然後派使臣跟隨公子呂到鄭國，詢問伐許的日期。莊公約僖公在時來那個地方會麵。這時正是周桓王八年春天
公子呂途中得病回國，不久就死了。莊公哭得非常悲痛，說：“我失去了右臂啊！”於是優厚撫恤他的家屬，封他的弟弟公子元為大夫。當時正卿的位子還閑著，莊公想用高渠彌，世子忽暗地裏勸阻說：“渠彌貪婪而凶狠，不是正人君子，不能重用。”慶公點點頭。於是任命祭足為上卿，以代替公子呂的職位。又任命高渠彌為亞卿
這年夏天，齊魯二侯都來到時來，與莊公當麵說好出兵的日期，定在七月初一，在許地聚齊
莊公回國後，挑日子祭告了祖先，然後聚集眾將，在校場檢閱兵馬。又重新製作了“蝥弧”大旗，用鐵條盤繞著，立在大輅車上。這大旗以錦織成，一丈二尺見方，四邊綴著二十四個金鈴，旗上繡有“奉天討罪”四個大字，旗杆長三丈三尺。莊公傳令：“誰能夠手持大旗還能像平時那樣走路，就任命誰當先鋒，立刻把大輅車賜給他！”話音未落，隊列中走出一員大將，頭戴銀盔，身穿紫袍金甲，生得黑臉膛，蜷曲的胡子，濃眉大眼。眾將一看，原來是大夫瑕叔盈。他走上前去對莊公說：“我能把它拿起來。”說完用一隻手拔起旗杆，緊緊握定，向前三步，退後三步，仍放回車中，一點兒也沒氣喘，士兵們齊聲喝彩。瑕叔盈大喊一聲：“趕車的在哪兒？為我駕車！”正要向莊公謝恩，隊列中又走出一員大將，戴一頂插有野雞翎子的頭盔，額上束著綠錦抹頭，身穿紅袍犀甲，說道：“拿著旗子走步，並不稀罕，我能把它揮舞起來。”大家一看，正是大夫潁考叔。趕車的見潁考叔說出大話，便不敢上前，站住腳在一邊瞧著。隻見潁考叔左手撩起衣襟，用右手打開鐵條，從背後倒拔那大旗，往起一跳，那旗杆早拔起到手。然後急忙用左手搭住，順勢打個轉身，用右手托起，左旋右轉，像舞長槍一樣，舞得呼呼直響
隻見那麵大旗卷起來又放開，放開了又卷起來，看的人都被震驚了。莊公大喜說：“真是一員虎將！應該把車賜給他，讓他當先鋒。”話還沒說完，隊列中又走出一位少年將軍，小臉兒白得像是搽了一層粉，嘴唇像是塗了一抹朱砂，頭戴束發紫金冠，身穿織金綠袍，指著潁考叔大喝一聲：“你能舞旗，難道我就不會舞？把大輅車暫且留下！”說著話大步上前。潁考叔見他來勢凶猛，一手把著旗杆，一手挾著車轅，飛也似的跑開了。少年將軍並不罷休，從兵器架上綽起一支方天畫戟，隨後趕出校場。剛要追上大路，莊公趕緊派大夫公孫獲傳話解勸。那小將見潁考叔已經跑遠了，氣哼哼地走回來，說：“這家夥藐視我們姓姬的沒能人，我早晚要殺了他！”那少年將軍是誰？就是公族大夫，名叫公孫閼，字子都，是天下第一的美男子，很受莊公的寵愛
孟子說過：“不知道子都長得好看的人，就是沒長眼睛的人。”指的就是這位。公孫子都平時恃寵驕橫，又武藝高強，與潁考叔一向不和。當下回轉校場，還是怒氣衝衝。莊公誇獎他的勇氣說：“二虎不能相爭，我自會分別處理。”說完叫人賜給子都另外一駕車馬，也賞了瑕叔盈。兩人各自謝恩而返
後人有詩說：軍法從來貴整齊，挾轅撥戟敢胡為！鄭庭雖是多驍勇，無禮之人命必危
