放學後的商店街，人潮漸漸聚集。
櫻桃穿著有寵物店『天使尾巴』店徽的圍裙，因為感到眾多視線集中在自己身上，差點忘了呼吸。
不知是否感染了櫻桃的緊張，那些借來的貓咪們也開始不安地在她腳邊繞來繞去。
吸引眾人的注目，是為了盛大地宣傳文化祭。
櫻桃用力握緊拳頭。
包括夕也和琴音以及其他同伴在內，現在學校裏大部分的學生都為了籌備文化祭而在學校過夜，日夜努力著。
為了同伴，再加上身為不回家社的首領，櫻桃也強烈希望自己能負起應盡的責任。
「櫻桃，準備好了嗎？」
負責邀請路人、吸引群眾圍觀的夕也跑到櫻桃身邊詢問。
「……啊嗚。」
聽見櫻桃連回答的聲音都緊張到破嗓，夕也露出溫柔微笑。
「沒問題啦。隻要像平常那樣做就行了。」
「啊嗚。」
櫻桃點點頭，朝聚集而來的人群踏出一步。
「那麼，秋月學園鎮魂祭個別企劃貓咪秀，即將開演！附帶一提，參與演出的貓咪們都是向商店街裏的寵物店『天使尾巴』商借而來。店內除了貓咪之外，還有許多可愛的動物，請大家務必撥空過去看看！」
即使麵對為數眾多的人群，夕也仍然毫不畏縮，大大方方地對圍觀群眾開口說話。畢竟在前理事長的喪禮中，夕也甚至站在更多人的麵前說話，現在這些停下腳步圍觀的人數對他而言，根本就是小意思。
要輪到自己出場了。
盡管腦中這麼想著，櫻桃的身體卻比剛才更為僵硬。
——人這麼多，好可怕。
回想起剛到日本時，最先感受到的那份恐懼。
像是一個人被孤零零留在敵群中的惶然不安。
已經很久不曾有過的這種感覺，此刻卻突然在心底複蘇。
——沒事的，有夕在。他會陪著我，我並不孤單。
這麼一想——才剛這麼想著，櫻桃就發現了。
自己又在依賴夕也了。
依賴同伴並不是一件壞事。反過來說，狼群之間本來就會相互依賴。
然而，正因如此，彼此之間的關係絕不能隻有單方麵的付出或接受。
自己依賴了對方多少，也要值得對方付出相同程度的信賴。
——不能失敗。
想在這裏做好這件事，為自己過去的依賴付出回報。
因為一宜在各方麵依賴著他，既然現在有機會回報，一定要盡可能把握這個機會好好發揮才行。
就算不為這個，光是為了努力想讓文化祭——鎮魂祭成功的夕也和琴音，也一定要順利完成自己被賦予的使命，做出貢獻。
——沒問題。
在『天使尾巴』已經練習過好多次了。
和貓咪們也已建立起足以讓它們聽命於自己的信賴關係。
夕也說得沒錯，隻要像平常那樣做就行了。
「那麼，公演開始！」
夕也對圍觀群眾如此宣布。
櫻桃做了個深呼吸，以一聲「啊嗚」對貓咪們做出開始的指令。
隨著這聲令下，隻見從『天使尾巴』借來的銀色虎斑美國短毛貓、純白的波斯貓、有著和美洲獅相同毛色的阿比西尼亞貓、以白色與巧克力色相間長毛為特征的布偶貓，以及擁有茂密尾巴的緬因貓和有一對摺耳的蘇格蘭摺耳貓，店裏最漂亮的六隻貓咪開始在櫻桃身邊團團奔馳，形成一個美麗的圓圈。
貓咪們一絲不苟的規律動作，令圍觀群眾忍不住發出陣陣驚歎。
「櫻桃。」
夕也說著，按照計劃拋出了向新體操社借來的呼拉圈。
櫻桃接住後，將呼拉圈放在貓咪們正繞著奔馳的圓形軌道上方大約膝蓋處的高度，然後保持靜止。
「啊嗚。」
在櫻桃發出聲音的同時，美國短毛貓率先跳起來，從呼拉圈中間穿過去。接著，貓咪們一隻又一隻像集體跳繩般，一邊在櫻桃腳邊持續轉圈奔馳，一邊輪流跳過呼拉圈。
「喔喔！？」
