水和鈉是人體的重要組成部分，其重要性早已被人們所認識。水和鈉的正常代謝是維持機體內環境穩定的一個重要方麵。
人體對水和鈉的需要量較大，而且與外界環境有著十分密切的關係。天氣炎熱、高溫作業、體力勞動和劇烈運動等都會使水和鈉的需要量有很大的變化。人體對於水和鈉的平衡有相當完善的調節係統。
水和鈉的正常代謝通常包括三個方麵：①體內的總量應當正常。②水和鈉在體內的分布，即細胞內、外和血管內、外的分配應當正常。③每日的攝入量及排出量之間應當保持平衡。水和鈉之間有著十分密切的相互依賴關係，在正常及某些病理狀態下，體內水與鈉的變化是相一致的。鈉瀦留往往合並有水分的瀦留，缺鈉往往合並有脫水；但在有些病理情況下，二者之間也可以不按比例地增減，從而形成臨床上比較複雜的水和電解質紊亂。一般細胞外液的容量受鈉的影響較大，而細胞外液的滲透壓則與水的含量關係密切，二者之間也互有影響。
一、水的正常代謝
水是機體內含量最多的物質，約占體重的60%，它是維持生命最重要的物質之一。體內各種生命現象幾乎全部在試驗進行，包括運輸、排泄、交換、調節體溫及各種生物化學反應過程，因此水是人體每日不可缺少的物質，水的供應一旦停止，人的生命僅能維持數天。要了解水的正常代謝，必須先弄清楚以下三個方麵的問題，即水的需要量、水在體內的分布和機體對水的調節機理。
1.水的重要置入體對水分的需要量因環境中溫度、濕度的變化，工種及勞動強度不同等有很大的差別。人體為了調節體溫、排出代謝廢物及維持體內環境的穩定，需要足夠的水分供應。水分的來源絕大部分依靠飲水及食物中所含的水，經胃腸道吸收進入體內，僅少量水分由體內代謝過程所產生（通常稱為內生水或氧化水）。水的排出途徑有四：①腎髒；②皮膚；③呼吸道；④腸道。通常正常人在無叨顯出汗的情況下，每日排出的水分應在2500ml左右，最低不應少於1300ml。每日出入體內的水量。
2.水在體內的分布體內各組織的含水量並不相同，含水量最多的組織為腦脊液、血液，含水量最少的組織為骨髂和牙齒的釉質。
由表中可見脂肪含水量為25-30%，而肌肉含水量為76%，因此肥胖者的含水量較體瘦者或肌肉發達者為少，一般臨床粗略估計或計算人體含水量約占體重的60%，
3.機體對水的謂節機理機體對水的調節主要通過神經、內分泌以及腎髒來進行，當然通過汗腺及呼吸也起一部分作用，但不是主要的。
（1）神經調節：口渴是人體對水分需要的一個最直接感覺口渴的感覺來自大腦皮層。細胞外液滲透壓增高刺激視上核及室旁核的滲透壓感受器，其興奮傳入大腦，即感口渴。其次，血容量下降刺激頸動脈竇、主動脈弓的壓力感受器及左心房張力感受器，興奮傳向下丘腦也可以產生口渴，此外，腎素-血管緊張素係統也口渴機理，血漿血管緊張素增高常可伴有口渴加重。口渴也可出現於某些大腦皮層紊亂的病人，或由於腫瘤、創傷、炎症等對口渴神經細胞的持續刺激所致。這種病人並無失水，甚至水過多，但是病人仍感覺煩渴，飲水母增多，尿量增多；反之，也有失水同時失鹽的病人，既然有明顯的失水，但因同時失鹽，血漿滲透壓無明顯改變，因此並無口渴的感覺。另外，正常人進食大量食鹽，或血循環中注入氯化鈉、果糖、葡萄糖等高滲溶液時，機體雖無失水，也可出現口渴現象。
（2）內分泌調節：內分泌激素對水代謝的調節十分重要，其中以抗利尿激素（ADH）為最主要，其他如腎上腺皮質激素也有重要影響。
ADH合成產生於下丘腦的視上核和室旁核，部分可儲存於垂體後葉，需要時由垂體後葉釋放，進入血液。其主要作用是增加腎遠曲小管和集合管對水的通透性，從而使腎小管對水的重吸收加強，於是尿量減少，保證水分不再丟失。反之，垂體後葉釋放ADH減少，腎遠曲小管及集合管對水的通透性減低，水重吸收減少，尿量即可增加。
ADH的分泌及釋放受血漿及細胞外液滲透壓的調節，滲透壓增高可刺激下丘腦的視上核、室旁核及垂體後葉，分泌和釋放較多的ADH。滲透壓恢複正常，ADH的釋放即自行中止。ADH在肝髒滅活，血液每通過一次肝髒可滅活約10%-在正常水攝入情況下，每日分泌ADH約為25-70毫微克，當水攝入受限時，分泌量可增加。