轉眼到了七月初一，莊公留下祭足和世子忽守國，自領大軍往許城進發
齊魯二侯，已先在離城二十裏處下寨等候。三位君王見麵敘禮，讓齊侯在中間，魯侯在右邊，莊公在左邊。當天莊公大擺宴席給二侯接風。齊僖公從袖子裏取出一紙檄文，上麵列舉了許莊公不盡職責不向天子朝貢的罪行，還寫明了這是奉王命去討伐的。魯穩公和莊公看過以後，一起拱手說：“隻有這樣，才能叫師出有名。”約定第二天早上一起攻城，先派人把討伐檄文射進城去
第二天早上三座營寨各自放炮起兵。那許國的君王許莊公隻是個男爵，小小的國都，城不高，河不深，被三國兵馬，密密匝匝，圍個水泄不通，城裏的人又驚又怕。可是因為許莊公是個有道之君，向來深得人心，老百姓都自願來堅守城池，所以三國一時半會兒還攻不進去。齊魯二侯原本不是主謀，打起仗來並不太賣勁。到底是鄭國的軍隊，人人奮勇，個個當先。潁考叔因為和公孫子都在校場奪過車，這次更要施展些手段給子都和旁人看看
到了第三天中午，隻見潁考叔站在大輅車上，用胳臂挾著“蝥弧”大旗，用力往上一跳，一下子就登上了許國的城牆。城底下的公孫子都眼疾手快，見潁考叔比自己先上了城牆，嫉恨他有功，在人叢中認準了潁考叔，嗖地射出一枝冷箭。也是潁考叔該當喪命，這箭正好射中他的後心，從城上連著旗子一頭跌了下來。瑕叔盈隻當是守城的敵兵殺了潁考叔，一股怒氣，從太陽穴裏迸出火星，從地上抓起那麵大旗，縱身一躍，也上了城牆。舉著大旗繞城一圈，大聲呼喊：“主公已經登城了！”眾軍士望見繡旗飄揚，以為莊公真的上了城，勇氣倍增，一齊登城，然後砍開城門，放齊魯兵馬進來。最後三位君王一起進城。許莊公換了衣服混在敗兵和老百姓裏，逃奔衛國去了
齊侯出榜安民以後，要將許國的土地，讓給魯侯。魯隱公堅辭不受。齊僖公說：“伐許是鄭國提出的，既然魯侯不願接受，就應該歸鄭國。”鄭莊公滿腦子想占許國，隻是看見齊魯二侯互相謙讓，自己也有點兒不好意思，隻得假意推讓一番
三個人正在這兒議論著，有人傳報：“有許國大夫百裏領著一個小孩求見。”三位君王叫他們進來。百裏哭倒在地，磕著頭乞求道：“請讓我主留下一縷祭祀祖先的香煙吧！”齊侯問：“這個小孩是誰？”百裏說：“我主沒有兒子，這是他的弟弟名叫新臣。”齊魯二侯，淒淒然都有了憐憫的意思
莊公見景生情，將計就計，就轉口說：“我本是被王命逼著才跟二位討罪來的，如果貪圖他們的土地，就是不義的行為。現在許君雖然逃走，可他家的香火可不能斷了。既然他的弟弟還在，而且可以有大夫百裏幫著他，又有君又有臣，就該把許國還給他們。”百裏說：“我隻不過是為了在這國破君逃的時候，替我主保全一個孤兒罷了！現在土地已歸您掌握，怎麼還敢指望呢！”莊公說：“我可是真心實意要把許國還給你們。隻恐怕君弟年幼，不能治理國務，我會派人來幫助他。”於是把許國一分為二：東邊讓百裏侍奉著新臣在那兒住著；西邊鄭國大夫公孫獲在那兒住著。名義上是幫著許國，實際上和監視看守一樣。齊魯二侯不知是計，還以為莊公處理妥當，不住地稱讚