「狗就算了，竟然能訓練貓表演特技，真厲害！」
「那些小貓咪好可愛喔！」
圍觀的群眾發出歡呼，並給予盛大的掌聲。
「啊嗚。」
在櫻桃一聲令下，貓咪們瞬間停下腳步，轉身麵對圍觀人群，在櫻桃麵前排成一列。
「貓咪最適合搭配砂鍋了呢。」
夕也一邊對圍觀群眾這麼說，一邊開始在貓咪們麵前迅速依序排上六個砂鍋。
「啊嗚。」
配合櫻桃的號令，美國短毛貓第一個跳入砂鍋中。
「啊嗚。」
接著是阿比西尼亞貓，隨著下一聲動作的則是布偶貓。就這樣，貓咪們按照順序跳入砂鍋，蜷曲起身體，隻探出頭來，凝視眾人的表情就像在詢問「如何？」。
「好厲害！」
「啊啊，超可愛的啦！」
「是說，竟然能讓我行我素的貓咪表演到這個地步，到底是怎麼訓練的！？」
觀眾們毫不吝惜地為櫻桃和貓咪們送上熱烈的掌聲，交頭接耳地討論起來。
不過，對掌控貓咪秀演出的櫻桃而言，現在可沒時間注意聽那些聲音。
接下來是——
櫻桃從夕也手中接過雨傘並打開旋轉，讓貓咪在上麵跑——這是下一個表演項目。
為了接雨傘，櫻桃朝夕也前進一步。
她想盡可能早點拿到雨傘。
然而，這一步卻是多餘的。也就是所謂的多此一舉，搶先一步。
因為，想趕快將雨傘交給櫻桃的夕也，剛好也蓄勢朝她走來。
結果兩人不僅「砰！」地麵對麵相撞，還絆住了腳。
「嗚哇！」
「啊嗚！？」
櫻桃和夕也同時朝裝著貓咪的砂鍋倒下。
貓咪們驚慌失措地衝出砂鍋避難。
櫻桃猛烈撞上地麵的瞬間，被夕也用力拉進懷中。
咚！撞上地麵時的衝擊，讓夕也悶哼了一聲。
「——唔！」
然而，櫻桃隻有鼻尖撞到夕也的胸膛，而且一點也不覺得疼痛。
因為，夕也將自己的身體滑進櫻桃和地麵之間。
跌落地麵幾秒之後，櫻桃就理解到這一點了。
同時，她也察覺到自己將臉埋在夕也胸口的事實，臉頰迅速發燙。
「啊、啊嗚……！」
櫻桃急急忙忙起身。
過去自己明明說過「擠在一起睡覺才溫暖」之類的話；昨天晚上也是以特訓為名目，和夕也那樣親密嬉鬧著。
但是，這出乎預料的意外和察覺夕也保護了自己的事實，卻不可思議地令她心跳劇烈加速。
「好痛……櫻桃，你沒事吧？」
「啊嗚！」
櫻桃一邊點頭，一邊手腳用力，想從夕也身上爬起來。
沒想到手一使勁反而再次湣開，整張臉又撞進夕也懷中。
周圍的觀眾守護著這一幕，有如看著第一次出門幫母親跑腿的孩子般，發出溫暖的笑聲。
「啊哈哈，怎麼說好呢～總之別介意。」
「對啊對啊，難免會有失敗的時候嘛。」
「不過，這樣已經夠厲害了呢。」
「的確，貓咪們跳進砂鍋那一段實在太可愛，差點把我萌死了。」
「是為了文化祭宣傳來著？下次再來表演喔。」
「要是下次表演能順利成功就好了。」
就這樣，圍觀的人群三三兩兩地解散了。
麵對貓咪們的白眼，櫻桃趕緊賠罪：「……真的很抱歉（啊嗚）。」
就在此時——
「櫻桃都沒變嘛，還是跟動物們感情這麼好呢。」
一對散發異樣存在感的男女，從散去的圍觀群眾之間逆向走來。
明明已遂入秋風微涼的季節，這對男女身上卻隻穿著襤褸的武道服，走在這條商店街上可說是相當引人側目。然而，兩人散發的存在感並不是來自於他們的穿著打扮。
那位男子是個身高將近二公尺，渾身肌肉的巨漢。長相更是不輸猛虎般的體型，大概有獸麵瓦加石獅子再除以二那麼粗獷。
女子給人的印象則是和身上破爛的武道服正好相反，是一位有著黑色長發，令人印象深刻的美女。雖然不像男子那般練就一身露骨的肌肉，柔韌結實的身體曲線卻令人不由得聯想起狼。
