天剛放亮。
童子營第三隊全體童子兵就來到操場上列隊，潘滿囤在隊尾偷偷看了一眼已經是副排長兼第一班班長的哥哥潘滿倉。他們兄弟來投到陳家軍已經有一個月了，一來到就被編入童子營，半個月前排裏搞副排長推選的時候，他當然不讓的把票投給自己哥哥，雖然他覺得自己班的班長人也挺好的，很可靠，有啥事都願意衝前麵，但三個候選班長裏有一個是他親哥啊。後來公布投票結果，潘滿囤以兩票的優勢戰勝了對手，當上了副排長，潘滿囤平日裏也不顯擺，但心理麵是與有榮焉。
潘滿倉、潘滿囤兄弟都是南陽人，他們的老家就在南陽府城，這些年裏南陽府沒有遭災，也沒有人禍，但是潘家還是窮的叮當響，倆兄弟那孕育著希望的名字並沒給潘家帶來真正的幸運，他們的老爹老娘一年從頭忙到尾，也顧不住一家人的吃喝。
去年冬天，一場大病讓潘家老爹撒手人寰，失去了頂梁柱的潘家要不是周邊鄉臨接濟，連那個冬天都過不下去。到了開春，兩兄弟的娘親上山采藥的時候失足跌落山溝，一命嗚呼，潘家是徹底的完了。
年紀已經十三歲的潘滿倉領著弟弟潘滿囤，和小妹潘喜兒，開始了自己的逃荒乞討之旅。
父母的接連逝去像是帶走了盤踞著潘家人頭頂的厄運，三個年齡不大的孩子，在外頭跑了三個月竟然沒有走散走丟，一個多月前三兄妹來到了魯山縣，隻求一口吃食的潘滿倉領著兄妹投了陳家軍，他們兄弟兩個就全進了童子營。八歲大的潘喜兒則被收入了醫護營，在醫護營後勤裏跟著大人、學徒打幫手。
潘家兄妹每隔十天還能見上一麵，一個多月前麵黃肌瘦的潘喜兒，現在臉色紅撲撲的，小臉蛋上已經長起了肉。要說最初時候還心裏擔憂，沒法完全放心的潘滿倉和潘滿囤兄弟，現在已經是完全放心了。
自然地，兩兄弟內心裏對於陳家軍的忠誠也與日俱高。
潘滿囤摸摸自己手裏的扁擔，這就是他的武器了，更確切的說是工具，用來挑擔子的，他就是戲文裏的夥頭兵，陳家軍叫炊事員或炊事兵，言而言之就是做飯的夥夫，所以他沒有刀槍，渾身上下隻有一把短刀插在腰上。
潘滿囤隻比自己哥哥小一歲，但體型上要比潘滿倉低上半頭，潘滿倉也很瘦，可潘滿倉的骨頭架子不小，這一個月下來整個人吹氣球一樣強壯起來，潘滿囤骨頭架子要小一些，力氣弱，也沒骨子狠勁。
流浪乞討的三個月，跟別的乞兒衝突打架，都是潘滿倉‘衝鋒陷陣’，潘滿囤就跟他名字裏充滿的鄉土氣息一樣，人老實，或是說懦弱。
潘滿囤沒什麼大誌向，將來是當戰兵還是進後勤，他都不在乎。因為陳家軍後勤士兵的基礎軍餉是一塊半銀元，這至少能頂的一兩銀子，自從含銀量上來說是這樣，實際購買力是一塊半銀元要比一兩紋銀還要更強，對於潘滿囤來說每個月一兩銀子已經非常非常不錯了。就算童子軍軍餉要適當減少一部分，這也足夠了。
部隊裏吃飯穿衣都不要錢，將來還有軍功田，潘滿囤已經心滿意足了。年紀小小的他可不會去想陳家軍要是被滿清給滅了，他們兄妹又會是一個什麼樣下場。
站在排頭兵位置潘滿倉這個時候卻沒有弟弟潘滿囤那得過且過的想法，已經站到了童子營裏士兵能夠達到的最高階位的他，現在********的就是如何保住自己的位置。他嚴格訓練，他刻苦鑽研，不管是體能還是個人衛生、軍事條例或是文化課，潘滿倉都奔著全排全隊乃至全營第一。對比潘滿囤滿足於一個月一塊半銀元的軍餉，潘滿倉卻奔著野戰部隊而去的。