這個詔書翻譯成現代外交辭令就是：“向美利堅開戰！向法蘭西開戰！向英吉利開戰！向德意誌開戰！向日本開戰！向奧匈帝國開戰！向俄羅斯開戰！向意大利開戰！向荷蘭開戰！向比利時開戰！向西班牙開戰！”詔書下達後輔國公載瀾還補充道：“殺一洋人賞50兩，殺一洋婦賞40兩，殺一洋孩賞30兩。”
這次宣戰可以說是慈禧長期以來對列強不滿的總爆發，但這次爆發實在是太不明智了。對那些一時不能改變的東西最明智的舉動是保持沉默，維持現狀，並隱忍著承受，積蓄力量，以待翻盤的時機，而不是與所有敵人都翻臉，這樣隻能給自己招來大禍。
其實戰前朝廷展開了激烈辯論。
慈禧：“現在洋人決計與我宣戰，明知寡不敵眾，但戰是死，不戰也是死，同樣是滅亡，如果不戰而亡未免太對不起祖宗，故無論如何，不得不戰。諸位有何意見，不妨上奏。”
長瑞：“拳民法術是否管用，臣不好說，但民心可用。”
內閣學士聯元：“如果與各國宣戰，恐怕將來洋人會殺入京城，到時會殺得雞犬不留。”
慈禧臉色變了，光緒發話說：“許景澄，你是出過洋的，又在總理衙門辦事多年，外國形勢你知道，能戰與否你明白告我。”
吏部侍郎許景澄：“如果毀滅使館，則事就鬧大了，國際間以前也沒有這種事，不得不格外審慎。”光緒知道不能戰，但因慈禧有意主戰，所以這次禦前會議沒有結果。
6月17日，第二次禦前會議舉行，光緒說：“甲午的教訓還不夠嗎？一個日本我們都打不過，眼下列強軍力十倍於日本，一旦戰爭爆發，必敗無疑。”
慈禧：“皇上不想和洋人開戰，你們說說自己的意見。”
兵部尚書徐用儀：“以我們現在的實力和洋人開戰難以取勝，我們最好不要輕言開戰。”
光緒：“我國積弱不振，兵不能戰，用亂民以僥幸求勝，恐不能依靠。”
載漪：“義民忠憤，保家衛國，不如用之，以血國恥，如果把他們當亂民誅殺，失去民心，恐國將不國。”
光緒：“亂民都是烏合之眾，怎能抵擋外國軍隊的槍炮？打仗豈能兒戲？”