荀林父縱屬亡師孟侏儒托優悟主話說晉景公即位三年，聽說楚王親自伐鄭，商量去救援。便拜荀林父為中軍元帥，先穀為副將；士會為上軍元帥，郤克為副將；趙朔為下軍元帥，欒書為副將；趙括、趙嬰齊為中軍大夫，韓厥為司馬。還有部將魏錡、趙旃、荀、逢伯、鮑癸等數十員，起兵車六百輛，於六月自絳州出發。大軍到黃河口，前哨探得鄭城被楚國圍困了很久，等待救軍不到，已經投降了。楚軍也要退回。荀林父召集諸將商議去留問題。士會說：“救鄭國來不及了，與楚兵交戰又無理由，不如班師回國，等待機會行動。”林父認為對，便命諸將啟程。中軍一員上將，挺身而出說：“不可，不可！晉國能當盟主，是扶危救難的緣故。鄭國等待援兵不到，不得已而投降楚國，我們若打敗楚國，鄭國必定歸順晉國。現在拋棄鄭國而逃避楚國，小國又依靠誰？晉國不能當盟主了！元帥一定要班師回國，小將情願自己率本部前進。”荀林父一看是中軍副將先穀，字彘子。林父說：“楚王親自率兵，兵強將廣，你偏師救援鄭國，如同把肉投給餓虎，有什麼益處？”先穀咆哮道：“我如果不前去，讓人說堂堂晉國，沒有一個敢戰的人，豈不可恥？去了死在陣前，也算有誌氣。”說完，竟自出營門，遇到趙同、趙括兄弟，說：“元帥害怕楚軍要回去，我要自己去救鄭國。”同、括說：“大丈夫正當如此。我們兄弟願率本部隨你同去。”三人沒有將令，便引軍渡河。荀首不見了趙同，軍士報道：“已隨先將軍去迎戰楚軍了。”荀首大驚，告知司馬韓厥。韓厥特意到中軍來見荀林父，說：“元帥沒有聽說彘子已渡河了嗎？如果遇到楚師必敗。您主持中軍，而彘子兵敗，責任在您，這怎麼辦？”林父心中不安，向他詢問計策。韓厥說：“事已至此，不如三軍共進，如果勝了，您有功。萬一不勝，六個人均有責任，不比一人有罪強嗎？”林父下拜說：“你的話對。”便令三軍一同過河，把營設在敖、鄗二山之間。先穀大喜，說：“我就知道元帥不能不聽我的話。”且說鄭襄公探知晉國兵多將勇，恐怕一旦勝了，將討伐鄭國順從楚國的罪過，便召集群臣商議。大夫皇戍說：“請讓我出使晉軍，勸晉軍與楚兵交戰。晉國勝了則從晉國，楚國勝了則從楚國，選擇強國而侍奉，有什麼憂慮的？”鄭伯讚同，便派皇戍到晉軍去，表達鄭伯的意思：“我們君侯等待貴國的援救，就像盼及時雨一般，因社稷即將危亡，才順從楚國以求平安，救燃眉之急，實在不敢背離晉國。楚國勝了鄭國，因而驕橫，經過長期的戰鬥，軍士疲乏，晉兵如果發起攻擊，我們願意從後麵繼續跟上。”先穀說：“打敗楚國治服鄭國，就在此一舉了。”欒書說：“鄭國反複無常，他的話不可信。”趙同、趙括說：“藩屬的國家來助戰，這個機會不能放過。彘子的話對呀。”於是不等林父下令，同先穀竟與皇戍定下迎戰楚兵的協約。誰知鄭襄公又另外派人去楚軍，也勸楚王與晉軍交戰，是兩邊挑火，坐觀成敗的意思。孫叔敖考慮晉兵強盛，對楚王說：“晉人沒有交戰之意，不如請和，不成功，然後交兵，那麼過錯就在晉國了。”莊王認為對。派蔡鳩居去晉營請和。荀林父大喜，說：“這是兩國之福啊！”先穀對蔡鳩居罵道：“你奪我的屬國，又用緩兵之計，就是我元帥肯和，我先穀決不肯，一定要殺得你片甲不留，才知道我先穀的手段！快去告訴楚王，教他趕快逃走，饒他性命！”蔡鳩居被罵一場，抱頭而竄。要出營門時，又遇趙同、趙括兄弟，用劍指著他說：“你要再來，先叫你吃我一劍！”