然而，重大的不幸卻猝然朝她襲來。1955年1月，在奧運會預選賽最後的一輪比賽中，由於雪道太滑，她的一個小小的動作失誤，讓她沒法控製住身體，順著陡峭的山坡，一個跟頭接一個跟頭地飛速地滾落下去。雖然性命保住了，但雙肩以下全部癱瘓的身體，她隻能永遠地停留在輪椅上了，再也不能重返賽場了。
撫摸著心愛的滑雪板，她不禁潸然淚下——奧運金牌的夢徹底地破滅了。
短暫的彷徨過後，她開始克服常人難以想象的艱難，一邊同痛苦的病魔鬥爭，一邊開始先從用特製的湯勺進食、操縱輪椅開始，學習生活自理，然後學習寫字、打字，身體好一點了，她又去加州大學洛杉磯分院選聽有關課程。
她希望自己能當一名教師，但她的申請一再被謝絕，因為她無法上下樓走進教室。
吉爾·金蒙特並沒有因此而放棄做一名大學教師的努力，她繼續做著各項準備工作，不斷地向自己認為有希望的大學提交申請。直到1963年，她終於被華盛頓大學教育學院聘用，請她教授閱讀課。很快，她便以出色的教學贏得了學生們的尊敬和愛戴，成為一名優秀的教師。後來，她還應聘到加利福尼亞州的一些大學，隨著時光的流逝，她在教學方麵贏得的榮譽，已經超過了當年在滑雪場上所獲得的，雖然她沒有拿到心中憧憬的奧運金牌，卻贏得了遠遠勝過金杯銀杯的“口碑”。
跌倒的地方也有風景。在人生的旅途上，有些意外的風雨是非常自然的，隻要你尋覓的眼睛沒有被由挫折而來的傷感遮蔽，繼續努力地去尋找，相信你一定會找到通向成功的道路……
成功者和失敗者非常重要的一個區別就是，失敗者總是把挫折當成失敗，從而使每次挫折都能夠深深打擊他追求勝利的勇氣；成功者則是從不言敗，在一次又一次挫折麵前，總是對自己說：“我不是失敗了，而是還沒有成功。”一個暫時受挫的人，如果他肯繼續努力，還有信心去贏回來，那麼他今天的受挫，就不是真正失敗。相反的，如果他失去了重新崛起的勇氣，他就是真的輸了。
美國著名電台廣播員莎莉·拉菲爾在她30年職業生涯中，曾經被辭退18次，可是她每次都微笑著接受那樣的事實，並且每次打擊後，她都給自己設立新的奮鬥目標。
起初，美國大部分無線電台認為女性主播不能吸引觀眾，沒有一家電台願意雇用她。她好不容易在紐約一家電台謀到一份差事，不久便遭辭退，理由是她有些跟不上時代。但莎莉並沒有因此灰心喪氣，她又向國家廣播公司電台推銷她的清談節目構想。電台勉強答應了她的請求，但要求她先去主持有關政治的節目。
原本對政治知之不多的她，沒有錯過這個機會，她充分發揮自己對廣播熟悉的長處，利用平易近人的主持風格，精心準備了一個觀眾感興趣的話題，並巧妙地設計了一些互動的環節。結果，她一舉成名。如今，她已成為美國家喻戶曉的著名主持人，曾兩度獲得全美主持人大獎。她說：“我曾被辭退過18次，每一次跌倒的時候，我眼睛裏看到的都是身邊可愛的風景，而不是糟糕的泥濘，所以我才有了今天的成功。”
一個人成長的過程，就是一個不斷在失敗中尋找與把握機會的過程，沒有失敗就無所謂成功，沒有遭遇過挫折和失敗的人生是不豐富的人生，就像白開水，純淨卻沒有味道。
當自己陷入生命的低穀時，可以低下頭來，看一看周圍的風景。這時，你就會驚訝地慨歎：太陽隱去了，還有漫天的星光，即使星光被烏雲遮住了，還有螢火蟲在暗夜裏閃亮。隻要你的心靈沒有暗淡下去，你終有一天會走出人生的低穀。
心靈精彩了，世界自然會精彩
在他28歲那年，一場意外的大火，不僅燒掉了他用全部積蓄加上銀行貸款買的房子，還要賠償因火災所殃及鄰居的損失。更為不幸的，是他麵部重度燒傷，那難以恢複的燒焦的疤痕醜陋駭人。
深陷巨大的悲傷漩渦中，他難以自拔，幾次欲結束生命，都被護理在身邊的好友攔住了。
他抱著好友痛哭，他一切都沒有了，還是讓他徹底地解脫吧。
好友陪著他落淚：“事情確實很糟糕，但不至於你想象的那個樣子。”其實，他能聽出好友善意的安慰裏，也透著一縷茫然。
望著滿臉抑鬱的他，好友建議他先到他鄉下老家住一段時間，調整調整，再考慮今後的事情。
於是，他坐了一天一夜的火車，又坐了五個小時的汽車，來到了牡丹江源頭的桃花村。那是一個民風古樸的小山村，幾十戶人家散落在山窩窩裏。