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這個世界上從來不是隻有光明，沒有黑暗。
佛德在清兵大軍對陣陳家軍的時候派出小部隊出擊舞陽，同時放出消息傳遍整個汝州，掀動地方鄉紳土豪起來反抗陳家軍。這是一種黑暗。
而陳家軍派出陳光、陳亮經營暗地裏的情報係統，這也是一種黑暗。就比如現在的周家口。
化名陸明的陳亮在接到被命名為暗營的情報係統飛鴿傳書之後，估算了一下時間，這天的上午時候封閉了順豐商號的客棧和倉庫，整個順豐商號上上下下二十多口人隻有六七個還留著來看貨，剩餘的人全都消失的無影無蹤。
同時間，周家口的陳義和商號櫃台上，一封書信被送到了掌櫃張雲和的手中。
書信沒有署名，可張雲和一眼就認得出這是順豐商號陸掌櫃的手筆。信上沒有多說什麼，隻是說最近有一場大疫要席卷周家口，陳義和商號還是關門歇業的好。並且大疫席卷，危險無比，如果張雲和信得過他的話，就在自家商號外插一支紅旗，上麵畫著一顆黃色的五角星便可。
張雲和臉色變幻不定，這個順豐商號來自南方，是今年暮春了才在周家口立足的，做的是藥材生意。這並不稀奇，周家口作為河南東南部的商業重鎮——沙河、潁河、賈魯河三川交彙，漕運都會，水陸通衢，河南東部連接京津與江南商品流通的重要樞紐。是內地經恰克圖到莫斯科、彼得堡萬裏茶道上的一座茶葉集散重鎮，距離中國傳統的四大藥都之一禹州近在咫尺，在周家口做藥材生意的商號順便瞅瞅也能找出幾十家來。
但一個新近才在周家口立足的商號就能讓張雲和，陳義和這個陳州府老字號商號周家口大掌櫃的記住名字的，卻是難得的。
張雲和為什麼能記住順豐商號？不是因為這個財力豐厚的順豐商號所求的藥材種類都是大眾型的普通貨色，藥材生意，並不是隻人參、靈芝這些高檔貨才賺錢，走大眾型普通貨色的商號多了。真正讓張雲和對順豐商號記憶猶新的是陸明陸老板對硫磺、硝石這兩類貨色貪婪的態度。
不管你運來多少硫磺、硝石，順豐商號張口就給你吞了。
作為陳州府的地頭蛇，又是陳州府老字號的陳義和商號，因為硫磺、硝石的緣故跟順豐商號很打過一陣交情，陸明從張雲和手中買走了一千多兩銀子的硫磺。雖然在交易過程中陸明也有討價還價，也有品質上的挑剔，但所有的貨陸明全部吃下，隻壓下價格，而不是挑三揀四。並且順豐商號還跟陳義和達成協議，以一個讓陳義和頗有賺頭的價格定下了雙邊的硫磺買賣協定，隨後不久又是用一個比較大方的價格定下了硝石的買賣協定。
時到今天，順豐商號已經從陳義和周家口店鋪裏提走硫磺、硝石上萬斤，計紋銀三千餘兩。【查不到硫磺確切價格】而且從來不見順豐商號有對外發賣的，隻能看到他們在源源不斷的將藥材一車車的運走。那些硫磺和硝石跟定也混在藥材序列中一塊出周家口了。
張雲和就是用腦子想也明白，順豐商號不對勁。聯想到相距不遠的魯山賊——陳家軍在陳州大多被叫做魯山賊，原因顯而易見麼，張雲和在四月底就把事情報給了背後的東主，結果東家給出的回答是‘安生做買賣’。