兩廣總督郭大人，接到朝廷的委任，日夜馬不停蹄地下了江南。按說這兩廣總督，在朝中也是一二品大員，沿途要州府接送的，可是沿線的州縣衙門，今兒等，明兒候，愣是沒見著郭大人的影兒，他老人家為什麼遲遲不動身？
哪知郭大人已扮作普通老百姓，一路曉行夜宿，轉眼已過兩江，看看到了廣東地界，他要在上任途中，微服私訪，考察民情，做一個先入為主的好官兒，以報效大清皇帝寵用之大恩。
郭大人這一天來到一個熱鬧的集鎮，便隨著趕集的人流往鬧市擠去，想順便打個尖兒。可走著走著，見一處密密匝匝圍滿了人，郭大人好不容易擠過去，隻見一個姑娘，麵黃肌瘦，衣衫不整，頭插草標，跪在地上，自賣自身。
隻聽圍觀的紛紛議論，這要是麵貌長得俊，備不住值兩口棺材錢，可瞧她這模樣，隻能做丫頭，太虧；買做小婆，又醜。咳！
郭大人聽明白了：這姑娘是當地一個窮秀才的女兒，父母突然暴病身亡，秀才家貧，並未留下半點家產，哪裏有錢買棺木埋葬雙親？於是甘願自賣，可兩廣年景不佳，平民百姓出不起錢更添不起一張嘴，富人貪色，這醜女又不肯要，因此跪了三天，白跪了。
郭大人分開眾人，問那姑娘：“你叫什麼名字？”
姑娘答：“我叫李寶釵。”
“我要出錢買棺葬你父母，你願意隨我作妾嗎？”
“隻要葬得父母，赴湯蹈火，小女子在所不惜。”
郭公暗暗歎服，難得老秀才，教育得如此賢惠孝順的女兒！又可憐讀書人，竟落個如此下場。他掏出幾塊碎銀，幫李寶釵埋葬了父母，就對李寶釵說：“你這女孩，年紀輕輕，我怎忍娶你作妾？集市上之說，不過戲言。我再送你一點銀錢，你好好過日子，再尋個好人家嫁過去吧。”說罷轉身就走。
李寶釵劈頭攔住，跪在郭大人麵前：“君子一言，駟馬難追，恩公不要我，我也要服侍您，當牛做馬都可以。”
“我走得遠哩。”
“你走到天涯，我跟到海角，並且絕不相累。”李寶釵說罷，跪在地上不起來。
郭大人一想，也罷。她一個弱女子，獨自真難生活下去。就扶起她來，說：“我不能納你作妾，你好歹是讀書人之後呢。這樣吧，咱們父女相稱，如何？”
郭大人收了一個幹女兒。
父女倆繼續前行，這一天，起早趕路，不覺口渴難耐，見依山傍水有間茅屋，便推開柴門，站在院中喊主人。
應聲而出的是一個十七搭八的閨女，生得眉清目秀，十分可人。郭大人向前搭話，討碗茶吃，那閨女便去倒了兩杯涼茶，又遞倆竹凳兒，讓客人坐著解渴。
姑娘姓柳，乳名秀姑，所住地方叫八腳村，姑娘父親也是讀書人，隻因連科不第，已經無心功名，整日閑雲野鶴，不管凡間榮辱，近幾日已入山采藥去了。郭大人邊喝茶邊聽秀姑敘述，不由對柳秀姑的父親產生一股敬意，他又想試試秀姑才學如何，見房後有棵鬆樹，便出上聯：“鬆下圍棋，鬆子每隨棋子落”，秀姑聽了，順手指著門前溪水垂柳，對出下聯：“柳邊垂釣，柳絲常伴釣絲懸。”
郭大人大喜，抬頭見一片雲，自遠方來，遮在頭頂，頃刻離去，無影無蹤，就信口出上聯道：“雲過八腳何須腳？”
秀姑也抬頭，見恰是日上三竿，脫口對出下聯：“日上三竿不用竿。”
郭公歎道，偏遠小村，有如此才女，我泱泱大國真是人傑地靈嗬。就說：“秀姑啊，我已有一女兒在此，今日再收你一個，與她做姐妹如何？”