鳩居跑出了晉營，又遇晉將趙旃，向他拉弓，說道：“你是我箭頭上的肉，早晚把你擒住！煩你傳個話，隻叫你那蠻王小心！”鳩居回到本寨，把此事說給莊王。楚王大怒，問眾將：“哪個敢去挑戰？”大將樂伯應聲而出，說：“我願去！”樂伯乘單車，許伯馭車，攝叔為車右馭手。許伯馭車如風，直接逼近晉軍工事。樂伯故意代許伯執轡，讓許伯下車飾馬、整鞍來表示輕鬆。有十多個哨兵從旁邊過，樂伯不慌不忙，一箭發出，射倒一人；攝叔跳下車，又空手生擒一人，飛身上車，其餘的人大叫著都跑了。許伯仍舊馭車，望本營馳去。晉軍知道楚將挑戰殺人，分兵三路追了上來。鮑癸居中，左有逢寧，右有逢蓋。樂伯大喝說：“我左邊射馬，右邊射人，射不著了，就就算我輸！”便將雕弓挽滿，左一箭，右一箭，急急射出，不差分寸，右邊接連射倒三四匹馬，馬倒下了，車就不能行了。右邊逢蓋的麵門也中一箭，軍士被箭射傷的很多。左右兩路追兵，都不能前進，隻有鮑癸緊緊追趕，眼看趕到。樂伯把僅剩的一隻箭搭上弓靶，正要射鮑癸，想道：“我這一箭要是不中，必然遭到來將的毒手。”正在轉念之間車馳馬驟之際，趕出一頭麋來，從樂伯前麵跑過。樂伯立即改變主意，一箭朝麋射去，恰好直穿麋心，便讓攝叔下車把麋取來，獻給鮑癸，說：“願追趕的人食用。”鮑癸見樂伯矢無虛發，心中正在驚慌害怕，便假意歎道：“楚將有禮，我不可再犯！”指揮左右回車，樂伯慢慢回到本營。有詩為證：單車挑戰騁豪雄，車似雷轟馬似龍
神魏將軍誰不怕，追軍縮首去如風
晉將魏錡知道鮑癸放走了樂伯，大怒說：“楚將來挑戰，晉國沒有一人敢到陣前，恐怕被楚人恥笑。小將也願以單車，探楚軍強弱。”趙旃說：“小將願同魏將軍一同去。”林父說：“楚來求和，然後挑戰。你要到楚軍去，也以議和為由，才是回答的禮節。”魏錡回答：“小將就去請和。”趙旃先送魏錡登車，對魏錡說：“將軍報答鳩居的請和，我去報複樂伯，各幹各的事。”卻說上軍元帥士會，聽說趙魏二將討請差事去了楚營，慌忙來見荀林父，想阻止他們。他來到中軍時，二將已走了。士會私下對林父說：“魏錡、趙旃，自恃先世之功，沒得到重用，常懷怨恨之心，況且血氣方剛，不知進退，此行必定惹怒楚軍。如果楚兵猝然襲擊我軍，怎樣抵禦？”這時副將郤克也說：“楚意難測，不可不備。”先穀大叫說：“早晚得廝殺，怎麼準備？”荀林父拿不定主意。士會退出後，對郤克說：“荀伯像木偶一般！我們應該自作主張。”便派郤克約會上軍大夫鞏朔、韓穿各率本部兵馬，分作三路，埋伏在敖山前。中軍大夫趙嬰齊，也擔心晉軍失敗，預先派人在黃河口準備好船隻
再說魏郤錡一心忌妒荀林父為主將，想毀壞他的名譽，在林父麵前隻說請和，到了楚軍大營，竟請戰而還。楚將潘黨和蔡鳩居出使晉營，受了晉將的辱罵，今日魏錡到這裏來正好報仇。急忙來到中軍，見魏錡已經出營了，便策馬追趕。魏錡走到沼澤邊，見來將追得很緊，剛要迎敵，忽然看見澤中有六頭麋，因而想起楚將射麋的事，彎起弓來，也射倒一隻麋，讓馭手獻給潘黨說：“先前承樂將軍賜鮮物，現在恭敬地回報。”潘黨笑著說：“他想讓我依舊樣啊！我要追殺他，顯得我楚人無禮。”也命馭手回車而返。魏錡還營，假意說：“楚王不準講和，定要交鋒，決一雌雄。”荀林父問：“趙旃在哪兒？”魏錡說：“我先走的，他在後麵，未曾相遇。”林父說：“楚軍既然不準講和，趙將軍必然吃虧。”於是派荀率軘車二十乘，步兵一千五百人，去迎趙旃