第一章緬甸最炎熱的季節——兩個華僑膠工——隘口告示——戰略物資——林福庚的心願——李先生的一席話——明天再見當鄭延慶把最後一包橡膠扛上木船往回走時，已時值正午。天上沒有一絲雲彩，也沒有一絲風，太陽像一團火球高懸在藍天上，得意地施展著它的淫威。江邊那片鬱鬱蔥蔥的芭蕉林，這會兒早失去了平日的嫵媚與活力，一扇扇巨大的葉子耷拉著，那歡騰咆哮的蕯爾溫江的江水,也好像被窒息了,停止了喧囂，變作死水一潭。整個空間似乎已達到了燃燒點，隻要誰劃著一根火柴，它就會訇然爆炸。這是緬甸最炎熱的季節。剛才，聽把守在隘口的警察說：“這幾天，氣溫可達華氏九十度至一百度。啊，可怕的熱帶三月嗬！”重負的木船解纜離岸了，喘息著，緩緩地在江中爬行。那咿咿呀呀的搖櫓聲，枯燥而單調，使人聯想到戈壁灘上令人昏昏欲睡的駝鈴。木船嗬，你就是江上的駱駝，你要幾天才能爬到毛淡棉，爬到莫塔馬灣？木船嗬，你也是薩爾溫江的驕子，薩爾溫江六千華裏長，隻有這段水路，才有你的帆影！鄭延慶不願聽那煩人的櫓聲，加快了腳步。他索性把濕透的粘滿橡膠的上衣脫下來，讓黝黑、寬闊的脊梁和粗壯的臂膀**著。滿身到處是被曬得起卷的蛻皮，到處是汗水凝結的鹽潰。遠遠看去，酷似廣東有名的食品——烤乳豬。他用手抹了一把臉上的汗水，狠狠地摔在發燙的路麵上，哧啦一聲，竟然冒起了一縷青煙。他正要罵一聲“狗天氣”，突然聽得背後有人喊他。聽那低沉緩慢的嗓音，不用回頭看，他知道是工友林福庚。林福庚，四十五歲左右年紀，比鄭延慶整整大十歲，但已顯得老態龍鍾了。那瘦削的臉龐就象曬幹了的柚子，布滿了無數皺紋，那搓衣板似的胸脯，已有些向裏佝僂著。在如此炎熱的天氣裏，他依然衣冠整齊。鄭延慶停了停步子，讓林福庚一拐一拐地挪到跟前，才肩並肩繼續前進。林福庚嘴唇蠕了蠕，從喉嚨裏擠出一句話：“看見告示了嗎？”“誰的告示？”“官家的。”“貼在哪？”“隘口。”官家告示，非同小可。鬧不好，犯了法還不知是怎麼犯的。鄭延慶手一揮：“走，瞧瞧去！”兩個人加快了步子。走出一華裏遠，遠遠就望見了那座起伏蜿蜒的蓬隆山山脈。它象一條巨大的蒼龍—般，從西北奔突而來，一路歡騰、雀躍，搖頭擺尾，突然間一頭紮進了薩爾溫江的江底。這是座石灰岩山，經過千百把柄幾百年風侵雨蝕，形成了一個個兀立的奇峰，陡峭的石壁，叫猿猴望而卻步。奇峰陡壁的倒影映在薩爾溫江上，與那江上的無數急流險灘相映成趣。鄭延慶每次經過這裏，都會油然感到這裏的山水的險峻和嚴酷。蓬隆山與薩爾溫江一東一西，懷抱著一個狹長的平壩，這就是昔其望鎮。隘口就在蓬隆山和薩爾溫江的交彙處，它居進出昔其望鎮的門戶。隘口寬不過一丈，左右各有一條塗著黑白斑紋的木欄杆，交叉地橫在當中。木欄杆的裏外，各有兩個戴著寬邊呢帽，穿著黃襯衣、黃長毛襪和皮鞋的卡欽族警察，站在那裏，神情嚴肅地檢查著來往的行人。這一帶是**走私猖獗的地區，所以檢查格外嚴格。“就貼在那兒！”林福庚往右邊的一間店鋪指了指。這是間涼茶鋪，招牌上寫著一溜漢字：“梁廣記涼茶清涼解暑生津止渴”。招牌下麵圍著一堆人，一個個伸長頸脖往店鋪正麵的一根柱子上看。鄭延慶使勁擠了進去。哪裏是什麼告示，而是一份用英、緬、中三國文字寫的刑事判決書。鄭延慶溜一眼開頭，眉頭立即緊皺起來。再往下看，兩眼越睜越大，頭發倒豎，心底仿佛有一股無名火躥出，直往腦門衝。他狠狠地啐了一口，罵了聲“丟那媽”。林福庚大字不認識一個，莫名其妙地看著鄭延慶的神情變化，問道：“上麵都寫些什麼？”“丟那媽，咱們中國人又挨抓啦！”“他犯哪條王法了？”鄭延慶憤憤地道：“他揀了一些橡膠籽運回中國去種，被查出來了，就判了十五年徒刑！”他聲音越說越高，最後幾個字簡直是吼了出來，嚇得林福庚趕忙伸手去捂他的嘴。“你不要命啦！”林福庚慌慌張張把鄭延慶拉出人圍，小聲說：“讓鎮長、警察聽見了，你可要坐牢的！”