20世紀初，西方人曾流傳一句話：到中國可以不看紫禁城，不可不看辜鴻銘。辜鴻銘何許人也？辜鴻銘他生在南洋（馬來西亞檳榔嶼），學在西洋（留學英國），娶妻東洋（有一個日本老婆），仕在北洋（曾在北洋政府外交部任職），一生精通日語、俄語、英語、法語、德語、西班牙語、葡萄牙語、拉丁語、意大利語、荷蘭語、丹麥語、希臘語、漢語13種語言，是一個怪傑，號稱清朝最後一根辮子（至1928年死的時候還留著）。
李大釗說：“中國2500年文化能出一個辜鴻銘先生就足以屹立於世界。”溫源寧說：“生前辜鴻銘是傳奇人物，逝世後恐怕就成了神話人物了。”林語堂說：“辜鴻銘是一塊硬肉，不是軟弱的胃口所能吸收的。對於西方人，他的作品像是充滿硬刺的豪豬，但他有深度和卓識，這使人寬恕他許多過失，因為真正有卓識的人是很少的。”溫源寧說：“辜鴻銘是一個鼓吹君主主義的造反派，一個以孔教為人生哲學的浪漫派，一個誇耀自己奴隸標識（辮子）的獨裁者，就是這種自相矛盾，使辜鴻銘成了現代中國最有趣的人物之一。”
1857年7月18日，辜鴻銘生於馬來西亞，他的父親辜紫雲當時是英國人經營的橡膠園的總管，說一口流利的閩南話，能講英語、馬來語。他的母親則是金發碧眼的西洋人，講英語和葡萄牙語。這種家庭環境下的辜鴻銘自幼就對語言有著出奇的理解力和記憶力。沒有子女的橡膠園主布朗先生非常喜歡他，將他收為義子。
辜鴻銘的義父布朗先生對他說：“你可知道，你的祖國中國已被放在砧板上，惡狠狠的侵略者正揮起屠刀，準備分而食之。我希望你學通中西，擔起富國治國的責任，教化歐洲和美洲。”1867年布朗夫婦返回英國時，把10歲的辜鴻銘帶到了當時最強大的西方帝國。臨行前，他的父親在祖先牌位前焚香告誡他說：“不論你走到哪裏，不論你身邊是英國人、德國人還是法國人，都不要忘了，你是中國人。”
辜鴻銘跟義父母布朗夫婦到了倫敦。他在英國有許多很有意思的故事。他按照父親的交代，在倫敦也始終穿著長衫馬褂，留著長長的辮子，永遠記住自己是個中國人。有一天，他坐在電車上倒拿著看《泰晤士報》，幾個同車的英國人說：“看，那個中國小子連字都不認得，還看什麼報紙？”辜鴻銘平靜地用純正嫻熟的英語把整段文章念出來，然後說：“你們英文才26個字母，太簡單，我要是不倒著看，一點意思都沒有！”英國人一聽都傻了。
他給祖先叩頭，外國人嘲笑說：“這樣做你的祖先就能吃到供桌上的飯菜了嗎？”辜鴻銘馬上反唇相譏：“你們在先人墓地擺上鮮花，他們就能聞到花的香味了嗎？”外國人無語。
辜鴻銘因為留著辮子，女服務員把他當做姑娘，他想進男廁所方便，結果被轟出來趕進女廁所，辜鴻銘在女廁所看了一通後出來，在女服務員的勸說下才剪了辮子，但後來又留起了辮子。
辜鴻銘一次在電影院裝黑社會，他想抽煙但沒火柴了，於是用煙鬥敲前排外國人的腦袋。老外回頭問他幹嗎，他說：“給老子點煙！”老外居然真幫他點煙了。
1881年辜鴻銘回到祖國，結束了留學生涯。回國後，來到張之洞的幕府任職。
1893年辜鴻銘在協助湖廣總督張之洞籌備鑄幣廠時，有一天鑄幣廠的外國專家請辜鴻銘吃飯，大家讓辜鴻銘坐首席。宴會上，有一個外國人問辜鴻銘：“你能否給我們講講貴國孔子之道有何好處？”辜鴻銘說：“剛才大家推我坐首席，這就是行孔子之道。如果今天大家都像你們西方所提倡的競爭，大家搶坐首席，以優勝劣敗為主，我看這頓飯大家都吃不成了，這就是行孔子之道的好處！”
1896年，張之洞過60歲生日，滿腹經綸的沈曾植前來祝壽，辜鴻銘高談闊論中西學術製度，沈曾植卻一言不發，辜鴻銘很奇怪，問他為什麼不說話，沈曾植說：“你說的話我都懂，你要聽懂我說的話還需讀20年書！”兩年後辜鴻銘聽說沈曾植來拜訪張之洞，立即叫手下把張之洞的藏書搬來，沈曾植問：“你要幹什麼？”辜鴻銘說：“請教沈公，哪一部書你能背，我不能背？哪一部書你懂我不懂？”沈曾植大笑道：“今後中國文化的重擔就落在你的肩上了！”
