有這麼一家，兩口子窮得討飯，年除夕哪有錢包餃子吃呀，討來半碗冷飯，一隻饅頭，對付過去這個年再說吧。鄰居都放鞭炮接年接財神什麼的呀，男人沒法子，劃拉了點豆秸，也去街頭路口點著，好歹弄出點響聲也頂鞭炮了吧。剛點上，就見一道黑影晃晃蕩蕩擺過來，一頭栽倒在他腳下，仔細一瞅，原來是一隻黃鼠狼子，老得嘴巴都黑了。黃鼠狼子隻有出的氣沒有進的氣，看來是生了病。這男子年也顧不上接了，把黃皮子提回家，對媳婦說：“剝了皮，好歹也算是見了葷腥啦。”媳婦一瞅，道：“別呀，它也是條性命呢，哪好咱倆過年，倒叫它去死呀。”男人一聽，有理，都是苦命的，怎麼該相互傷害呢。便把黃鼠狼放到熱炕頭，喂了點熱湯。黃鼠狼子漸漸醒過來，兩口子就說：“咱一塊過個年，這是緣份呀。”黃鼠狼子瞅著他兩口子，眼裏竟然有了淚水。
幾天後，黃鼠狼子養好病，能下地抓老鼠打食兒吃，接著就不知道哪裏去了。兩口子沒地種，依然打短工討飯。這天，女人去草垛抱草燒飯，覺得裏頭有東西硌得慌，一抖落，“啪”地掉出一塊銀子來！長這麼大歲數，她也沒見恁大塊銀子，差點歡喜瘋了！抬頭一看，見草垛邊一隻黃鼠狼子，後爪著地，像人那樣站立，抱起兩隻前爪衝她作揖呢，這不是在她家過年那隻黃鼠狼嗎。女人道：“老黃，心意俺領了，這塊銀子夠俺做個生意本，今後別惦記著，當心遇上壞人禍害了你。
打這以後，三天一次，兩天一次，草垛中總能揀著金銀或值錢的東西。兩口子買了田，買了牛，再也不用討飯。窮慣了，日子曉得儉省，加上草垛上總有收獲，那日子就像氣吹的，發了起來。
兩口子翻蓋房子，住上了深宅大院，可那個草垛始終不舍得拆。黃鼠狼子也在這草垛裏繁衍子孫，跟這家主人相處得跟老朋友一樣。人有事，隻消草垛跟前念叨幾句，老黃家準能幫忙。兒孫們漸漸長大，老兩口臨死時，特地囑咐：“黃皮子是咱家恩人，一定要與它們和睦相處，萬不可辜負了它一家。”
老人沒了，該少的當家。他瞅著這麼豪華的宅院裏堆著個破草垛，怎麼想怎麼別扭。人跟黃皮子同居一院，這哪像個富豪人家？再說啦，既然它能幫我們家富起來，那是它高興；假如有一天惹著了它，說不定照樣能把這萬貫家財搬沒了。
當家的絞盡腦汁，想法子要把黃皮子趕走，然而，好幾百口子，一時還真不好對付。就悄悄跟他老婆商量。老婆趴在他耳邊說：“那還不好辦，你就先去訂做一盤碾子，大一些，央求它們幫忙推回院裏，半道上瞅方便一使勁，不就全壓死啦？”
當家的大喜，這主意可真妙！就照法子訂做了碾盤，求黃皮子去幫忙。好幾百口子黃皮子晚上齊出動，竟然把碾子給立起來了！當家的說：“黃家，你們隻要能撐住一麵，這一麵我和兄弟們撐，咱慢點兒。”就這麼像推著輪子往回滾。瞅個方便地方，這兄弟幾個相互使個暗號，大家一用力，碾盤扣過去，把黃皮子全壓死了！
除了一塊心病，晚上，當家的夢見一個白胡子老頭，掛著傷，滿臉淒慘，衝他說：“跟你們好生生處著，原來就是圖個兩不傷害；你不願意讓我們沾光，吱一聲，我們就搬走，何苦要下這樣的毒手！我一定要報這個仇！”
醒來，大當家的並沒當回事，你家快死絕了，指什麼報仇。吩咐管家：“好生看管財物，免得招了賊。”以為也就萬事大吉了。打那以後，這豪宅大院裏常常有老鼠夜裏列隊行走，像訓練軍隊似的。知道是老黃皮子控製老鼠，當家的就冷笑：“我家糧食，就你這千八百老鼠，一百年也叼不走萬分之一。”不當回事。
轉眼快過年了。家裏錢多，自然少不得買鞭炮回來慶賀。買回鞭炮，第二天，發現全讓老鼠盜沒了！當家的又說：“咱多的是銀子，丟了再買，這回小心看守。”果然到了年底，再沒丟鞭炮。
到了除夕，煮餃子，接年。家中錢多，給老祖宗焚燒紙錢成垛地燒，在這一帶出了名的。點著後，要幾個人用大棍子翻動助燃。不知什麼時候，老鼠們悄悄湊過來，好家夥。鋪天蓋地！每個老鼠拖起一張燒到一半的紙就跑，滿院子頓時成了一片火海，老鼠引爆了藏在廂房裏的鞭炮，連炸帶燒，火光映紅了半空！村鄰們沒有來救的。為什麼？因為昨天夜裏，都夢到一位白胡子老頭告訴，明天某某家遭報應，天火燒他呢，你們誰幫他，不久也得遭難。起初還半信半疑，到了果真起火，以為是天意呢，哪個還敢靠前。
這家主燒得片瓦無存，還傷了不少人。當家的後悔，什麼也晚了。