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譯者：杜信彰
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一切均由此地揭開序幕。
香川縣高鬆市佛生山……過去曾是一個閑靜的地方都市，到了二○一五年的現在，則已沉沒於巨大湖泊的湖底。
這座宛如用圓規刻畫而成的正圓形湖泊，直徑長達五公裏，中央水深則超過一公裏以上。大小及形狀幾乎都與日本最深的湖泊……位於秋田縣的田澤湖一模一樣，不過水深則超過一倍……而這座極不自然的湖泊，是在二○一二年的“大破壞”之後，才出現於日本國土之上的。
大破壞……在那一天，無人知道究竟從何而來，事後被稱為“敵對少女”、擁有壓倒性破壞力的十二名機甲少女們，同時對日本全國各地發動激烈的攻擊。不對，嚴格說來應該不算是“同時發動”，因為在首都東京遭受襲擊之前，這座小小的地方都市就已率先遭到攻擊，且比國內其他任何地方都還要早。
如今，這裏被稱為GROUND．ZERO(爆心地)……以生鏽的鐵條及瓦礫所堆疊而成的無名墓碑，綿延不絕地散布於湖畔四周。一名揮動著藍色羽翼、任由藍色長發隨風飛舞，身材高佻的敵對少女．伊=恩朵拉，曲天際降落於泛著琉璃色的水邊。將一把巨大長劍如同十字架般背於背上的恩朵拉壓低纖長的睫毛，目不轉睛地注視著平靜的水麵。
湖水呈現出深邃的藍色，偶爾還會有小魚活力十足地跳出水麵，在水深較深一點的地帶，則依稀可見身長數公尺的巨大魚影緩緩來回遊動。杳無人煙的GROUND﹒ZERO如今充滿大自然氣息，極端平穩安詳。
“毫無異常狀況……跟九年前一樣，沒有任何改變。絲瓦蒂的擔憂果然隻是杞人憂天罷了。”
恩朵拉轉動身子，背對著巨大湖泊。就在這個時候……原本平靜的水麵突然緩緩掀起陣陣波浪，湖泊裏的湖水竟開始旋轉了起來。
“這……這是怎麼一回事？”
麵對轉速逐漸增快的漩渦，恩朵拉隻能不知所措地佇立於湖畔。同一時間……百餘名少年少女呆坐在東京灣沿岸。
聳立於地平線另一端的巨大要塞，如今正不停冒出赤黑色的濃煙。那是之前被稱為“BEGATOPIA”的要塞……而在過去和平的時代，那裏原本是綜合IT企業“BEGATE”所創設的體驗型主題樂園。在日本政府組織徹底垮台之後﹒此地召集了一萬多名“獲選”的少年少女，並利用主題樂園裏麵的設備設立了“BEGATE學院”，對這些少年少女進行教育。據說其目的……乃是為了複興日本，以及防衛其他國家的侵略。
BEGATOPIA因為受到多國聯軍的攻擊而崩潰。可是多國聯軍也遭到BEGATOPIA事先暗藏於位在東京地底的巨大空間……首都圈外圍水道當中的量產型機甲巨兵所發動的反擊，而全軍覆沒。
而今，一股宛如宣告昨晚那場激烈戰鬥從未發生過的寂靜氣氛，正籠罩著東京灣周邊。那裏聚集著一群身穿BEGATE學院製服的百名少年少女，他們原是BEGATOPIA的“學徒兵”。少年少女們每個人身上都或多或少受了傷，而且相當地疲憊不堪。
十六歲的吳羽靜矢此時背靠著一塊碎裂的水泥石塊，坐在灣岸旁小睡一番，手中還緊握著一把槍身早已布滿凹痕的手槍。這把槍名為狼牙，乃是BEGATOPIA利用玩家們在線上遊戲平台所留下的改裝資料，將原本隻在BEGATE所營運的線上遊戲(也就是BEGAME)當中登場的槍枝，開發製造而成的實體槍械。