貓咪們因兩人異樣的壓迫感而受到驚嚇，全都慌亂地躲到櫻桃與夕也身後。
「……爸爸、媽媽。」
櫻桃口中自然吐出這句話。
同時，她就像隻看到主人回家時飛奔上前的小狗，帶著開心的笑容用力衝進黑發女子——媽媽的懷中。
「真是的，都上高中了還這麼愛撒嬌。」
嘴上雖這麼說，櫻桃的母親還是溫柔地笑著，毫不費勁地承受了那股衝撞的力道，將她緊緊抱住。
「原來是……令尊令堂……」
眼前的兩人有多強，從他們散發的氣質與風采即可得到印證。加上對櫻桃的衝撞不痛不癢且輕易承受的達人級實力，令夕也忍不住點頭，露出恍然大悟的表情。
他們就是打遍人類無敵手，被稱為史上最強的格鬥家夫妻。
既然在人類中已找不到敵手，就去挑戰人類以外的動物吧。他們也是因此而走遍世界各地秘境的兩位超人。
的確，兩人身上散發出來的魄力，足以證明這些傳聞絕無虛假。
「……你們怎麼會在這裏？」
櫻桃放開媽媽的手臂，改為抓住全身肌肉的男子——爸爸的手，如此詢問。
「沒有啦，原本聽說拉萊耶有個很厲害的家夥，沒想到那地方似乎位於海底。所以我們就先回來日本，商討前往那裏的對策。」
獸麵瓦般的臉上藏不住笑，櫻桃的爸爸露出滿臉愛意，像在辯解什麼似地說道。
「……其實這隻是藉口，你根本就是來見櫻桃的吧？」
櫻桃的媽媽這麼說著，以惡作劇的神情望著櫻桃的爸爸。
「有、有什麼辦法嘛！都怪秘境探險的同伴之一說什麼在網路上看到櫻桃！害我看了一眼之後就忍不住想來見她，這也是人之常情啊！」
「真是的，你究竟要到什麼時候才放得開孩子。」
櫻桃的媽媽無奈地聳了聳肩，朝夕也望去。
「你是櫻桃的朋友？」
她開口詢問。
「啊，是。」
「啊嗚。夕是狼群的同伴。」
「哎呀——」
櫻桃的媽媽露出頗具深意的笑容。
「看來你過得比想像中還開心，我也可以放心了。」
「啊嗚。」
「唔～既、既然你已經這麼適應人類社會，那表示修行也可以結束了吧……？要不要再和爸爸媽媽一起……」
「不行。」
櫻桃的媽媽在旁一口回絕。
「一年都還沒過完耶，你這個做父親的怎麼這樣不像話。」
「不是啊……因為，看不到櫻桃好寂……」
話還沒說完，被櫻桃的媽媽一瞪，櫻桃的爸爸隻好乖乖閉嘴。
「呃，要不然，像現在這樣不時來看看她怎麼樣？」
夕也這句話給了櫻桃的爸爸一個台階下，隻見他拚命點頭。
「對耶，這樣好！……不過，你和櫻桃到底是什麼關係？」
夕也雖被他的魄力所震懾，仍然勉強做出回應：
「呃，那個，我們是社團的同伴……不，應該說是朋友……」
「真的嗎？真的隻是這樣？嗯？」
眼神更加懷疑的櫻桃爸爸再度被櫻桃媽媽瞪了一眼，整個人都消沉下來。
「總而言之，看到櫻桃也能好好交到朋友，真是令人安心。雖然她是個有點怪的孩子，不過還請你多多照顧我們這個女兒喔。」
「啊，是。」
「櫻桃，如果覺得受不了，隨時都可以回來，知道嗎？你不覺得再跟爸媽一起環遊世界也不錯嗎？我們暫時會待在日本，隨時都可以跟我們聯絡。這是現在住的飯店聯絡方式——」
櫻桃爸爸正打算將紙條交給櫻桃，一旁的櫻桃媽媽臉頰不住抽搐。
「我才剛說而已，你這樣寵她是什麼意思？」
櫻桃媽媽揪起櫻桃爸爸的耳朵。
「就這樣吧，要是時間方便的話，我們會去參觀文化祭，你要好好加油喔。」
留下這句話之後，兩人就離開了。
——爸爸、媽媽。
