賈元春回了宮裏，次日去拜見了皇帝，向皇帝回奏歸省之事，原打算接著這次機會好接近皇上，隻是怎麼也沒有想到。皇帝隻一句不見，便將賈妃給打發了回去。
賈妃使了大筆銀錢方才打聽出來，原來是蔣堯正在與聖上商討國事，賈元春無法隻得回了自己的寢宮。
原本省親回來，皇帝按理是要賞下東西給自己的娘家，隻是這回皇帝擺明是沒有這個意思，這讓賈元春有些難堪，最終也隻好自己從私庫裏賞了些東西給家裏。這才勉強應付過去。
且說榮寧二府中因連日用盡心力，真是人人力倦，各各神疲，又將園中一應陳設動用之物收拾了兩三天方完。王熙鳳如今是不管事了，日子過得越發的愜意，賈璉對她也是越發的好了。那王夫人日子可沒有以前那麼好過了，忙前忙後不得一會兒空閑，不過幾日的時間便消瘦了不少。又過了幾日便稱起病來，將手中的一應雜事皆丟給了探春與李紈。
賈環日子過得也很是忙碌，春闈將盡，朱軾布置的課業也是越發的多了。若不是賈環的芯子是一個成年人，此時此刻怕是要崩潰了。果然古代的科舉不是那麼容易的，即便比別人多活了一世，卻也依舊亞曆山大。
而那寶玉是極無事最閑暇的。偏這日一早，襲人的母親又親來回過賈母，接襲人家去吃年茶，晚間才得回來。因此，寶玉隻和眾丫頭們擲骰子趕圍棋作戲。正在房內頑的沒興頭，忽見丫頭們來回說：“東府珍大爺來請過去看戲，放花燈。”寶玉聽了，便命換衣裳。才要去時，忽又有賈妃賜出糖蒸酥酪來，寶玉想上次襲人喜吃此物，便命留與襲人了。自己回過賈母，過去看戲。
誰想賈珍這邊唱的是《丁郎認父》，《黃伯央大擺陰魂陣》，更有《孫行者大鬧天宮》，《薑子牙斬將封神》等類的戲文，倏爾神鬼亂出，忽又妖魔畢露，甚至於揚幡過會，號佛行香，鑼鼓喊叫之聲遠聞巷外。滿街之人個個都讚：“好熱鬧戲，別人家斷不能有的。”寶玉見繁華熱鬧到如此不堪的田地，隻略坐了一坐，便走開各處閑耍。先是進內去和尤氏和丫鬟姬妾說笑了一回，便出二門來。尤氏等仍料他出來看戲，遂也不曾照管。賈珍，賈璉，薛蟠等隻顧猜枚行令，百般作樂，也不理論，縱一時不見他在座，隻道在裏邊去了，故也不問。至於跟寶玉的小廝們，那年紀大些的，知寶玉這一來了，必是晚間才散，因此偷空也有去會賭的，也有往親友家去吃年茶的，更有或嫖或飲的，都私散了，待晚間再來，那小些的，都鑽進戲房裏瞧熱鬧去了。
賈寶玉獨自一人無聊的緊了，便回了府裏，正巧便見王夫人身邊的金釧在前麵走著，金釧如今已經十六了，身姿婀娜，蠻腰翹臀，引的寶玉心中癢癢的，賈寶玉早已經行過警幻所訓之事。因此不知為何身上竟是燥熱的不行，正打算去尋那金釧，隻是再去看的時候卻又不見人影。
賈寶玉隻得按下心中的燥熱，便想著去城外逛逛透透氣。正巧茗煙尋來。
茗煙見賈寶玉對有這個意思，眼珠子一轉，便道：“這怕是不妥當，仔細花子拐了去。便是他們知道了，又鬧大了，不如往熟近些的地方去。還可就來。”
賈寶玉覺得說的也有禮，便道：“這附近哪裏有人家可以去？”