蜷縮在他身旁睡覺的老吉娃娃﹒恰克，則是他最忠實的朋友，這一路上都與靜矢生死與共。它戴著眼罩，耳朵留有一道傷口，身上毛發蓬鬆零亂，蘊涵著一股老練戰士特有的威嚴氣度，令人絲毫無法聯想到吉娃娃這種狗原有的可愛形象。呼啊~~恰克大大地打了個嗬欠，並動了動自己的嘴巴。
“喂，我說你們這群小鬼頭……”
別在恰克項圈上的翻譯機傳出一陣低沉的聲音，這是BEGATE視為玩具所發售的狗語翻譯機。BEGATE透過公司所推出的眾多玩具及遊戲搜集玩家們實際使用及遊玩的數據情報，再利用這些情報建造出巨大要塞﹒BEGATOPIA。BEGATE的創造者﹒大門軍造自稱為日本國王，其最終目的乃是企圖建立一個全新的國家。就連這項玩具，也是為了測試是否能將貓狗之類的小動物訓練成間諜而開發出來的實驗道具。
聽到恰克的聲音，學徒兵們紛紛抬起無精打采的雙眼。恰克用四隻腳站起來，並搖了搖自己的尾巴。
“就算你們在這裏想東想西，結果還是無濟於事嘛！俗話說‘睡飽的孩子才長得大’，不是嗎？如果沒辦法像靜矢一樣，該睡的時候好好睡上一覺，到時候遇到什麼突發狀況的話，你們可是會撐不下去喔。”
“就……就是因為擔心遇到突發狀況，我們才會無法入睡啊！區區一隻小狗，哪能理解我們的擔憂！”
有一名學徒兵因為聽見一隻小狗用上對下的規勸語氣說出這番話，而感到十分生氣，便語帶哽咽地加以反駁。他是一名才差不多十歲大的少年，有著微胖身材加上一張可愛的臉蛋，不過看起來似乎很膽小，整個人一直抖個不停。恰克隨即用鼻子哼了一聲。
“你是誰啊？”
“我……我才不會將我的名字說給一隻小狗知道！”
“這樣啊，那我就當你是沒有名字的權兵衛，以後就叫你權兵衛囉。”
恰克這番話，使少年頓感慌張失措。
“等……等一下！我有名有姓，我叫海江田航……！”
“了解，權兵衛。”
“不是啦！等……等等，現在不是爭論這種小事的時候！我們可不能繼續悠閑地待在這裏，因為侵略軍的進攻，已使BEGATOPIA全軍覆沒了啊！”
“用不著這麼悲觀啦，權兵衛。”
“我不是權兵衛啦！”
“我當然也知道在BEGATOPIA崩潰之後，我們也跟著變得一無所有。所以現在心奈才會外出尋找還能使用的機甲巨兵嘛！等心奈回來之後，再讓傷患搭乘旁邊那輛沒油的吉普車，由心奈護送至附近的地下鐵車站避難……靜矢剛剛不是已詳細說明過計劃了嗎？你就不能稍微等一下啊？”
“可是多國聯軍的航空母艦還停靠在東京灣的出海口耶，他們會馬上發動全麵進攻啊！我們這些原本身為BEGATOPIA的居民會遭到殺害，而理當保護我們生命安全雖BEGATOPIA也已經消失了啊！”
“你所謂的馬上，是幾分鍾後的事？”
一過去在波灣戰爭之時，美國的將領們直接跳過冗長的作戰會議，隻拿出一張A4大小的白紙，快速在紙上擬定出進攻戰略大綱，難道你沒聽說過嗎？當我們還在這裏拖拖拉拉之際，他們馬上就會攻過來了啊！再不快點逃命的話，大家都會被多國聯軍殺死啦！”
航的喊叫聲，引發了周遭學徒兵們內心的不安情緒。恰克瞄了他們一眼，並伸出舌頭舔了舔自己的鼻頭。
“明明隻是個小鬼頭，沒想到你還滿了解曆史的呢，權兵衛。”
“我……我可是‘大海戰’的世界紀錄排行榜前十名的高手！”
“哦……你是指BEGAME裏麵的海洋戰略模擬遊戲嗎？心奈覺得那款遊戲很無聊，才玩不到五秒鍾便登出不玩了。”
“我想說的是，我具有世界頂尖水準的作戰能力！在BEGATOPIA裏麵，我也是被分派在AAA級的學徒兵喔！”
“很抱歉，BEGATOPIA的身分在這裏一點都派不上用場，這裏可是隻能依靠自己
求生的荒野啊。”
