靜矢很劇烈地咳了好一陣子，他的嘴裏因為吃進沙子的緣故，而感到很不舒服。
好想漱漱口……他邊想邊環視了周遭一圈。先前如刺針般毒辣的沙漠烈日已經消失，隻剩下一片微暗的漆黑在眼前擴散開來。
(這裏是洞窟嗎……？這個洞窟……存在於沙漠底下嗎？為什麼這裏沒有遭到沙土掩埋呢？)
呸呸……靜矢用口水將嘴裏的沙子吐掉，並動身站起。他的眼睛尚未適應，耳邊隻聽見沙子由上方撒落所發出的沙沙聲響……最後這陣聲音也停住了。就聲音的反射加以推算，這個洞窟的頂端似乎相當高。又因沙子與他一同掉落至此，沙子才能夠發揮出護墊的功能……
靜矢在黑暗中，邊伸手摸索邊往前走，突然，他發現身旁傳來第二者的氣息。他瞪大雙眼一看，在一種宛如玻璃般堅硬冰冷的材質的另一側……浮現出一道雪白模糊的人類身影。銀自色的頭發、端整的容貌、光芒耀眼的塞麗裸體……雙手如同埃及木乃伊一般交錯於胸前，佇立於靜矢眼前。
“露夏娜？”靜矢大吃一驚，往後倒退了好幾步。少女緊閉雙眼，佇立在這個玻璃圓筒當中。在他的雙眼習慣這片黑暗之後，隨即看見同樣款式的圓筒綿延不絕地一字排開。其中有些圓筒裏麵有人，有些則空無一物。
“這……這裏到底是什麼地方？簡直像是一個玻璃圓筒所構成的森林嘛……”
“這裏是WOMB。”
背後傳來露夏娜的聲音，靜矢旋即回頭望去。隻見露夏娜從玻璃圓筒之間的空隙緩步而出。
“子宮？”
“也就是將受精卵製作成人類的工廠。利用電腦管控取代原本控製成長激素份量的遺傳基因時鍾，在每個成長階段注入所需份量，使受精卵隻需花上將近一年時間，即可變為成年人的模樣。像這樣的工廠遍布於全日本各地，我也是其中一間工廠的產物。”
露夏娜隻手所觸摸的玻璃圓筒當中……裝著一名黑發少女……修拉。雖可清楚看見她那赤裸的身體上，布滿了許多彈孔。不過這些彈孔都已長出一層薄薄的皮膚，並有肉芽微微隆起“表示其傷勢正逐漸得到治療。靜矢相當訝異，不禁睜大了雙眼。
“修拉？她還活著嗎？”
“傷勢正逐漸好轉中。人類所受的傷，隻要將傷口黏住，大概經過一天時間便會自動愈合。之所以陷入死亡狀態，不是出自血管受損所造成的血液流失，就是腦部因為受傷而無法再控製身體機能所致。但是在WOMB當中，隻要控製成長激素的調合，便可修複受傷的部位，其中當然也包括腦神經細胞在內……為了達成這個目的，我必須回到我原本存在的時代才行。”
“你存在的時代？……露夏娜，這裏到底是什麼地方？就地形看來，這裏實在很像是我的故鄉……不過卻又截然不同。”
“一點都沒錯，這裏正是佛生山……也就是你的故鄉。”
露夏娜伸手撥開頭發，並盤腿沉穩地坐在裝著修拉軀體的玻璃圓筒前麵。
“隻不過……是未來一萬年後的佛生山。”
“一萬年？”
靜矢無法馬上相信露夏娜所說的這番話。他先掏了掏右耳，緊接著又挖了挖左耳，隻是這樣依然無法理解，他又用雙手用力拍了拍自己的臉頰，
“你說……這裏是未來？意思就是我跨越了時間？難不成班長之前告訴我，關於什麼時空連續體的胡扯瞎說是確有其事的嗎？不對不對，先等一下……我還是覺得不可能有這回事！如果你真是來自未來的話，為何要動手攻擊過去？若過去的人死了，不是會引發所謂的時間吊詭現象，進一步導致未來的人類全部滅絕嗎？
你聽過富士樹海這個地方嗎？”
“你是指青木原樹海嗎？那個自殺盛地？”
“在過去隻能依靠指南針來確定自己所在位置的時代……那裏或許真是所謂的自殺盛地吧。該處因為有鐵質含量較多的熔岩，所以會導致指南針失效。然而到了你們這個時代，由於已發明出攜帶式GPS，所以根本不會在一座區區樹海裏麵迷路。時間也一樣……因著絕對軸的發明問世，使得人類能夠針對過去與未來的所有時間軸，進行相對比較與管理掌控。在這個四次元的時空連續體當中，隻有一項物體不會受到任何變動的影響……此物名為‘四次元回轉儀’，而DAIMON就在那裏。”