櫻桃久久凝望著那久違的背影。
腦中浮現的，是令人懷念的記憶。關於雙親的記憶，兒時回憶，森林裏的記憶。
還有——
——阿爾法……
以及每天共同奔馳於森林中的狼群之間的記憶——
「太好了，櫻桃。能見到好久不見的父親和母親。他們剛才也說了暫時會留在日本，那你不就可以去見見他們，或是一起生活了嗎？」
「……啊嗚。」
「咦，你該不會是想家了吧？不過，過著環遊世界的生活，或許不大有家的感覺哦？」
「…………啊嗚。」
對於夕也所說的，櫻桃回答得心不在焉。
至於那回答到底是肯定還是否定，就連櫻桃自己也搞不清楚。
*
再過兩星期，文化祭——鎮魂祭就要到來。所以即使已經在校外做了宣傳活動，回來之後還是有許多工作必須幫忙。
當然，夕也和櫻桃回到學校之後，還要幫忙在班上分配到的製作導覽板工作。
「欸，柊木，三年級的這邊是不是要做變更啊？」
「喔——那個好像已經被整合並入一年級的某處了。等一下喔，學生會應該已經送來樣式變更的文件了吧。」
秋月學園理事長過世後，發生了很多意見不和的事。因此，向來以豪華絢爛著稱的文化祭，也就變成以節省經費為第一要務的鎮魂祭了。
不隻如此，今後學校的經營必須在不依賴秋月集團的情形下進行。
因此，原本幾個推出類似表演或企劃的班級和社團，就在節省經費的前提下合並或整合了。由於這些調整尚未完全結束，學生會那邊為此還送來了好幾次通知變更的文件。
「咦？白色油漆不是說今天會送來嗎？柊木，學生會有沒有跟你說什麼？」
「那個剛才已經說要出去買了，或許還沒買回來吧。」
「真的假的？我這邊的工作沒有白色油漆就無法進行了說。」
「不然，你先放下手邊工作，去幫忙其他組的人吧。沒記錯的話，禦子種同學他們那組因為內容變更很大，進度似乎有點落後。」
「了解。」
同班同學在夕也指示下正打算開始移動時，教室的門突然被用力推開了。
「不回家社的柊木在嗎？」
出現在那裏的是土耳其烤肉同盟、法國料理社以及料亭研究會的人。
這群料理達人，不但照顧了成為不回家社的臨時社員，在此日夜戮力籌備的同學們的胃，更一手接下鎮魂祭當天餐廳區的管理營運。
「怎麼啦？」
「是這樣啦，肉比我們想像中的還硬耶。可是，以現有的預算又沒辦法再買更高等級的肉。看樣子，要做出計劃中的東西恐怕有點困難。」
「嗯……既然不能花錢，隻好多下點工夫了。洋蔥、鹽麴和優格，都是具有軟化肉類效果的食材，隻要用這些東西來醃肉——」
不隻自己手上的工作沒停過，夕也還得不斷回答班上同學的問題，而且也一直為餐廳組的諮詢提供意見。
櫻桃一邊協助作業進行，一邊聽著夕也和前來諮詢的餐廳組之間的對話。
「總覺得最近柊木同學好像變成班上的中心人物了。」
「啊，我懂你的意思。」
耳邊傳來女生們聊天的聲音。
「該怎麼說呢，他沒有那種強迫別人聽從指示的感覺，但是隻要去問他，他就會告訴大家最好的方法。」
「嗯，所以每個人才會都跑去問柊木同學吧。」
「不愧是學生會長的表弟——」
「一個是在前麵帶領大家的學生會長，一個是在背後溫柔支援的柊木同學。」
「不但可靠，又會做菜，個性還這麼溫柔，簡直就是完美超人嘛。我以前怎麼都沒發現呢。」
「咦？這該不會是打算追求他的宣言吧！？」
「還是不要吧，競爭一定很激烈。別的不說，不回家社的社員可都是美女呢。加上前陣子他在喪禮上大顯身手，現在人氣一定迅速攀升了啦。」
