從前有一個身材矮小的運動員，叫做山田本一。很長一段時間，他在體壇上都是默默無聞的，很少有人知道他的存在，直到1984年。1984年的東京國際馬拉鬆邀請賽上，幾個被看好的選手沒有得到好的成績，而山田本一竟然摘得了桂冠。一時間，他的名字傳遍大街小巷。每個人都好奇這個名不見經傳的選手是如何打敗諸多選手的。在鮮花和掌聲中，一位記者對他進行了采訪。記者說：“山田本一先生，請問你是如何打敗諸多對手成為冠軍的呢？”山田本一波瀾不驚地說：“憑智慧取勝。”
後來這篇報道出來以後，大家都不以為然。大家普遍認為馬拉鬆比賽靠的是毅力，又不是智力競賽，和智慧有什麼關係呢？因為山田本一以前並沒有什麼大作為，於是大家隻當作他這次被幸運之神附身了才會奪冠，其實沒什麼了不起的。
1986年山田本一代表日本參加了米蘭舉行的意大利國際馬拉鬆邀請賽，這一次他又獲得了世界冠軍。這次記者采訪他：“請問你是如何做到兩次奪得世界冠軍的？”他依舊回答：“憑智慧取勝。”沒有人能總被幸運之神眷顧，大家終於開始好奇“憑智慧取勝”的含義了，隻是山田本一依然沒有給出任何解釋。
一轉眼10年過去了，1996年山田本一在自己的自傳中寫道：在我沒有奪得冠軍之前，我把目標定在40多公裏外的終點，隻要沒有跑到那裏，就都不算達成目標。這樣往往我跑到一半就沒有動力了。後來我把目標定得很小，不過很多，比如第一個是幾公裏以外的銀行，第二個是幾公裏以外的商店，第三個是十公裏以外的餐館……這樣我就很容易達到目標，然後再向下一個目標奔跑。
原來山田本一的智慧就是把目標定小一點，定多一點。成功者很多時候，都是思維和別人不一樣的，山田本一的智慧就是不斷讓自己達到目標，把大目標拆成小目標，各個擊破，這樣離最後的目標也不遙遠了。
我們之所以很難堅持做一件事情，是因為我們把目標定得太高太遠。我們在出發的時候離自己的目標十萬八千裏，那麼中途難免會動搖。聰明的人應該把目標定得近一些，這樣即使有挫折，我們也可以告訴自己目標就要達到了，不要放棄。