“大門？你是指大門軍造嗎？……不對，你說的應該是片假名吧？”
“它既是大門軍造，又不是大門軍造。它不但擁有他的一切人格相關檔案資料，同時也利用BEGAME等網路係統，獲得數億名人類所提供的知識及虛擬人格檔案資料……簡言之，它是一個集數億人之智慧於一身的存在。數學家拉普拉斯，提出了一個名為‘拉普拉斯之惡魔’的概念。他認為隻要知悉存在於宇宙當中所有物質的位置及動能，便可正確預測出未來的演變。而四次元回轉儀的開發，正是以此一假設為基本原則。據說直到你們所存在的時代再往後推兩千年，這項儀器才正式宣告完成。DAIMON則藏身於四次元回轉儀當中，展開修正過去的行動……為了人類的未來，必須有人能夠掌控整個時空環境，並修正時空的流向才行，我們是為此才動手破壞過去。我們並不是為了毀滅過去，而是為了不讓未來遭到毀滅。臨
露夏娜以她那纖細雪白的手指，指向工整並列於子宮內的圓筒。
“你知道為什麼我們全都是女性……以及我們為什麼需要子宮嗎？答案是因為你們男性將於千年之後徹底滅亡。”
“滅亡？你是指地球上……再也找不到半個男人嗎？”
“這是早在三億年前，使已經決定好的命運。地球上的生命體，總是藉著執行新陳代謝機能，來避免所有生命全數遭到絕滅。無法衍生出新生命的極相林，因森林大火而燃燒殆盡，化為能夠接收陽光照射的原野……從此造就出全新的生態係統，並引發競爭，使更加強韌的生命體獲得進化的資格。這就跟恐龍滅亡的道理一模一樣……它們雖透過巨大化來迎接進化的極盛期，但同時也導致它們的成長過程，需要花費更多時間及能量方可完成，進而注定它們與小型哺乳類展開生存競爭時，最後必然敗北的命運……鸚鵡螺也曾經盛極一時，最後卻因為遺傳基因異常所造成的螺貝數量越來越多，最後終至滅亡。正如人類因自殺遺傳基因所設定的細胞預定死亡機製，而注定麵對年老衰亡的命運一般，生命體本身也存在著如同新陳代謝機能的‘Programdoesbeseedeath’……也就是名為‘種族預定死亡’的機製。無論再怎麼透過環境變化或遺傳基因變化等方式設法保護，有些物種最後仍舊免不了步上滅亡。而哺乳類正是其中之一……從你們的時代往後推算，經過短短千年時光之後，所有哺乳類都失去了Y染色體。也就是說，‘男性’將從地球表麵徹底消失。”
露夏娜淡淡地述說著可怕的滅絕物語。靜矢則屏住呼吸，聽著這個難以置信的未來故事。
“三億年前，有一個名為SRY的遺傳基因，鑽入哺乳類所擁有的一對染色體其中一邊，使其形成了Y染色體……而保留原狀的另一邊則化為X染色體。性染色體於焉形成，進而衍生出不同的性別……男性為XY、女性則為XX。”
“我在國中所上的健康教育課，有教過這方麵的知識。精子裏麵含有X或Y染色體，如果由X染色體受精的話，就會生出女孩子；而由Y染色體受精的話，便會生出男孩子……沒錯吧？”
“而男孩子的出生數比女孩子多……這你也知道嗎？”
“我記得我所學到的是說……因為男性的身體機能較為虛弱，所以男女的出生數比例約為一百五十比一百，對嗎？”
“因為身體機能虛弱……這隻是結果論。答案是因為帶著Y染色體的精子，比帶著X染色體的精子還要輕、運動力較強，便造成了受精機率較高的結果。在你那個時代……Y染色體的大小隻有X染色體的三分之一，這表示在三億年前與X染色體原為同源染色體的Y染色體，如今正逐漸缺損並縮短。不論是男是女，其‘設計圖’當中都含有X染色體，SRY則負責啟動藏於這張設計圖當中的‘男性專用設計圖’……這就是Y染色體所扮演的唯一角色。至於其他部分，會因製造精子時所進行的分裂過程當中，與X染色體產生※對合現象之時遭到削減.因此根據計算，預計在一千萬年之後，整條Y染色體將會完全被削除殆盡。”(譯駐：同源染色體減數分裂初期的配對狀態。)