1897年，俄國太子、未來的尼古拉二世和希臘太子來華，張之洞招待他們。為避人耳目，俄國太子用俄語對希臘太子說：“今晚有別的事，喝酒要節製，不要過多。”當時任法語翻譯的辜鴻銘用俄語對他們說：“今天這頓飯做得很好，請放心吃，不會影響下頓飯。”兩位王子聽了，頗為驚訝，席間張之洞吸鼻煙，希臘王子很好奇，用希臘語問俄國太子老頭吸的什麼，辜鴻銘不動聲色，示意張之洞將鼻煙遞給王子，讓他看，兩位王子很驚訝，辜鴻銘竟然還懂希臘語。臨別俄國太子緊握辜鴻銘的手，說：“你是中國人的驕傲。”並送給他一塊金表以示紀念。
1898年，伊藤博文來中國遊玩，在武漢曾與辜鴻銘見麵。在談話中，伊藤博文說：“湖北的洋務運動真請來了不少洋人，但可看出中國自己的洋務人才捉襟見肘。而我們日本早在半個世紀前就對世界先進的東西主動接受，遂有今日之日本。”
辜鴻銘：“照閣下的話，日本人是因為洋人看不起才學洋人高明的地方，而重新令洋人佩服的？”
伊藤博文：“洋人不得不佩服呀，因為我們已經雄霸東方，和他們平起平坐了。”
辜鴻銘：“平起平坐？可是閣下，據我所知，大多數日本人接觸西洋文明時，常常為自卑感折磨，在他們眼中，西洋人是那樣高大健壯，快活明朗，話語中不乏幽默，他們大口大口地或喝葡萄酒或喝威士忌，他們還可以男男女女在公共場合旁若無人地擁抱親吻，在那裏，似乎沒有日本人的插足之地。”
伊藤博文：“當初也許吧，但現在情況不一樣了。”
辜鴻銘：“可歎現在我國有許多人以日本人為榜樣，以為日本這麼個鼻屎大的島國能在短短數年內富強起來，完全是維新西化的結果，所以也就盲目跟進了。”
麵對辜鴻銘侮辱自己的祖國，有涵養的伊藤博文沒有發火，他說：“這不叫盲目跟進，用中國話說，這叫見賢思齊。我告訴你，中國要擺脫落後挨打的局麵，最關鍵是要擁有西方高度發展的物質成果，連接各個城市的鐵路，內陸河上的航運，完備的郵電係統，國家銀行，這些才是美好中國的明顯標誌，難道不是嗎？可惜，貴國上下故步自封，尾大不掉，抱殘守缺，自以為是，到今天世界競爭愈演愈烈了，還在討論到底用不用西洋技術和政教問題，豈不為天下笑？”
辜鴻銘：“我們中國有句話，數典忘祖者是蠢材，聽閣下這番話，我要把此語相贈，日本之所以有今日之強盛，並不單單是學習西方技藝所致，而是保存並發揚了中華帝國漢唐古風的結果，而《論語》正是中國古風的集大成。”隨後他送給伊藤博文一本自己的《論語》英譯本。
伊藤博文：“聽說閣下精通西學，難道不知道孔子那套能行於2000年前，卻不能行於今天嗎？”
辜鴻銘：“孔子教人的方法就好比數學家的加減乘除，在數千年前是三三得九，如今依然是三三得九，並不會三三得八。”
伊藤博文無言以對。
1901年在與八國聯軍談判時，李鴻章讓辜鴻銘當自己的翻譯，辜鴻銘對他說：“中堂不必過分憂慮敵人強大。中國雖弱，但東南互保後敵人的氣焰已經低落，因為敵人得知中國各省官吏已聯合起來。中國幅員遼闊，敵軍的兵力分配不開，不敢深入腹地，他們經過持久戰後都會被我們消滅掉，這些國家沒什麼了不起，他們都隻能欺負老實人，真和他們死拚到底，他們的氣焰就沒了。我在歐洲留學時聽歐洲人說他們不怕中國政府，怕的是中國人民，怕的是像林則徐那樣的將領。八國聯軍由於各國目的不同，各打算盤，鉤心鬥角，內部不團結，正可一個個瓦解。德法是世仇，法國與俄國聯盟是為了壓製德國，英日同盟是為了打擊俄國，美國是西半球第一強國，我認為他的戰略分三步走，他的第一步是獨霸美洲，第二步是侵略東亞，與英、法、日、俄爭奪市場，第三步再向歐洲擴張，統治世界，所以他跟各國都不是一條心。而奧地利、意大利沒有實力，可忽略不計。所以我們必勝，等待他們的是全軍覆沒。”辜鴻銘對各國的分析大體不差，但是他對於清國自身那點家底估計得也太樂觀了，八個國家隻是由於分贓不均會出現矛盾，但要真讓清國反敗為勝，根據我在前文的記述，相信大家都明白，幾乎不可能。