兩人不再吭聲，都氣得鼓鼓的。通過欄杆時，警察好像專門與他們作對似的，硬是上上下下、裏裏外外搜查了好幾遍。放行時，警察還神氣十足地瞪了鄭延慶一眼，那眼神好像說：“看見了判決書沒有？你們這些華工敢偷運橡膠籽，同那家夥一樣下場！”鄭延慶把拳頭攥得格格作響，要不是看見警察腰間別著短槍，他準撲上去把他的腦殼砸扁。一條鵝卵石路在他倆足下延伸，長滿老繭的赤腳扳踩在升騰著熱氣的石子上，依然有燙感。這是條東西橫貫的馬路，有五六華裏長，把昔其望鎮分成南北兩半。馬路兩旁是鱗次櫛比的華僑店鋪和緬人的竹樓。鎮當中還有座金碧輝煌的緬寺和一個高大的緬塔。寺廟和塔上的玻璃，在酷日下閃著刺眼的光。林福庚看看路上的行人沒有注意他倆，才附耳問鄭延慶：“運橡膠籽出國也犯王法？”鄭延慶白了他一眼：“你在這裏割了十多年膠，還不知道有這條王法？”“為什麼？”“為什麼？一句話，橡膠太重要了！”鄭延慶說，“天上飛的，地上跑的，身上穿的，頭上戴的，腳上蹬的，你想想看，哪樣東西能缺橡膠？世界上有四大工業原料：鋼鐵、煤、石油，還有就是橡膠。據說橡膠製品，到目前為止，已多到三四萬種。這麼重要的東西，英國人能讓別人有？他們早把它列到禁止出口的戰略物資裏了！”鄭延慶說著，深深地歎了一口氣，接著說，“歎隻歎我們中國地方那麼大，就是不長橡膠樹，不然，怎麼會有那麼多華僑為搞橡膠種子回祖國種，被抓坐班房呢”正說著，一輛滿載著橡膠片的道奇卡車，風馳電掣地迎麵衝了過來。好險！林福庚眼明手快，一把把鄭延慶拉到了馬路旁，才沒有被撞上。汽車駕駛室裏，一個金發碧眼的女郎伸出頭來，向他們做了一個飛吻，然後放肆地哈哈大笑。他們正要發作，汽車尾卷起的煙塵一下子把他們裹住了。等他們撲打淨滿臉的灰塵時，卡車已走遠了。又一輛滿載橡膠片的卡車從他們身旁飛馳而過。他們站在路旁不走了，任塵土鋪天蓋地地把自己吞沒。一連過了十二輛，馬路才恢複了平靜。鄭延慶一直蹬著最後一輛卡車上那堆成小山似的橡膠片，漸漸地消失在隘口外，不禁又憤憤然起來：“丟那媽，這都是我們用血汗割出來的啊，可都落到了他們英國人的手中！”林福庚無可奈何地“唉”了一聲，說：“膠園是英國人的，老弟，我們隻有當別人的牛馬嗬！有朝一日，我林福庚要能割上自己的橡膠，死了也合得眼啊！”“千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始得金！莫悲傷，事在人為嘛！”突然背後有人說話，把鄭延慶、林福庚嚇了一大跳。回頭看，隻見一位二十七八歲的小夥子站在他們麵前。小夥子，高高的額頭，一對黑眉毛幾乎連在一起。兩隻眼睛雖然有點近視，但依然清澈如一潭秋水。嘴唇緊緊地抿著，下頦微微揚起，使他顯得格外的倔強而執拗。“李先生！”鄭延慶和林福庚都認得，他是昔其望鎮華僑公立文化小學校的教師——李方舟。這位教書先生生性豪爽，好結交朋友。所以，鎮上的華僑不管有無子女在小學裏念書，大都認識他。李方舟瀟灑地摘下頭上的荷蘭帽，又掏出手帕撲打了幾下帽上的灰塵，然後又把荷蘭帽當扇子，忽扇忽扇著，微微笑著問：“你們想割自己種的膠？”林福庚說：“做夢都想啊！”鄭延慶感慨地接過林福庚的話尾：“是啊，割了十多年膠，都給別人割，怎能不想呀！”李方舟微微點了點下頦，忽然像念古文一樣感歎道：“美哉此誌！美哉此誌！”說著又頓了頓，用那雙明亮的眼睛瞪著鄭延慶和林福庚，“小弟有個打算，想和兩位兄長商量。”邊說又邊看了看馬路上匆匆而過的行人，“不過，此處不是說話的地方，這樣吧，明天上午，請二位到寒舍一會，怎麼樣？”“你也想種橡膠？”“……”李方舟神秘地笑而不答。“是明天上午？”鄭延慶問。“明天是禮拜天，上帝安排的安息日，你們膠園怕概莫能外吧！”鄭延慶和林福庚兩人相互看了一眼，欣然答應：“好，明天準時去找你。”“不見不散！”李方舟再三叮囑。