“這意味著……哺乳類的雄性將完全消失？”
“沒錯，隻是凡事並不會完全按照預測一樣發生。SRY位於Y染色體的短腕末端附近，而旁邊則有一個亦存在於X染色體裏麵，名為PAR的領域。當這個領域與X染色體產生對合現象之時，位於旁邊的SRY會受到影響而被彈開，導致精子所夾帶的Y染色體當中，不含SRY這個遺傳基因……此一現象突然頻繁地發生於人類世界當中。”
“你說在Y染色體當中，不含SRY……？換言之，即便受精也不會形成男性？”
“沒錯，在短短期間內，這世上便隻剩下XX及XO的女性存在。所以我們才會隻有女性而已。透過基因遺傳工程利用卵子製造出擬似精子的技術，早在你們那個時代就已經開發完成了。我們乃是眼前的這個係統，利用人工受精使卵子與擬似精子結合在一起，然後再將受精卵放入這些子宮當中，得到精卵結合後成長所需的養分及要素，而生產出來的成年人。”
“以人工手段……來製造人類？”
“由於缺乏男性，無法進行自然生育過程，所以除此之外已別無他法可用。至於其他哺乳類，則是以保留DNA的形態加以保存……因為子宮的總數並沒有多到還可以用來生產其他的哺乳類﹒而且為了維持子宮的運作，我們也必須花費龐大的資源及能源。目前，地球上的總人口數為五十萬……已經減少到與人類創世時代同樣的數量。而且我們，頂多也隻能維持住這個數量。明明隻要有男性的存在，那麼即便不依靠科學文明，理當也可以輕易增加的人類數量，換成由人工子宮取代的話，其中將有半數以上的受精卵無法完成培育程序，就此灰飛煙滅。空無一物的子宮，就是失敗的代表……隻不過拜這次失敗所賜，修拉也才能夠得到治療就是了。”
露夏娜將額頭貼在子宮上，凝視著置於內部的修拉。
“雅=修拉與我出自同一製造單位。當人口減少之際，這間工廠便會定期取出事先冷凍保存的卵子，使其與卵子製造而成的擬似精子完成受精動作，再挑選出確定成功受精的卵子，一顆顆移殖進子宮當中。我與修拉乃是在同一個時期，於同一間工廠當中出生……這就是所謂出自同一製造單位的意思。”
“我記得我在國小放暑假時，也做過類似的事情。就是在脫脂綿上麵撒下牽牛花的種子﹒等種子發芽之後再移植到盆栽裏麵……隻是，這跟你們對過去的人類發動攻擊一事，又有何關聯呢？”
“‘男人很虛弱’……你剛才說過這一句話，對吧？”
“嗯。
沒錯，男人太過虛弱了。不管是生理層麵，或是精神層麵……相傳在你們那個時代，八成已出現相關征兆。並不是女性變強，而是男性變弱。如果和平的時代一直持續下去，男性就會越變越弱。因為女性將不會嫁給強悍的男性，隻會選擇與能夠任憑己意控製的軟弱男性結婚，並留下一大堆軟弱的子孫。”
“是……這樣子嗎？”
“這是DAIMON所說。它為了隻讓強韌優越的男性遺傳基因得以保留下來，而想到一個方法，便是施加‘進化的選擇壓力’。這項超越時間的研究，花費了數千年的光陰……而在這段期間，我們女性設法存活下來的理由，就隻是為了繼續推進這項研究。若我們無法再次挽回男性的存續能力，那麼缺乏科學文明便無法增加的生命體，便會因為過於脆弱，遲早自取滅亡。DAIMON就這麼利用卵子及擬似精子，持續製造出女性……最後總算利用重力特異點，成功地打開了時空閘門。”
“那就是出現在佛生山的……？”
“是的，就最終結果而言，佛生山乃是最穩定的時空閘門出口。時空閘門是個既漫長且不穩定的存在。在研究過程中，像是穿越時空閘門的人再也沒有回來，或是在穿越時空間門的途中，被關閉的時空閘門絞成碎片等意外狀況，根本已多到司空見慣的程度。就連我墜入佛生唧池塘的那個時候……也是抱著必死的覺悟，自願報名參加這項實驗。
