回衛懿公好鶴亡國齊桓公興兵伐楚話說衛惠公之子衛懿公，自周惠王九年繼位，在位九年，縱情享樂，不理國政，平生最喜愛容色清潔、能歌善舞的仙鶴。衛國人投其所好，紛紛前來獻鶴領賞。懿公將整個宮廷花苑養得處處是鶴，每隻鶴都有品位官職，而且按品位享受俸祿。每當懿公出外遊玩，這些鶴便分班陪駕侍候，車仗排在前列號稱“鶴將軍”。養鶴之人也有專門俸祿。為了供應仙鶴的食糧，懿公命人從民間大肆搜刮，百姓凍餓慘死，他卻絲毫不加理會
衛國大夫石祁子是賢臣石碏的後人，他為人忠義正直，與寧莊子寧速同理國政，都是衛國的忠臣賢士。二人向懿公多次勸諫，都被懿公駁回。公子毀是衛惠公的異母兄弟，他知衛國必有亡國之難，便借故投奔齊國，並娶了齊桓公家族的女子為妻。衛國百姓懷念衛前太子急子，衛惠公複位以後，百姓紛紛咀咒他早死，因急子和壽都沒有兒子，公子碩又早死，黔牟一脈斷絕，隻有毀的名聲較好，因而百姓都私下希望毀掌國，以後毀因懿公敗壞朝政而被迫出走齊國，百姓對懿公怨氣更甚
卻說北狄從周太王時已開始強盛起來，曾逼太王遷都於歧地，到武王統一天下，周公平定邊疆，中原才得安定。平王東遷洛陽後，邊境上的異族又再次強盛，北狄頭領瞍瞞手握精兵數萬，很久以前就想向中原進犯，現在他聽說齊桓公出兵征伐山戎，不禁大怒，說：“齊兵遠伐山戎，未免太輕視我了，我應當出兵將它製服。”於是統領兩萬騎兵攻破邢國，此後他聽說齊國出兵援邢，便又命軍隊轉道攻打衛國
這日，懿公正想帶上仙鶴出外遊玩，忽然有探子來報，說北狄已大兵壓境。懿公聞訊大驚，急忙調集軍隊防禦。百姓聽說懿公征兵，紛紛向鄉下逃去，懿公命司徒搜捕逃亡百姓，問他們為何逃離，眾人說：“你用一件物事就可抵禦強敵，要我們何用？”懿公問道：“什麼物事？”眾人齊說：“仙鶴。”懿公很奇怪，問道：“仙鶴怎會抵禦敵人？”眾人答道：“仙鶴既然不能打仗，便是無用之物，你損害有用的人來飼養無用的仙鶴，所以我們不服。”懿公趕忙說道：“現在寡人已知錯，我願將鶴全部放掉。”於是命人將鶴放走。大夫石祁子、寧速急忙趕往街市，向百姓通告了懿公認錯放鶴之事，眾人這才安定下來，此時北狄兵馬已逼近滎澤，石祁子奏道：“北狄驍勇善戰，不可輕敵，臣請求向齊國求援。”懿公說：“齊國昔日曾奉命攻打我國，後雖撤兵，但兩國並未和解，現在未必肯來相救，我們不如獨自與北狄決一死戰。”寧速說道：“臣請求領兵禦敵，請主公住守都城。”懿公道：“我如不親自統兵，恐怕百姓不會全力抗敵。”於是命令石祁子代理國政，寧速率軍鎮守都城，並發誓道：“不打敗北狄，決不回朝。”石、寧二人垂淚送別，懿公召集軍馬，任命渠孔為主將，於伯為副將，黃夷為先鋒，孔嬰齊為後援，率領大軍趕赴前敵。行軍途中，懿公發現軍心不穩，便於夜間前去察看，他聽到軍中有人唱道：仙鶴吃官俸，百姓苦耕耘；仙鶴坐官車，小民操兵革。敵軍凶頑不可擋，士卒作戰多有死傷；仙鶴仙鶴今何在，心懷恐懼走向疆場！懿公聽完此歌，心中很是鬱悶。由於主將渠孔執法過嚴，軍心愈加不穩。衛軍行到榮澤，發現敵人蹤跡，渠孔看到狄人軍紀不整，毫無秩序，說道：“人人都說狄人驍勇善戰，我看隻是徒有虛名！”於是當即命令擂鼓出擊，狄軍假裝敗退，將衛軍引入包圍，衛軍被切為數段，難以呼應聯絡，衛國士卒本來就無鬥誌，此時見狄軍攻勢凶猛，便紛紛丟棄兵刃車仗逃走。懿公被狄人重重圍住，渠孔勸懿公降下帥旗改裝逃走。懿公歎道：“以帥旗為號，或許可將幾般人馬召集一處，若無法召集，降下帥旗也是無用。我願以一死來向衛國百姓謝罪。”交戰片刻，衛軍前後部隊都被擊潰，黃夷戰死，於伯中箭，孔嬰齊自刎而亡，懿公與渠孔被亂軍砍為肉泥，衛軍終於全軍覆沒。髯翁有詩道：曾聞古訓戒禽荒，一鶴誰知便喪邦
