一
陽穀縣裏有一個總班頭，姓劉名敬，家中有老母、妻子，沒有子女。劉班頭平常為人賢德，敬重好人，憎惡壞人，在本縣威望很高。
有一年，年三十傍晚時分，縣庫裏銀兩被人盜走了。縣官著了忙，連夜傳劉班頭，發下火簽，對劉班頭說：“今天是大年三十，本應是合家團圓吃年夜飯的時候，可是事有緊急，縣庫被盜。按規矩國庫銀兩是分文不能短缺的。你連夜追查，要是查不出來，我的前程斷送不說，連你也要受到牽連。現在限你在五天之內查清此案，要是查不出來，拿你問罪。”劉班頭接了火簽回家，一路上低頭尋思，這賊能在年三十晚上一下盜去縣庫銀兩，肯定不是一般的強盜。我手下雖有二三十個班衙役，可都是不頂事的，就是看見賊也拿不住，這怎麼才好？
他愁眉不展地回到家。媳婦一見就說：“你這是咋了，年三十晚上應該高高興興的麼，你這是和誰生氣了？”劉敬說：“縣裏出了一宗重大案子，縣庫銀兩被盜，知縣大人限我五天內破案。”媳婦說：“再有天大的事情，眼下是大年三十，也得把這團圓年過了再辦呀！”母親也說：“我就你這一個兒子，還是老來得子。就算咱們家團圓的事不說，也得把先人祭奠完了再說，你莫非把先人都忘了不成？”劉敬說：“娘啊，你們說的都對。可是這宗案子，縣官大人隻限了五天時間，要是耽擱了，叫我怎麼交待得了呢？”母親見他非要去辦案不可，隻好叫媳婦準備了飯菜。劉敬吃完，已過了初更，他就帶了一把單刀，騎上馬去辦案了。
劉敬來到城門口，把門的兵丁一看劉班頭要出城去，就問：“大年三十的，班頭不在家過年，這是要到哪裏去？”劉敬說：“有緊急公務在身，快開門吧！”就在他出城的時候，沒想到身後也有一個騎馬的人隨著他出了城門。把門的人一看也是公差打扮的人，還以為是劉班頭隨身帶的人，就沒有擋。劉班頭原先沒覺著，等到那人挨著身過去走到前邊時，他仔細一看也是個班頭打扮的人，頭戴帶纓涼帽，也像是要去辦案一樣。劉敬心中覺得奇怪，就打馬追過去，他走快那人也走快，他走慢那人也走慢，眼看隻差五六步遠，可就是追不上。追到離城約有十來裏的時候，那人站住說話了：“你這劉班頭，不去辦你的案麼，盡追我幹啥？”劉敬越發覺得奇怪：“我從來不認識你，你咋知道我是劉班頭？你是誰？”那人說：“我姓王，也是班頭。你是陽間辦案的，我是陰間辦案的。我這次也是奉了閻王的命令要去辦案的。你辦的案子我知道。”“你既然知道，就說說看。”那人說：“你辦的案子，是縣庫裏丟了兩千兩銀子麼。這盜賊離我辦案的地方不遠，你就跟著我走吧。”兩個人邊暄（聊）邊走，到了一個小鎮子上。
天亮了，劉敬請王班頭到一個店裏吃飯，王班頭說：“先不忙。”隻見他從懷裏掏出一個什麼東西吃了，說是陰曹地府的人見不得陽光，臨出來時，閻王給了他這一顆還魂丹，現在吃上就不妨事了，可以和陽間的人一樣吃飯辦事了。兩人來到一個酒樓上，說是已經大年初一，幹脆就在這酒樓上過年算了，就吃了好飯好菜。吃完，兩人又坐著喝酒，直喝到太陽偏西。兩人商量到鎮上去轉一轉，就給店小二說：“店哥，今天我們就不走了，麻煩你把馬給我們照看好，晚上過一夜，明天好上路。”那王班頭帶著劉敬出了店門，來到一個高坡上，往遠處指了一處所在，好像是一座廟宇。王班頭問：“看到了吧？”“看到了。”“看到了就好。”劉敬也不知他指給讓看是什麼意思，又不好問，就跟著王班頭原回到店裏。回來後，兩人又坐著暄，越暄越覺得投緣，就結拜了兄弟。劉敬為大哥。