所以你們是在這項實驗成功之後，才正式發動攻擊囉……”
“沒錯，出現在佛生山的時空閘門，其實非常非常狹窄。DAIMON原本的計劃，是傳送巨大航空母艦來此，同時對全世界展開攻擊。可是當時僅限大小與人類差不多的物體，能夠成功從未來傳送至過去……因此才開發出機甲衣，讓我們著裝並發動攻擊。隻靠我們這支小隊，並無法攻擊全世界，又考量到日本是個島國，剛好處於東西兩大勢力圈的中央地帶，其他各國也為了爭奪日本的所有權而互相出手牽製，比較不容易受到來自其他國家的幹涉力，因此才決定將日本設定為首要攻擊目標。”
“首要……意思就是還有下一波攻勢囉？”
“這需要先擴大時空閘門的規模才行。然而就如同鑽通一條隧道時，是由兩側同時開挖推進，最後於中間地帶連通一般，如果能夠在過去及未來兩個時空點，分別開啟時空閘門的話，就可以形成一道規模更加巨大的時空閘門。DAIMON選擇富士山，做為引發比佛生山隕石坑更強大重力異常現象之地點。在這三年當中，我的部下們則是一邊對人類執行‘選擇’、‘挑選出強韌的Y染色體’之行動，一邊製造炸毀富士山所需用的裝置。”
“炸毀富士山？如此一來……就能讓你所說的什麼戰鬥航空母艦，飛越到我那個時代嗎？”
“根據DAIMON的計算，理當可以形成一道大小足以容納航空母艦通過的時空間門。”
“然後就要同時攻擊全世界各地？”
“DAIMON藏身於四次元回轉儀裏麵。當過去產生改變，我們會因為存活於相對來自過去的時空潮流當中，而無法察覺到過去的變化，唯有生存於絕對時空軸之中的DAIMON，能夠偵測到變化。DAIMON並未中止‘再選擇’計劃，就表示它認為隻給日本如此輕微的教訓，還不足以讓強韌的Y染色體存留至一萬年後的未來……這就是整件事情的來龍去脈。”
露夏娜雖然語氣平淡地敘述著這件事，但靜矢卻感受到一股宛如被毒蛇鎖定的恐懼，冷汗不停自赤裸的背部冒出。
“意思就是……在成功改變未來之前，將不會停止攻擊行動嗎？”
“如果現在這個未來，實際上並未產生任何改變的話……DAIMON是基於非常高度的計算結果，對過去進行幹涉。對擁有數億人智慧的它，此舉簡直易如反掌……不過意外的是，人類並不會如此輕易便有所轉變。這一點實在很可惜，所以……”
“你們是為了改變未來，才動手攻擊過去？”
“沒錯，正如同鍛煉鋼鐵一般，我們攻擊過去的人類，隻留下真正強悍的男人……相信他們的Y染色體必定也具備著強韌的生命力。我們這樣做，就是為了讓Y染色體得以存留至一萬年後的未來。而吳羽靜矢……你徹底發揮出生命力及智慧，一直活到現在。我很欣賞你……”
裝著修拉的子宮，突然開始發出金黃色的光芒。
“這表示……療程即將完成。真是太好了……”
受到金黃色光芒照亮的露夏娜，側臉看起來十分溫柔。靜矢為此感到訝異。
“果然……”
“咦？”
露夏娜轉臉麵對靜矢，靜矢有點遲疑地開口詢問。
“你們果然……還是擁有心靈，對吧？是因為不管你們究竟經由何種方法被製造出來，還是跟我們一樣同為人類的緣故嗎……？”
“心靈……”
露夏娜露出平穩的眼神，伸手抵住自己的胸口。
“我不曉得，我們在心靈尚未成熟的狀態下，便已完成成長過程……如果我們真有心靈的話，根本承受不住死亡所帶來的恐懼感。更何況要我們在麵對種族的全體死亡，也就是步向滅絕的恐懼狀況下，繼續存活於這世上……簡直更不可能辦到。”
“但這些都隻是那個叫DAIMON的說辭而已吧？隻要看BEGATOPIA就可得知……不管擁有再怎麼崇高的理想，心中抱持著‘就讓我來支配你們這群愚民，引導你們走向更好的方向吧。你們什麼都不用去思考也無妨喔。’這種想法的家夥，隻不過是個不入流！的獨裁者罷了！”