“不過是一隻小狗而已，少在那邊給我說大話！繼續待在這裏浪費時間，最後隻會死於非命……這樣你還聽不懂是不是？各位，拜托你們相信我好不好！”
“既然如此，那你大可獨自一人逃離此地嘛。反正也沒人對你說‘請你務必留在此地’之類的話……你說是不是？”
“你說什麼，可惡的臭狗！”
因為內心過度不安，導致航的情緒失控，一把抓住恰克的脖子。然而恰克卻不驚不慌，露出一副泰然自若的神情，朝著航身上撒了泡尿。航大聲尖叫，順手將恰克丟開。
“哇……哇……哇！你太過分了！居然對著我撒尿！”
“哼，看見電線杆就會想撒泡尿，這可是公狗的天性喔。”
“我……我又不是電線杆！”
“光靠自己，根本不曉得該逃往何方、該如何是好，又因不知怎麼保護自己的生命安全，所以隻懂得依賴他人的力量……你喔，就跟電線杆沒啥兩樣啦！你這種沒出息的表現，就是BEGATE學院所實施的服從教育之成果嗎？如果你還當自己是個男子漢，那拜托你靠自己的雙腳頂天立地好不好？”
“像你這種隻會隨地小便、沒受過什麼良好訓練的臭狗，根本沒資格說大話教訓我！”
“意思就是說你那顆世界前十強的腦袋，比我這隻沒受過良好訓練的小狗還不如囉？你仔細想想嘛，權兵衛。如果侵略軍認真起來發動全麵進攻，就表示日本全國都會落入他們的掌握當中，換言之……無論你逃到什麼地方去，遲早都得麵臨同樣的下場，不是嗎？那就幹脆以逸待勞，盡量減少己方的兵員損耗，並設法串連起下一波作戰，這樣反而還比較有勝算一些呢。”
“既然是遲早的事，那當然還是晚一點好嘛！算了，跟小狗講理一點都沒用，喂！我在叫你啦！”
情緒激昂的航以少年邁入變聲期之前特有的尖銳聲調，朝著靜矢大聲吼叫。
“我站在作戰計劃上的立場提出建言，繼續待在此地，也隻會使我們身陷險境！但若聽從我的指示就不會有錯，乖乖執行我的命令吧！”
然而靜矢卻露出足以吞沒其激昂情緒的平穩神情，小聲加以回應:
“喂，權兵衛。這可不是什麼戰略模擬遊戲，這裏也沒有你的軍隊供你差遣。在場有半數以上的人都有傷在身，其中又有一半的人身受重傷。而我，並不打算對他們見死不救。”
“我……我可是代替你們考量整體戰局，並提出忠告！要不然我自己早就逃離此地了！”
“那麻煩你快點逃走好不好，權兵衛？”
恰克擺出故意為難的表情說道。
“事實上，你自己一人根本哪兒也去不了，也不曉得該如何在這片荒野當中求生，所以才會哭著賴在靜矢身邊不走，對不對啊？打死我也不相信一個無法白己保護白己的人，會為了保護他人的生命而提出忠告。”
“臭狗，你說什麼！”
“喂，別再爭論了！你們隻會吵得傷患無法休息啊！”
靜矢以沉穩的聲音，製止兩人繼續爭吵。
“權兵衛，如果你不喜歡這個地方，大可自行離開。能夠獨自行動之人，盡管自由選擇去留……我絕不會阻止你們。但是……正如你有自由選擇權一般，我也是個完全自由的人。”
靜矢邊說邊注視著航。
“所以，休想對我下達任何命令。”
靜矢的聲音雖然平穩……但其份量卻足以使航閉上嘴巴。
“我又不叫……權兵衛……”
他最後還是用靜矢聽不見的細微音量，在嘴裏稍稍抱怨了一下。等現場恢複平靜之後，琴川笙子這才開口:
“放心吧……到目前為止，侵略軍及敵對少女都沒有采取任何行動。”
“這……你怎麼可以如此肯定？”
麵對航的詢問，笙子指著自己的耳朵回答。“因為我沒聽見任何聲音啊。不管是戰鬥機的引擎聲、軍艦劃開海麵時所掀起的波浪聲也好，還是敵對少女的推進器發動聲也罷。至少在我聽力所及的範圍當中，並沒有任何動靜。”
