周宣王聞謠輕殺杜大夫化厲鳴冤詞曰：道德三皇五帝，功名夏後商周；英雄五霸鬧春秋，頃刻興亡過手！青史幾行名姓，北邙無數荒丘；前人田地後人收，說甚龍爭虎鬥
話說周朝自從武王姬發討伐殷紂王獲勝，開國當了天子，以後又有成王、康王繼承他，都是些能夠保持先王業績的明君。再加上周公、召公、畢公、史佚等一班賢臣輔政，真個是刀兵戰火停息，文化教育得到整建，物產豐饒，百姓安樂。可是到武王的第八代傳人夷王時，周朝分封的各個小國漸漸強大，每年定期向天子朝貢的禮儀也荒疏怠慢了。第九代傳人周厲王暴虐無道，結果叫居住在國都裏的百姓殺掉了。這就是千百年來老百姓發生暴亂的開始
多虧了周公召公二人齊心協力，擁立太子姬靜為王，這就是周宣王。周宣王也是一個英明之主，他任用了方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等一批賢臣，重新恢複了文王、武王、成王、康王時的政治措施，使周朝赫然由衰微而複興起來，有詩為證：夷厲相仍政不綱，任賢圖治賴宣王
共和若沒中興主，周曆安能八百長！周宣王雖然勤於政務，但也比不上周武王；周朝雖說中興，卻也比不上成王、康王在位的時候。到了周宣王三十九年（公元前年），周朝西邊的少數民族薑戎不聽指揮，周宣王禦駕親征，結果在千畝那個地方被薑戎打敗了，戰車步兵損失重大。宣王打算再次興兵討伐，又恐怕士兵不夠用，便親自到太原，也就是當時鄰近薑戎族聚居地的固原州去統計人口，將當地的戶籍逐一查閱，看看人數、車馬、草料總共有多少，好做準備，征調出征
盡管太宰仲山甫多次勸阻，他也不聽。後人有詩寫道：犬彘何須辱劍铓，隋珠彈雀總堪傷！皇威褻盡無能報，枉自將民料一場
宣王在太原統計人口回來，離國都鎬京不遠，便催車連夜進城。忽然看見城裏的小孩子幾十人湊成一群，一邊拍手一邊唱歌，聲音十分整齊。宣王便停下來聽他們唱，唱的是：月將升，日將沒；檿（，山桑）弧箕箙，幾亡周國
宣王特別討厭這幾句話，就叫趕車的人傳令，把這些小孩全都抓起來審問。小孩們當時嚇得四散奔逃，隻捉住一個年紀稍大、一個年紀稍小的兩個小孩，跪在宣王的車前麵。宣王問：“這幾句話是什麼人編的？”年紀小的孩子戰戰兢兢地說不出話來，那個年紀稍大點兒的孩子回答說：“不是我們編的。三天前，有個穿紅衣服的小孩來到市場上，教我們念了這四句話，也不知道是怎麼回事，一下子到處傳開了，滿京城的小孩都唱這幾句，不光我們這兒是這樣。”宣王又問：“現在那個穿紅衣服的小孩在什麼地方？”回答說：“從教歌以後，也不知道去哪兒了。”宣王半天沒說話，然後把兩個小孩給趕走了。隨後又把管理市場的官員叫來，吩咐他傳自己的命令：“如果有小孩再敢唱這幾句歌詞，連他的父親哥哥一起問罪。”當天夜裏回到了宮裏
第二天早朝，三公六卿、文武官員齊集殿下，向宣王行禮。宣王就把昨夜裏聽到的小孩們唱的歌給他們講了一遍，然後問：“你們說這幾句話應該怎麼解釋才是呢？”大宗伯召虎回答說：“檿是山上的一種桑木，可以用來做弓，所以叫檿弧。箕是一種野草，可以用它編織成箭袋，所以叫箕箙。依臣的愚見，咱們國家恐怕要有弓矢的災變。”太宰仲山甫說：“弓箭是國家用來打仗的武器。大王如今在太原統計人口，打算報薑戎之仇，假如戰爭連年不斷，肯定要有亡國的災難！”宣王聽後沒言聲，點了點頭。又問：“這些話傳自穿紅衣服的小孩，那他又是什麼人呢？”太史伯陽父回答說：“凡是街市上沒有根據的話，就叫做謠言。上天為了警告人君，命令天上的火星變成小孩子，編造謠言讓孩子們學著說，這就叫童謠。往小裏說是暗含著某個人的吉凶，往大裏說則關係著國家的興衰成敗。因為是火星，所以它的顏色是紅的。如今這幾句暗示亡國的童謠，就是上天用來警告大王的。”宣王說：“假如我現在赦免了薑戎的罪過，停止在太原興兵，把武器庫裏所藏的弓箭全都燒幹淨，再命令全國不許製造、買賣弓箭，這場災禍能避免嗎？”伯陽父回答：“我觀察了天象，這場災禍的征兆已經形成，好像是在王宮裏麵，和外邊弓箭的事沒有什麼關係，肯定預示著後世有女主人亂國的禍事
況且謠言說‘月亮將升，太陽將落’，太陽乃是人間君主的象征，月亮乃是女人的象征，太陽落而月亮升，陰盛而陽衰，這不明擺著預示女人要幹預國政嗎？”宣王又說：“我全仗著薑後主管著六宮，她自己特別賢德，她所進奉給我的嬪妃，又都是經過選擇的，這女禍又從何而來呢？”伯陽父回答說：“謠言說‘將升’‘將沒’，本來說的就不是眼前的事，況且所以說‘將’，就是說這事兒要發生但也不見得真的發生。隻要大王從今往後多修德政把這場災禍破解掉，自然可以化凶為吉。那些弓的箭的，也就用不著燒掉了。”宣王聽了這話，將信將疑，不大高興地結束了問話，起駕回宮
薑後把他接進後宮，坐穩了之後，宣王就把大臣們的話，詳詳細細地給她講了一遍。薑後說：“宮裏剛剛發生了一件奇怪的事，正想向您報告呢。”宣王趕緊問：“出了什麼怪事？”薑後說：“先王留下一個老宮人，今年已經五十多歲了，自先朝懷孕，到現在已經有四十多年了，昨天夜裏才生下一個女孩。”宣王聽了大吃一驚，忙向：“這個女孩現在在哪兒呢？”薑後回答說：“我想這個女孩乃是個不祥之物，已經命人用草席包裹，扔到二十裏地以外的清水河裏了”宣王立刻召老宮人進宮，詢問她懷孕的原由。老宮人跪著回答說：“奴婢聽說夏朝桀王末年，褒城有神人變成兩條蛟龍，降落在王宮的院子裏，嘴裏流著龍涎，忽然像人一樣說起話來，它們對桀王說：‘我們是褒城的兩位君主。’桀王聽了很害怕，想殺這兩條龍，就命太史官算了一卦，可卦上說殺了不吉利；想把它們轟出去，又算了一卦，還是不吉利