“我也這麼認為……與你接觸之後，我產生了這種念頭。當我心中打算怎麼做:有什麼感覺之時，這些感受與想法一旦遭到他人否定，就會讓我覺得非常火大……”
“火大……？”
靜矢對於這個不像是露夏娜會使用的，聽起來有點粗俗的用字遣詞，感到有點不太對勁。
“對了，我就是覺得很火大。我對於自己想救與我出自同一製作單位的個體……想救修拉一命的想法，被視為違反命令
而遭到否定一事，感到十分火大。我是一名戰士，自然可以接受有人對我下達命令。不過，任何人都不允許對我的心靈下達命令……吳羽靜矢，我就是在觀察你的過程中，逐漸產生了這樣的想法。因此我才會決定聽從我的心靈對我自己所下達的命令，因為我也想要拯救人類。而我也確實開始對DAIMON的做法產生懷疑……懷疑若照他所言而行，是否真能拯救人類。在修拉死亡之時，我很明確地認同了我心中這個疑問。”
露夏娜凝視著靜矢的雙眼，開始述說另一件事:
“由你們所生存的時代，再往前回溯至一千五百年前……有一名叫做神造的男性，在偶然情況下，經由佛生山的時空間門來到這間子宮工廠。因為當時的時空閘門還很不穩定，並不曉得會連接至過去的哪個時代。
神造？這名字我好像在哪聽過……”
“這名男子將WOMB誤認為‘竹林’，並從閃耀著金黃色光芒的竹子當中，帶走當時還隻是個小女孩的修拉。”
“這段描述……似乎也有點印象……”
“因著在WOMB內接受人工施打的成長激素，使修拉的成長速度比一般人類的子女還要快上許多。不過也由於她被帶離子宮，導致其成長過程所需時間，比留在未來的我們更加漫長……而在這段期間，修拉的‘心靈’卻獲得了成長。到了滿月之夜，達到最大值的潮汐引力，讓原本不穩定的時空間門，勉強開啟到足以容納人類通過的大小，於是早已完成成長過程的我們，便動身前往迎接修拉回來。”
“為何要等到她的心靈成長之後，才去迎接她呢？既然你們能夠追溯時光，那隻要回到修拉剛被帶走的時間點將她接回，修拉不是就沒機會得到足以讓心靈成長的時間了嗎？”
“時空間門會讓時空連續體如同鋼筋一般串連在一起。當時空閘門開啟連接的期間……也就是時空閘門由出現至消失的期間，在時空閘門兩側的時間，將會以一模一樣的速度流逝。因此，我們為了前往過去帶修拉回來，而開始作準備的這段期間，身處過去的修拉，也度過了同樣長度的時光。但是當我第一次遇見你之時，由於時空閘門在那之後隨即消失，因此在麵臨到大破壞那一天的來臨之前，你又度過了六年光陰，但於我而言，從遇見你至大破壞發生，也隻經過短短幾個月的時間而已。至於迎接修拉回歸的任務，是在完成大破壞行動之後才動身執行。不過自從大破壞之日直到今天為止，因為時空閘門的連接，而使得這一側與那一側的時間流逝速度完全相同……這就是目前的狀況。”
聽見露夏娜這一番敘述，靜矢也跟著回想起第一次遇見她之時的情景。小學二年級，初夏的某一天，為了試膽而造訪佛生山的平池池畔……滿月的光芒，化為千萬道耀眼細絲，灑落在浪花起伏的水麵上。以及將銀白色衣服掛在樹枝上，宛如水之妖精般在池中遊泳的露夏娜白皙的身體……
靜矢頓時變得滿臉通紅二支到他臉部變化的牽引，露夏娜冷酷的麵貌上也跟著掠過一絲疑惑:
“你……你幹嘛提升你臉部皮下血管的血流量啊！”
“呃……沒什麼，你不用在意。”'
其實最在意的，就是靜矢本身……露夏娜幹咳了一下，重新把話題拉回來:
“我……我們並沒有所謂……‘遊玩’的概念。機械總是為了某種目的而被製造出來……我們也一樣，是為了達成目的，才被DAIMON製作出來。所以，或許是我隻是想要在DAIMON目不可及之處……‘玩耍一番’罷了。修拉雖然沒有特別意識到，但她偶爾也會玩耍一番。例如她會在戰鬥中，做出類似貓捉老鼠的舉動……”露夏娜一邊回避與靜矢產生眼神交會，一邊繼續說明。