柳如是，本姓楊，初名雲娟，後改名楊朝雲、又名楊愛，字影憐，小字蘼蕪，又改楊姓為柳，字如是，號我聞居士，又號河東君。浙江嘉興人。
明萬曆四十六年（1618）出生
據陳寅恪先生《柳如是別傳》考證，柳如是本姓楊，名雲娟，出身於書香門第，四五歲時，因家庭突然變故，被人拐賣至吳江盛澤的樂妓機構“歸家院”做“瘦馬”。
崇禎四年（1631）13歲被退休宰相周道登買去做小妾，周為其取名“楊朝雲”。崇禎五年（1632）14歲被逐出周府，重新回到青樓，改名楊影憐，與鬆江才子陳子龍、宋徵輿等相識，在宋的猛烈追求下，開始了初戀。崇禎六年（1633）15歲與宋徵輿抽刀斷琴，結束初戀。同年秋，與陳子龍相戀。崇禎八年（1635）17歲春，與陳子龍在南樓同居。初夏，因陳家人的強烈反對，以及迫於社會壓力，兩人被迫分手，柳如是移居橫雲山中居住。同年深秋，應師傅徐弗之請，回盛澤歸家院。
崇禎九年（1636）18歲
結識複社領袖張溥。改楊姓為柳，字蘼蕪。
崇禎十一年（1638）20歲冬，第一部詩集《戊寅草》出版，陳子龍作序。崇禎十二年（1639）21歲赴杭州，居於汪然明於西溪的別墅中。經汪然明介紹，與謝三賓相識。崇禎十三年（1640）22歲春，與謝三賓斷交。初冬，經汪然明介紹，初訪錢謙益。十二月初二，遷入錢謙益為之修築的“我聞室”，後參加錢為其舉辦的“寒夕文宴”，除夕，與錢謙益在我聞室賦詩守歲。
崇禎十四年（1641）23歲
正月初二，與錢謙益一起去錢氏祖墳及家廟所在的拂水山莊。正月十五，與錢一起赴虎丘沈璜齋中過元宵。同年六月七日，在鬆江的芙蓉舫中舉行婚禮，錢以平妻之禮娶柳如是，招致宋明理學的文人們非議。
崇禎十七年、清順帝元年（1644）26歲
三月十九日，李自成攻破北京，崇禎皇帝自殺，明亡。四月，清兵入關進駐北京。五月十五日，明福王朱由崧在南京稱帝，改年號弘光。七月，錢謙益被召為禮部尚書，柳如是隨同一起上任。
順治二年（1645）27歲
五月，清兵南下攻打南京，五月十五日，弘光帝和馬士英等逃亡，錢謙益獻城投降，柳如是勸其自殺，遭拒。柳如是欲投池自盡，未遂。
順治三年（1646）28歲
正月，錢謙益被清廷封為禮部右侍郎，柳如是拒絕隨同其進京。柳如是遭遇“通奸”風波，錢謙益托病辭職，回家安撫柳，責怪兒子。
順治四年（1647）29歲
柳如是和錢謙益支持反清複明運動。後錢謙益因莫須有罪名入獄，柳如是四處奔告營救。
順治五年（1648）30歲
經柳如是營救，錢謙益得以釋放回家。五月陳子龍因反清遇害。同年，柳如是生下女兒錢蕊。
順治七年（1650）32歲
別處失火，延及半野堂，錢謙益收集的古玩字畫，金石篆刻等悉為灰燼。柳如是移居紅豆莊。
順治十四年（1657）39歲
九月，柳如是以紅豆為禮，為錢謙益祝賀八十大壽。這些年，柳如是一直同錢謙益暗中支持鄭成功反清複明，直至鄭收複台灣，錢感覺複明無望，遷回主宅榮木樓居住，柳如是女兒女婿仍居紅豆莊。
康熙三年（1664）46歲
五月二十四日，83歲的錢謙益病故。六月二十八日，錢家族逼債，柳如是自縊於榮木樓。