關老爺走後，縣裏繼任的是一位孫老爺。這孫老爺查閱積壓公文等事，忽然發現了嶴山衛殺人案。孫老爺驗看再三，連說：“不妥，不妥。”次日便提審押在牢裏的汪掌櫃。接著，又打發差役去保定提審劉秀才。他又帶人到殺人現場仔細勘察了一番。
孫老爺覺得，汪掌櫃好色貪財，為人也狡詐，那都是和他的商人職業有關係，可是，他即使行奸未遂，殺人也罷，為什麼要把人頭割去拋入大江裏呢？他殺了人，提著頭走就是，何苦要往牆上留那個手印？如今他招供殺人，卻又找不到人頭，想必是受刑不過，才屈打成招；還有，從被害者屍身看，那凶器極鋒利，割切口齊整無比，非經驗老手，不能為之；而汪掌櫃到劉家撈個便宜，遇上娘子反抗，大不了再找秀才理論，他何必要帶那麼鋒利的刀？疑點太多，就此定案，豈不草菅人命！
再次提審，汪掌櫃已經緩過神兒來，他知道秋後斬決是什麼意思，求生的欲望讓他大呼“冤枉”。孫老爺告訴他無須害怕，隻要如實講來，本縣可望給你一線生機。汪掌櫃的一把鼻涕一把淚，再次說了事情的經過。
汪掌櫃原本是窮苦出身，父親輩積下了丁點家業，到他成人後，勤苦經營，總算有了些銀錢。可是，劉秀才總是瞧不起他，時常裏背後說些“牧豎小兒”、“為富不仁”的話，讓他聽了懷恨在心。有一次，在本鎮王太爺的壽宴上，劉秀才又指桑罵槐，讓他出了醜。汪掌櫃的想，憑什麼呢，你個窮鬼，肚裏多出三滴墨水，就可以任意貶低我生意人嗎？他整天睡不著覺，到底想出個辦法：我把他女人睡了，看他再敢當我麵前擺架子！
汪掌櫃的物色上了賭鬼陳三。這陳三是個殺豬的出身，後來，賭場上混熟了，總會弄些小把戲贏人家的錢。大凡賭鬼，絕對沒一個好心腸人，他不耍鬼，哪來的贏頭？日子好混了，這陳三就不再幹那風吹日頭曬的老本行，專門靠賭博為生。汪掌櫃的花上錢，囑咐陳三常常與劉秀才交朋友，吃點喝點的，都由他汪某結算。劉秀才正好苦於屢試不中，鄉鄰瞧不起而心裏煩悶，陳三這一拉，他甚是感動，不知不覺就入了賭場。開頭把汪掌櫃的錢當魚餌讓他贏了，劉秀才以為自己聰明，必然得勝，後來，情況變了，他卻越輸越眼紅，總幻想他有朝一日能翻本兒。這時，汪掌櫃就借給他錢。人窮誌短，什麼斯文臉麵都不顧了，於是借來借去，夠了二百兩銀子。汪掌櫃等的就是這一天，便找到劉秀才討債，這才達成了那筆讓妻的交易。
秀才娘子出事那天，汪掌櫃的也費了一些心思。秀才娘子雖然有幾分姿色，可他多的是錢，找女人不愁的，本不想跟她長久相好下去。所以，他想，能暗渡陳倉，娘子不覺更好，覺了，他索性說去了濰縣，秀才不敢說出真相，事情也絕對牽連不到他汪掌櫃……按他與秀才約好的，看到秀才夜半悄悄出門，他並沒立即進去，他想反正門開著，待她睡熟了豈不更好？就在鎮外的一家小鋪裏喝了一壺酒，所幸沒熟人見到。待他認為差不多了，才乘著酒興進屋，撲上炕去，一摸，才曉得出了人命。他以為趕緊躲到濰縣，有下人證著，隻要秀才不說，他絕對犯不了事的。誰想自己慌亂中留下血手印，秀才又認定他殺的人，恨極了把他供出。有心申辯，叵耐關老爺已認定是他所為，大刑一上，他隻好招認……
原來是這樣。孫老爺沉吟半晌，問了一些陳三的情況，心裏越發有了底兒。他對汪掌櫃的說：“隻要你講的是實話，本縣一定查出真凶，開脫你的死罪就是。”
孫老爺馬上喚來差役，著他去把嶴山衛賭徒陳三傳來問話。次日，陳三帶到，跪在堂下，大呼小民無罪。孫老爺道：“有罪無罪，天知，地知，你知，老爺知。你整天以賭博為生，分明是在賭具上做下手腳，騙人錢財。”陳三一聽，原來為這點屁事呀，頓時放了心，又不住口地大呼冤枉，說自己明明靠財運吃飯，哪裏敢詐人錢財？孫老爺道，也罷，你做給本縣看來。扔下一個骰子，讓陳三擲。陳三這賭徒，一見骰子，兩眼放光，隨手抓過，在骰碗裏拋得滴溜溜轉。孫知縣一看，心裏更明白了十分：這陳三果然是個左撇子！
而那天殺害秀才娘子，割頭的，看刀法也是個左撇子，陳三當年又是殺豬的出身，割人頭手法熟練，與殺人案吻合！
孫老爺臉色一沉，驚堂木拍在公案上：“大膽惡棍，你膽敢私闖民宅，殺死劉秀才之妻，還不從實招來，免受皮肉之苦！”
“我的青天大老爺！小民與劉秀才無冤無仇，哪裏會去殺他的妻子？定是哪個刁民與小人有仇，陷害於我，求老爺為小民作主！”陳三果真不是等閑之輩，孫老爺軟硬兼施，公堂上折磨得他昏死過去多次，可一緩過氣來，還是大呼“冤枉”！
孫知縣進退兩難。前任冤案，本來不好輕易翻的，況且這次沒有供詞，找不到凶器和人頭，教他如何收場？