桐水是一條不大的河流，蜿蜒向南流進天原江。桐水鎮坐落在桐水河畔，距離天原江有二十多裏距離。
桐水鎮古舊的街道上，一名灰色衣袍的年輕人踱步而入。他左看右看，顯然不是本鎮之人。
“奇怪了，桐水鎮不是有數百年曆史麼，為何街上如此冷清？”灰衣青年正是喬鬆林。現在正值晌午，偌大的街道上行人稀少，大都還是行色匆匆的模樣，眉宇之間，憂色凝重。
喬鬆林好不容易截住一名老伯，才問到了鎮中的牲口集市。
“年輕人，看你不是本鎮之人。再過幾天就是月圓之夜了，還是趕緊外出躲避吧。”老伯勸了一句，就推著小車自顧離去。
“月圓之夜？是有妖怪，還是要打仗？”喬鬆林猜測到。桐水鎮距離天原江不遠，能讓一鎮之人如此惶恐的，除了戰爭，就隻有妖獸了。
“是妖獸！”老伯頭也不回的回答。
按照老伯所言，喬鬆林來到桐水鎮的牲口集市。所謂的牲口集市，不過是一片小樹林而已。黃土地被牲口踩得很是堅實，腳印密布，樹幹上都是常年纏繞繩子留下的痕跡。
但現在，集市裏靜悄悄一片，哪有什麼馬匹牛羊的身影？
空氣中都是牛馬糞便的臭味，喬鬆林穿過牲口集市，站到一片折斷的樹木之前。
十餘根碗口粗的小樹隻剩樹樁，看起來是有一頭身高體重的大家夥衝撞所致。其中幾根樹樁上，留下了幾道抓痕。一道淺淺的模糊腳印指向東北方向。
順著腳印指向，喬鬆林很快就到了一座小山之前，這裏已經是桐水鎮的邊緣。
“哼！哈！——哼哈！……”
富有節奏的呼喝之聲遠遠傳來，顯然是有人在練功習武，聽起來人數不少，想必是桐水鎮的團練之類。
喬鬆林略一思索，就向聲音傳來的方向走去。
桐水鎮東邊的校場裏，二十多名精壯漢子拿了長槍，跟著最前麵的教頭一招一式的操練著。校場一側，幾頭駿馬悠哉的嚼著草料，不時打個響鼻。
喬鬆林看見有馬，嘿嘿一笑。正準備要進入校場中時，另一邊又傳來喧鬧之聲。
一匹棗紅駿馬上，坐著一名二十來歲的英俊青年。青年身後，跟著上百鎮中百姓，個個喜氣洋洋。
校場中的長槍教頭聽得外麵喧鬧，停了操演出來看到青年，大喜拜到：“原來是鎮守大人返回，這下我們桐水鎮有救了！”
“劉教頭，辛苦，辛苦！”青年翻身下馬，落地無聲，竟然也是功力不淺的練家子。
“鎮守大人，老大人呢？”劉教頭望向人群，卻沒有看到想見的身影，疑惑問道。
“家父明日才到！”
“哎！也是屬下無能，還要勞煩老大人出馬，愧對父老鄉親啊！”
“劉教頭不需自責，那妖物太過厲害。前兩次若不是劉教頭竭力周旋，本鎮的損失還不知有多大呢！”
……
以喬鬆林的耳力，將鎮守於劉教頭的談話聽得一清二楚。看起來這位年輕的鎮守頗得人心，這倒是很不容易。
喬鬆林想了一想，打算留在鎮中看上一看。身為道門中人，有斬妖除魔的責任。
幾天時間已過，喬鬆林也將桐水鎮的情況摸了個通透。
桐水鎮的老鎮守薑伯律，就是現任的鎮守之父。老鎮守出身桐水鎮，學得本事後征戰沙場，屢立戰功，官至將軍，統領數十萬軍士，威震一方。
幾年後，邊疆平靜，薑將軍調到兵部任職，之後幾年裏，又在禮部和戶部裏輾轉。沒想到的是老皇帝突然駕崩，新登基的皇帝不喜薑將軍的治國方略，將其權利架空。
薑將軍心灰意冷，索性交了官印，向皇帝要了一塊封地，就此告老還鄉。這塊封地就是小小的桐水鎮。
桐水鎮在薑老鎮守的治理下，百姓安居樂業，人口大增。鎮裏的學堂不但教授讀書寫字，適齡孩童隻要願意，還能去校場免費學習格鬥之術。僅僅十年過去，桐水鎮的文人武士，已然在方圓數百裏小有名氣。
但奇怪的是，年許之前，薑老鎮守忽然將鎮守之位傳給了唯一的兒子，從此後便不問世事，很少在人前露麵了。
圓月東升，微風漸起。此時的桐水鎮已人去鎮空，百姓都已躲到二十裏外的臨時住所。
鎮東的大校場內，三人長身而立。當中一人四旬開外，劍眉虎目，麵色肅然。其容貌與鎮守到有幾分相似，但那內斂的凶煞之氣頗讓人心驚。在其左右兩邊，分別站著鎮守和劉教頭。
在校場兩邊，分別有十來人的長槍小隊，隱匿在黑暗之中。