舊社會，官府腐敗，治安無能，關東山到處是拉杆子占山頭的胡子（土匪），這些人有被官家逼反的，有結了怨仇無法報複的……五花八門。但有一點是共同的：都是心狠手辣的茬兒，撞上他們，不死必破財。至於什麼“替天行道”，“殺富濟貧”，都是騙人的幌子和搶劫的遮羞布，隻因富人油水大，搶一頂百，他當然要光顧啦，他冒著風險搶來的財產，又怎麼會拿得出去“濟貧”？為了防範，有錢有勢力的人家便修起高牆大院，築起炮樓，出錢雇了炮手專門看家護院，這樣，一般的小股胡子就不敢輕易冒犯有炮手的人家，目光改為盯上中小財主啦。
通化縣城裏有這麼家小財主，姓黃。黃老當家的剛剛做了古，家政就扔給遺孀黃老太太料理。說是老太太，其實她年齡剛過30歲，小妾出身，大太太死後，才扶為正室。黃老夫妻留下3個兒子，老大老二已娶妻生子，年紀和庶母相仿，哪裏把這“母親”放在眼裏？怎奈老爺子臨終前有囑咐：“你們哥三個那點本事，管不了這個家的，如果我死後有誰不聽你姨媽的，我做鬼也絕不饒他！”兄弟們隻好忍氣吞聲，巴不得看她管出點毛病，出乖露醜才好。眼見有勢力的人家都修炮樓雇炮手，兄弟仨商量商量，就來上房見老太太：“再不想辦法，早晚怕胡子來找事兒。”
黃老太太道：“這方圓百裏，胡子雖多，可城裏這塊地盤，讓‘白鐵’那夥給包下了。他勢力大，50多條槍，咱即使修得起炮樓，雇得起炮手，跟那些富戶比也還是軟茬子，他打不著食，還不得衝咱們來？打起來，就算傷他仨倆嘍羅，惹紅了眼，拚個魚死網破，吃虧的還不是咱們呀。我既當了這個家，首要的是保護家屬，又怎麼能給你們惹災招禍呢？”
“那照你這麼說，咱家就得伸脖子等著人家來宰了？”
“各人該忙什麼，就忙什麼去吧。這管家理財的事，我自有方法。”黃老太太眼皮一搭拉，拿起了水煙袋。三兄弟討了個沒意思，訕訕地退出，議論道：“她一個婦道人家，有什麼見識，莫不是要坑咱們跟她受災？看住了她，別遇上事，讓她拐了財物逃掉。”
再說黃老太太，她早將胡子頭兒白鐵的習性打聽明白。琢磨透了，她把家中一個靠得住的小夥計何三找來：“三兒呀，我待你怎麼樣啊？”“老太太怎麼說這話，是不是三兒有哪些地方做錯了？您老人家待我天高地厚，我這條命都是老太太您給的呢。”
“那好，你替我當半年胡子，就去投白鐵那山頭。”
“這……”何三為難了：他在黃家，吃穿不愁，憑什麼去當那千人恨萬人罵的土匪？再者，那地方去不好要腦袋搬家，死都死不出個痛快來。
“你替我去，老太太虧待不了你就是。警察局那邊我已給你關照好了，犯不了事，入夥的關節也都打通，你隻要想法子把白鐵那胡子頭的出身探聽清楚，再記準他身上有什麼跟旁人不同的記號——不要刀疤，隻記胎記和痦子什麼的。”
何三機靈無比，頓時明白了主人的意圖，收拾收拾，進山入夥去啦。七天後，捎下信兒來，白鐵收留了他。
黃老太太自從老爺子死後，心裏最怕的就是匪患。她深知兵匪一家的現實，靠警、憲兵根本頂不了事，就千方百計打聽那匪首白鐵的出身，想出了一套主意。怕不穩妥，才又派何三混進胡子窩裏核實一下。
過了一個月，何三再次捎來信，說白鐵的情況基本跟老太太掌握的差不多，又把白鐵身上的特記詳細說了。
這年八月十五，何三傳來信息，白鐵親自帶嘍羅進城，很有可能順手牽羊，到黃家搶掠一番，因為他已與官方打好招呼，土匪這晚上遇不到警察。
黃老太太把全家30多口人丁召到一起：“今兒團圓節，白鐵可能光顧咱黃家。哪個也不得驚惶，隻看我的眼色行事。”一家人圍在大廳裏喝酒，其實不過應付而已，哪個還喝得下去？
果然，夜裏11點鍾，沒聽到腳步聲，卻有人砸門。黃老太太說了聲：“來啦。”使眼色讓管家老蔡頭開門去。並再三叮囑，不要害怕，隻管放他們進來。
老蔡頭是黃家最經多見廣的仆人，他開了門，胡子們蜂擁而入。老頭子按主母吩咐，高聲嚷嚷道：“江湖朋友，也不能這樣無理呀……”這時，隻聽黃老太太一聲脆喝：“哪個免崽子吃下虎膽熊心，敢闖老娘的宅府！”人隨聲到，月光下，眾胡子就見一位模樣俏麗的婦女氣昂昂地迎上來，不由一呆。黃老太太也於月光下見眾胡子簇擁著一個麵目清秀的年輕人，心知必是白鐵無疑，未待對方發作，先自“哎呀”了一聲：“你不是俺兄弟小栓子嗎，姐姐以為今生見不到了。怎麼你流落到綠林行裏來啦，可想死姐姐了！”白鐵也是一愣。原來他原本是山溝裏生人，趕上鬧匪患，爹娘被殺，姐姐也不知去向。小栓子隻好流浪街頭，邊乞討邊打聽姐姐下落。後來姐姐音信杳無，他也就當了土匪。先見黃老太太怒氣衝衝罵將出來，先自有些佩服：“這娘們兒倒有幾分勇氣。”又聽說是他姐姐，心裏話，有這麼個姐姐才不汙了我的名氣。然而心裏一再告誡自己，當心，別讓她騙了。就冷著臉不作聲。黃老太太心中有數，假裝問“弟弟”：“你的掌櫃的是哪位，姐姐出錢求咱們個團聚吧。”說著，摟住白鐵就放聲大哭，哭得情真意切。