因擁有一雙上勾的大眼睛，而給人一種如同貓一般靈敏印象的她，靠著絕對音感及音月方麵的才能，得到了BEGATOPIA的青睞。隻是，她因為缺乏絕對服從BEGATOPIA的精神，而被迫接受服從測驗，才因緣際會地與靜矢成了同班同學，靜矢點了點頭，並一邊起身，一邊以平靜的語氣與航進行對話:
“另外，這次與波灣戰爭不同之處，在於侵略日本的計劃並非是單獨一國之軍所擬定，而是由多國聯軍共同策畫而成。他們各有各的意圖，任誰都無法搶先出手。我猜他們應該會互扯後腿，並一再延後發動攻擊的時間才對……因此我們根本不用著急。”
“真……真的嗎？可是……”
航雖然麵露無法釋懷的表情，但靜矢卻信心十足地繼續做出解釋:
“你想想看，自從敵對少女襲擊日本，直到多國聯軍派出正式的使節團前來日本，其間整整花了長達三年的時間耶！而且，還是因為他們得知BEGATOPIA似乎即將統一日本，認為再繼續拖延下去，必將失去幹涉日本內政的機會，這才急忙派軍前來……倒不如說現在的多國聯軍，根本隻是臨時抱佛腳地在采取行動。”
“可……可是我想不到有什麼理由，可以讓他們如此神經質地彼此爭奪日本的控管權啊！日本國土這麼狹隘，國內到處都是山脈，又不像中東地帶一樣，擁有豐富的地下礦產資源……”
“那可不一定。因為有相當大量的燃燒之冰……也就是甲烷氣水包合物，沉睡於日本附近的海底。BEGATOPIA利用都營大江戶線鐵路，將甲烷氣水包合物從東京灣的鑽探平台運送至BEGATOPIA，用以供應所需能源……我可是親眼見過那玩意兒喔。”
“意思就是……多國聯軍是為了奪取那些燃料而來？就像美國為了占領中東地區的油田，而不斷發動戰爭一樣？”
“內情絕非如此單純……然而反過來說，多虧了這不單純的內情，才導致各國忙著彼此牽製，使日本在現階段得以免遭全麵性的侵略攻擊。”
“內情不單純……？”
“甲烷氣水包合物，足以使建構在石油及核能之上的世界能源平衡狀態產生劇烈變化。南美的委內瑞拉企圖以石油與天然氣來統一南美諸國；俄羅斯也利用能源為誘餌，與中國聯手出擊，中國則取得了非洲能源的開采權利；眼見第三世界不斷聯盟合作而感到焦慮的美國，也試圖奪取中近東地區的油田……如今，一項全新且蘊藏量極為豐富的替代能源，已被卷入處於三強鼎立狀態下，勉強保有緊繃平衡關係的世界局勢當中。現在這個世界的處境，正如同有人將一顆大球丟給一名行走於繩索之上，勉勉強強保持住平衡的小醜一樣。為了不讓球從手中滾落，同時又要讓自己留在繩索上方，小醜勢必得拚命維持住自己的平衡不可。換句話說……多國聯軍根本無法馬上展開下一步的行動。”
起初麵露疑慮的航，以及其他學徒兵們，都在不知不覺當中，屏息專注地聆聽著靜矢的這番說明。以沉穩態度開始進行說明的靜矢，語調也因著壓抑不住的高亢情緒，變得越來越強而有力。最後靜矢甚至緊握雙拳，語氣堅定地宣稱:
“這段‘空窗期’，正是上天賜給日本，用來完成‘獨力複興’這個目標的緩衝時間。BEGATOPIA的複興行動以失敗告終……不過我們還是有希望。隻要日本人還活著，日本就可以再次得到複興。所以……我既不會對任何人見死不救，也絕不會輕言放棄！”
就連笙子也不覺雙頰泛紅，目不轉睛地望著靜矢那威風凜凜的側臉。隨後她才驚覺自己的失態，急忙挪開視線。
