北方前線。
賽蘭公爵的北方大軍與馬斯卡侯爵已經對峙了半個月。傍晚，激戰暫時停了下來。疲憊的士兵們回到營地，開始了簡單的晚餐。馬斯卡侯爵在將領們的簇擁下穿過營地。一路上，眾人遇到幾個巨大的深坑，坑中的土都已經被燒成了焦黑色。那是敵方投石機投擲出的裹著燃油的巨大石塊造成的可怕痕跡。就在下午，賽蘭的軍隊攻到了營地前，不過除了留下數百具屍體，賽蘭那邊什麼便宜也沒占到，連跟進的投石機也被徹底破壞掉了。瞟了一眼那些巨大的深坑，馬斯卡侯爵當先走入大帳之中。
“什麼，已經攻下了六座城池！”馬斯卡大聲說道。
“是的，迪亞斯的軍隊已經進至蘇倫河，距離塔吉城也不過二百裏了。”馬斯卡手下將領金克說道。
“這小子動作還真夠快的，”馬斯卡伯爵摸著下巴說道。
“我們在這裏拚死拚活的對抗賽蘭，倒是讓迪亞斯他們揀了現成便宜，真是豈有此理！”馬斯卡手下懷斯說道。
“賽蘭的力量被迪亞斯牽製，對我們沒有壞處，”馬斯卡說道，“這些天賽蘭的軍隊接連被我們擊敗，眼下他們隻怕又不得不分兵去對付迪亞斯，擊潰賽蘭公爵軍團的機會就在眼前了。”
“侯爵，要出擊嗎？”金克問道。
“先去打探賽蘭軍團的動向再作決定，”馬斯卡說道，“即使沒有卡裏亞斯，我們也能擊敗賽蘭。”
“卡裏亞斯將軍仍然沒有派出援軍，他究竟在想些什麼？”懷斯問道。
馬斯卡哼了一聲，卡裏亞斯究竟有什麼打算，連他也無法確定。
“雖然卡裏亞斯曾經讓巴拉特前來向自己說明心中的計劃，可是至今仍不見任何行動的卡裏亞斯也許隻是在等著自己被賽蘭擊敗也說不定，”馬斯卡皺著眉想道。
“侯爵，”金克說道，“我們現在麵對賽蘭的主力，可以說情勢相當的不利，我覺得此時出擊，對我們無論如何都是相當不利的。”
馬斯卡注視著金克沒有說話。
金克躬了躬身說道：“就算我們能擊敗賽蘭的主力，也必然會有相當大的傷亡，而且得不到任何好處，反而讓迪亞斯那小子奪去了不少城池。卡裏亞斯又動向不明，他手中握有重兵，侯爵您現在還能控製的了他，如果您手中的實力被大量消耗之後就未必還能很好的控製他了。”
馬斯卡微微點了點頭。
“而凱文皇子派來的西克斯裏侯爵來到北方後進軍緩慢，他們在等什麼呢？”金克說道，“大概是在等待我們和賽蘭之間的決戰吧？”
馬斯卡露出一絲冷笑。
“無論是凱文陛下還是西克斯裏，都會有自己的想法吧？”金克說道，“侯爵您是陛下所倚重的一支力量，陛下當然是希望我們能夠擊敗賽蘭，但是在這之後，究竟由誰來控製北方就是一個頗為棘手的問題了。在凱文皇子看來，由王都的嫡係軍團來控製北方不是一個更好的選擇嗎？”
“那麼你覺得應該如何？”馬斯卡問道。
“想要擊敗賽蘭公爵的絕不止我們，凱文陛下肯定比我們更著急，隻要我們設法穩守，不怕陛下不出兵。現在是賽蘭公爵四麵受敵，他一定急於擊敗我們以爭取主動。這種情況下應該采取防守的策略，並且盡力保存我們的實力吧。”
“在賽蘭軍隊不斷的進攻之下，一味防守並非上策，”懷斯說道，“更何況現在迪亞斯的軍隊正在四處奪城掠地，西克斯裏侯爵也在推進之中，如果我們再一味死守，便宜可都被他們占去了。”
“與賽蘭的軍隊硬拚，我們就能得到什麼好處嗎！”金克說道，“目前我們已經陣亡了萬餘人，再這麼下去，即使賽蘭被擊敗，我們也沒有力量控製北方了。”
“金克，你的話原本不錯，”馬斯卡說道，“隻是北方的大部分力量都掌握在賽蘭手中，因此想要控製北方，首先要考慮的並非保存自己的實力，而是如何去獲得賽蘭手中的力量。我與賽蘭的許多手下都有過接觸，隻要我們能夠從正麵擊潰賽蘭，將會有相當一部分人叛離賽蘭，來投靠我們！”
金克想了想，“這些人可靠嗎？更何況想要完全擊潰賽蘭的北方軍團實在困難。”
“你不要說喪氣話了，金克，”懷斯說道，“最近我們不是接連取勝嗎？”
“可是我們的傷亡同樣很大，”金克說道，“更關鍵的是，假設我們運氣好，能夠擊敗賽蘭，到時候究竟會有多少人來投靠我們呢？侯爵，對於這些家夥可不能完全信任啊！”
“這個不必擔心，”馬斯卡說道，“賽蘭反對已經登基的凱文陛下，已經是叛臣。在王都的西克斯裏進軍之後，產生動搖的將領絕不在少數，這個我有相當的把握！”
“如果迪亞斯能夠加入，把握就更大了，”馬斯卡暗自想道，“隻是迪亞斯非但不願加入，反而是更看好卡裏亞斯，”想道這裏，馬斯卡眼中露出一絲怒氣。
沉默片刻，馬斯卡接著說道：“設想賽蘭公爵被擊敗之後，北方大軍勢必土崩瓦解。誰能控製他們，誰才能控製整個北方，甚至整個帝國！西克斯裏侯爵作為凱文陛下的領軍大將，對北方的將領們勢必有著極大的影響力。而迪亞斯那小子也不可小瞧，作為埃羅公爵的兒子，影響力自然不用多說，更何況還有蘇瓦和歐斯這樣的名將在他身邊。對於控製戰亂後的北方，我們並不占有優勢。為了避免落入被動，我們必須正麵擊敗賽蘭的軍隊，迅速控製住北方的形勢，隻有這樣才有把握完全掌握賽蘭手中的軍隊。”
“即使是這樣，”金克說道，“那也要先擊敗賽蘭的主力才行，如果卡裏亞斯將軍能夠參戰的話，我們就有把握了。”