「還真的是這樣啊……」
「那當然，他可是將這所學校和文化祭從可能消失的危機中挽回的大英雄呢。」
「說得也是——大家叫他想想辦法，他還真的想出了辦法，真是讓人意外。」
「說到這個，上次喪禮上學生會長說自己有喜歡的人，怎麼想都覺得應該是指柊木同學吧？」
「啊，我也這麼認為。」
「太明顯了嘛。畢竟她從以前就很想拉攏柊木同學進入學生會，運動會時，更是不惜與全校為敵也要站在他那邊。」
「啊哈哈，連學生會長都看上他的話，那我們更加沒勝算了呢。」
「世事豈能盡如人意呢。」
聽著她們的對話，櫻桃不禁停下手上的作業，陷入思考。
——夕會受到依賴，是理所當然的事。
大家以前隻是不知道而已。
夕也總是在為誰而努力。有時是為了櫻桃或戀子。
有時，則是為了琴音。
這次，隻不過是努力的對象換成了學校裏的大家罷了。
而以結果而言，這所學校現在是以琴音和夕也為中心，形成一個大規模的獸群，機能也逐漸開貽運作。
那是比櫻桃的不回家社規模還要大，擁有更強團結力的獸群。
將學校全體統整為一個優秀獸群的人是琴音，至於輔佐她的人則是夕也，這一點毋庸詈疑。
夕也現在獲得大家高度的評價。
對櫻桃來說，那就像自己被稱讚一樣開心，讓她由衷感到驕傲。
可是——
——要在人類社會中組織獸群，我不可能做得比波霸同學和夕好……
不，在那之前。
——由夕來當不回家社的首領，一定會做得更好……
仔細想想，不回家社之所以能撐到今天還沒有解散，全都得歸功於夕也巧妙的戰術。
櫻桃懊悔地緊晈雙唇。
——我真沒用……
什麼都做不好的自己實在太慚愧了。
枉費夕也那麼支持自己。
相較之下，琴音隻得到夕也一點輔助，就能拿出這麼好的成果。
同時，她也發現當自己這麼想的時候，就已經比不上事事以群體為第一優先的琴音和夕也了。櫻桃沮喪地垂下頭。
——或許真該和爸爸媽媽一起走，或是回到阿爾法身邊才對。
雖然僅是一瞬間，但她沮喪得連這種念頭都出現了。
*
同一時間，在學生餐廳。
「欸，沙月。」
請有餐飲業服務生打工經驗的同學前來指導眾人如何接待顧客（所有人都要穿上女仆製服）的休息時間時，戀子開口說道。
雖是美少女選拔的一環，在文化祭營業的餐廳還是會收錢。所以，不能當作兒戲，琴音的目標是提供值回票價的服務。
因此，才會像這樣，在籌備工作的空檔進行接待顧客的訓練。
「什麼事？」
「昨天晚上，在慶祝的氣氛下用餐時，學生會長不是不在嗎？」
「對啊，戀子的『哥哥』也不在喔。」
「唔！」
聽到沙月的揶揄，戀子臉紅了。
「等一下，沙月！要是被人聽見了怎麼辦！」
「有什麼關係？這樣稱呼比自己大的青梅竹馬很正常吧，沒什麼好丟臉的啊？」
「可、可、可是按照少女漫畫的設走，光是青梅竹馬這一點就已經充滿戀愛要素了啊。該說是flag嗎？劇情不都一定會這樣發展的嗎！」
「就算如此又有什麼關係。你在班上沒聽人談論嗎？現在聽到哪個女生喜歡柊木夕也根本就不稀奇啊。更何況是不回家社元老社員的你，更是理所當然的吧。」
「也不能因為這樣就……」
「話說回來，無論是風靡全校，連私人軍團都能組成的教主屬性學生會長；還是雖說對象僅限男性，卻能瞬間教人變成妹控，為其神魂顛倒的柊木夕也他妹，這個家族的血統大概就是這樣，總是有莫名吸引人的地方。這次他的表現確實值得嘉許，但是大家未免也太大驚小怪了。」