滎澤當時遍燐火，可能騎鶴返仙鄉？狄人擒獲了衛國太史華龍滑、禮孔，欲加以殺害。華、禮二人了解狄人迷信鬼神，便欺騙他們說：“我們是太史，掌握著國家的祭祀，如放我倆走，我們可以為你們向鬼神請求，否則鬼神就不會保佑你們，你們也無法攻下衛國。”瞍瞞相信了兩人的話，便將他們放走。二人趕回國都，正碰上寧速巡城，寧速見他倆單獨歸來，大吃一驚，問道：“主公何在？”二人哭訴道：“我們全軍覆沒，敵人強頑，我們不能坐以待斃，須想法避其鋒芒。”寧速要開門放兩人入城，禮孔道：“與主公一同出征，卻不能同歸，現在我追隨主公去了！”於是拔劍自刎而死。華龍滑說道：“不能讓國家的史籍受損失。”遂與寧速入城。寧速與石祁子商議，領著懿公的後宮家眷和公子申連夜離城出走，華龍滑帶著史籍緊隨其後，城中百姓聽說石、寧出走，也紛紛逃離，城內哭聲震天。狄軍長驅直入，攻下衛國都城，大肆殺戮擄掠，接著又派兵追殺石、寧等人。石、寧保著懿公家眷，且戰且退，士卒百姓死傷慘重，在黃河邊，幸得宋桓公派兵接應，眾人星夜渡河，這才逃得一死。狄兵退回衛都，將衛國府庫和民間搶劫一空，搗毀城池後得意而歸
再說衛國大夫弘演戰前奉命出使陳國，待返回，衛國已被狄兵蕩平。他聽說懿公死在滎澤，便前去尋屍。一路上他看到到處都是屍骨血肉，心中不勝悲傷，行到一處，他看到帥旗倒在水邊，心想：“帥旗在這裏，屍首大概就在附近。”弘演未走幾步，就聽到有呻吟之聲傳來，接著看到一個小太監倒在路旁，弘演問小太監道：“你知道主公在哪裏被害嗎？”小太監指著一堆血肉說道：“這就是主公的屍首。”弘演察看懿公屍體，見它早已零落不全，隻有一副肝髒還完好。弘演向屍體叩拜，放聲大哭，接著又向屍體報告了自己出使陳國的經過，就像懿公仍然活著一樣。隨後弘演說道：“主公沒人來收屍，我要以我的身體做棺木，為他入葬。”又囑咐仆人道：“我死以後，將我埋在樹下，等國家有了新君再把此事告訴他。”說完，拔出佩刀，剖開腹部，將懿公肝髒放入，然後慢慢死去。仆人依照弘演的囑托將他埋葬，隨後用車載著小太監，渡過黃河，去探聽新國君的消息
再說石祁子護送公子申登舟渡河，寧速收攏逃難百姓隨後趕來，到漕邑後點查人數時，僅剩下七百二十餘人。兩人心中悲痛，聚在一起商議：“國家不可一日無君，無奈現在剩下的人太少了。”於是兩人便決定從共、滕兩城百姓中十人抽三人，總共抽出四千多人，加上從京城帶出的百姓湊足了五千人。石、寧派人在漕邑修造房舍，扶持公子申做了衛國國君。公子申原本就有重病，加上連日勞累驚嚇，繼位不久就死了。寧速隻得趕往齊國迎接公子毀回來繼位。齊桓公向毀贈送重禮，又命齊國公子無虧率領三百輛戰車護送毀歸國。公子毀趕到漕邑，即有弘演的仆人和受傷的小太監前來報告弘演以身入葬懿公一事。公子毀先派人帶著棺木去滎澤收斂屍體，為懿公和去世的公子申料理喪事，然後又追封弘演，讓他的兒子繼承官位，以表彰他的忠勇。此時是周惠王十八年冬天十二月