(天啊，嚇死我了……靜矢那種說話方式，雖然八成是出自下意識，不過卻能誘使他人專注傾聽呢。該說他的演講技巧很高明，適合成為一名政治家嗎……平常明明隻是個沉默寡言的家夥……不，或許就是因為這樣吧……這與慢慢吸引聽眾注意力，最後使聽眾感到極端興奮的樂曲技巧一模一樣。以音樂術語來說的話，起初以極弱極靜，宛如呢喃細語般的微弱聲量吸引聽眾，使其安靜下來，再淡淡地逐漸加大音量，最後一口氣使出極強極激烈的節奏。就跟※拉威爾的“波麗露”能夠一把抓住聽眾心靈的音樂原理完全相同……對這方麵的事，我當然相當清楚，不過一般人卻會在不知不覺當中，深深受到其聲音的吸引。這……是一種很危險的聲音……)(譯注:莫裏斯.拉威爾，法國名作曲家兼鋼琴家。)
笙子突然感到一股涼意竄過脊髓，這令她不禁倒抽了一口氣。
(靜矢他擁有與生俱來的領導氣質，一種能夠超越人心算計，煽動他人的才能。幸好靜矢是個善良之人，我再怎麼擔心，八成也隻是杞人憂天罷了，再加上目前為了好好領導這群學徒兵，確實也需要用上靜矢這份才能。然而……為何我的內心會感到如此不安呢？)
笙子這對具有絕對音感的耳朵，對靜矢之聲發出不尋常的警報。早在更久之前，她似乎已在某處聽過同樣的聲音……每次聽見靜矢的聲音，都會讓她覺得有點在意，如今笙子總算察覺到原因何在。
偉大的領導氣質，令人著迷的聲音及說話方式。天生的政治家、領導者。就連熟知音樂迷人技巧為何的笙子，也曾在瞬間受到另一名人物的吸引……而此人正是笙子進入BEGATOPIA之際，透過電視畫麵聆聽其演講的……大門軍造。
(對了！靜矢這家夥……跟大門軍造很像。不管是聲音也好，說話方式也罷……)
笙子也總算察覺到……這便是自己內心感到不安的真正原因。假設靜矢心中萌生出一絲野望，他必定會變成另一個大門軍造。況且說到大門軍造，姑且撇開其方法論不談，他想要複興日本的這個念頭，一定也沒有半點虛假。
笙子回想起之前，她曾與靜矢一起出動，執行過一項BEGATO.IA所交代的任務。雖然任務內容很簡單，隻是要他們前往荒野架設天線，當時靜失一行人卻遇見了“地下鐵的瑪莉亞”。她藏身於地下鐵車站當中，獨自照顧著在敵對少女的襲擊下，失去親屬的孤兒們。而她相當厭惡戰鬥及爭執。
靜矢深受瑪莉亞的吸引，他為了守護她而選擇挺身一戰，最後又主動自她身邊離去。
(當時……我們確實置身於非戰不可的狀況當中。不過……我對開槍射擊他人的靜矢感到不寒而栗，這卻也是個不爭的事實。靜矢明明是個善良之人……難道瑪莉亞所擔心的，就是這一點嗎？戰鬥……會改變靜矢原有的個性嗎？)
笙子突然從地上站起來，繞到靜矢背後，並緊緊地抱住他。靜矢嚇了一大跳，急忙回首看著她。剛剛所展露出來的演說家表情，瞬間變回尷尬慌張的少年神情。
“這……這這這……笙子？你……你你你……你怎麼當著眾人的麵做出這種事！不對，就算不是在眾人麵前，你也不該這樣吧！”
靜矢滿臉通紅，甚至感到有點混亂。
笙子在BEGATOPIA裏麵，接受“服從訓練”已有很長一段時間。這種為了奪走學
徒們的自我思考能力，使其即便在麵對沒有任何意義的命令之時，亦能毫無疑問地服從遵行的訓練，內容為“搭帳篷露營，種植及拔除雜草”……既嚴苛又無意義。笙子的身體也因而鍛練
得相當結實，而且膚色也曬得有點黝黑，看起來很像是一名健壯的少年。再加上她的儸性又很爽朗幹脆，連講話語氣都十分男性化，導致靜矢也不知不覺地將她當成一名男性友人看待。
所以，當笙子緊貼在靜矢背後之時，她那雙峰的柔軟觸感實在太過出入意料，導致靜矢擋手不及反應。此時﹒靜矢突然回想起先前接受服從訓練之際，曾在雨中淋浴的笙子之身影。一想到原來在當時他不經意目睹的那次淋浴……那套濕漉漉的衣服下麵，竟藏有如此柔軟的身體，靜矢便感到相當尷尬，並無法正視笙子。