佐藤酷愛下棋，尤其是盛行日本的“將棋”，一下起來就特別投入。他有好幾個棋友，其中交往最頻繁的是鈴木。佐藤和鈴木從中學時代起就認識了，兩人的關係挺微妙：佐藤身材肥胖，鈴木則體型瘦削，雖然外表是兩個類型，可在個性方麵，兩人都十分倔強好勝。不知從什麼時候起，兩人把對方當成了自己的競爭對手，一見麵就要互相嘲諷兩句。在下棋方麵，這種競爭更是白熱化，為了不輸給對方，佐藤拚命地學習將棋的技藝，可是兩人的水平不相上下，多年來一直互有輸贏。
這天，佐藤的妻子帶孩子出門了，佐藤難得清靜地坐在書桌前，剛要開始工作，鈴木就上門來了。兩人寒暄了幾句，和往常一樣，開始下棋。
這盤棋的氣氛充滿詭異，原來，最近兩人為了一件事鬧得挺不愉快，下棋時雙方都憋著一股勁。平時兩人對戰，總會一邊下棋一邊輕鬆地嘲諷對方，可這天，兩人卻一句話也不說，隻是盯著棋盤，彼此身上都冒出一股殺氣。
鈴木下一手棋，佐藤也下一手棋，直到中盤為止，兩人的布局都毫無失誤，可是隨著棋局的進展，佐藤的形勢漸漸危險了，慌亂之中，他出了一個昏招。棋子剛一落下，佐藤就意識到自己要輸了，他懊悔地抬起頭，正好看到鈴木臉上露出得意的冷笑，說道：“哼，愚蠢的盤算落空了吧？”
佐藤心裏躥起一股邪火，反駁道：“誰輸誰贏還不一定呢！”
“算了吧。”鈴木冷冷地說，“從中學時起你就不如我，這麼多年，一直硬撐得很辛苦吧？”
這句話一下子點燃了佐藤的怒火，兩人吵了起來，從陳年舊賬說到最近的矛盾，越吵越凶。最後，佐藤再也忍受不住，猛地撲向鈴木。等到回過神來，佐藤才發現，瘦弱的鈴木被自己壓在身下，咽喉被自己的右手牢牢掐住，已經一動不動了……佐藤失魂落魄地站起身來，不知站了多久，才發現天色已經暗了。他一轉頭，看到倒在旁邊的鈴木的屍體，突然明白了自己的處境：快，必須趁妻子還沒回家，找個地方把屍體藏起來。
幸好，佐藤家雖然不大，卻是位於郊外的獨棟房子，有個寬大的庭院。為了打掃庭院裏樹木的落葉，佐藤前幾天剛好在院子角落裏挖了一個大洞。這個洞已經填滿了落葉，妻子一直叫佐藤填埋起來，免得孩子不小心掉進去。佐藤心想：現在自己把洞填了，應該不會引起妻子的懷疑。
於是他抱起冰冷的屍體，走進庭院，分開洞內的落葉，放入屍體，再從上麵蓋滿落葉，最後一鍬一鍬地鏟土覆蓋在落葉上，終於順利地將屍體埋妥。埋好後，他跑回屋內收拾好一切，這才呆坐著等妻子回來。不久，妻子回家了，佐藤說自己頭痛，沒吃晚飯就回臥室躺下休息了。妻子果然一點也沒懷疑。
從這天晚上開始，佐藤失眠了。白天，他的目光總是不自覺地投向院子的那個角落，夜裏更是噩夢連連。就這樣過了兩三天，鈴木的家人曾經來詢問過一次，佐藤假裝一無所知。每天早上，他都仔細閱讀報紙，卻沒發現有什麼相關報道。
第四天中午，佐藤的另一位棋友來訪，他沒有發現佐藤不太對勁的樣子，向他提出了挑戰。這位朋友棋力比佐藤稍弱，競爭意識也不強，平常佐藤很喜歡和他下棋，現在卻實在沒有這份心情，但佐藤又擔心：如果自己拒絕，會不會引起朋友的懷疑呢？於是，他隻好若無其事地拿出棋盤，和朋友麵對麵坐下。
朋友迅速從棋盒裏拿出棋子，在棋盤上擺放起來，佐藤也同樣擺放著棋子。忽然，佐藤發現少了一顆名為“角和步”的棋子。
佐藤愣了一下，立刻臉色大變：角和步、角和步……那不是鈴木當天拿在手上的棋子嗎？想到此，佐藤不由搖搖晃晃地站起身來，嘴裏喃喃念著：“棋子少了、棋子少了……”他恍恍惚惚地走出客廳，剛走進臥室，就倒了下去。妻子擔心地跟著佐藤進屋，那位朋友隻好沒趣地告辭了。