正說著，隻聽門口有人喊：“老菜幫子，和誰說話呢？”話音一落，草席門簾一掀，走進一個人來。
秀芹抬頭一看，不禁大吃一驚：進來的竟是滿嘴噴著酒氣的老乞丐！老乞丐兩眼死盯著秀芹好一會兒，才從他嘴裏蹦出了幾個字：“你是怎麼尋到這裏來的？嗯！”
秀芹一麵裝出害怕的樣子，弓著身子，縮著頭，朝床角頭躲去，一麵悄悄抓住床沿邊的一隻酸菜壇子，準備拚一下子，然後奪門而逃。
這時候，“老菜幫子”接腔了：“青頭皮，剛瀟灑回來？眼瞪得那麼大幹啥？別嚇著人家。她呀，是我娘家村裏人，是我帶口信叫她出來的，今後多關照。喏，這是她給你的見麵禮，30元，夠意思了吧？”
老乞丐臉色立即“陰轉晴”，他拿了30元錢，就打著酒嗝兒走了。臨出門時，又回過頭來說，“老菜幫子，你好好調教調教她，叫花子也有叫花子規矩，要懂規矩！”
老乞丐走了。秀芹繃緊的神經才鬆弛下來，但她感到驚疑的是：憑著老乞丐那雙老奸巨猾的眼睛，怎麼沒認出自己？秀芹正感到蹊蹺時，猛抬頭，突然看見掛在牆上的破鏡子中映出一個披頭散發、滿臉血腫的女人正驚詫地盯著自己。她嚇壞了，可再仔細一看，那鏡中人原來是自己！她這才醒悟：怪不得老乞丐沒認出自己！
當晚，秀芹躺在幹草堆上，見老太還沒睡就故意挑話頭兒，打聽老乞丐的情況。老太告訴她，老乞丐綽號“青頭皮”，是這兒的“頭”。此人心狠手辣，犯過案。他那“孫子”是他的“小財神”。孩子的腿是他敲斷的，第一次敲斷不久，又會走路了。他又狠毒地第二次敲斷了孩子的腿。
“大媽，別說了，別說了！”秀芹聽到這裏已是五內俱焚，她再也沒有勇氣往下聽了。
4.神秘的“倉庫”
這一夜秀芹惡夢不斷，耳邊總似有人哀號，“媽媽，我痛，我痛啊！”那聲音像蕊兒，又像小乞丐。當她被惡夢驚醒，睜眼一看，天已快亮了。
這時，她聽到窗外有人在小聲說話：“……這事做好了，我不會虧待你。”這是一個男人的聲音。“沒啥，沒啥，不就這事，我不是一向這樣弄的……”這是“老菜幫子”的聲音。男人又說：“那小蹺子也給點藥——我可不願他死了。”
秀芹躡手躡腳走到窗前，掀開塑料紙朝外一看，原來是“青頭皮”與“獨眼龍”正在和“老菜幫子”說悄悄話呢。
“老菜幫子”回屋摸索了一陣，出去之後一個上午沒露麵。老乞丐和“獨眼龍”更不知去了哪裏。
太陽出來了，陽光映照著皚皚白雪，顯得晶瑩美麗。秀芹想到小乞丐和他所受的摧殘，就感到陣陣心疼。她心想，誰會想到在這美景如畫的郊外，隱藏著駭人聽聞的罪惡。她橫下了一條心：一定要揭老乞丐等歹人的底，不能讓他們再害人了！
她趁左右無人，便開始四處溜達起來。這“別墅”工地範圍極大，猶如一個大村落，在一人多高的荒草中，那一排排一幢幢形狀幾乎一樣的破舊“新樓”間，稍不留神就會迷路。秀芹正壯著膽子往裏走著，突然傳來一聲吼叫：“幹什麼的？來找死呀！”秀芹猛回頭一看，隻見身後站著兩個凶神惡煞似的男人。
兩人嘴裏說著髒話，一步步逼了上來。秀芹急中生智地說道：“你們瞎說什麼呀，我是來找‘老菜幫子’的！”秀芹話音剛落，“老菜幫子”果真從旁邊一幢房子裏一瘸一拐地走出來。她見是秀芹，連忙向兩個漢子賠笑臉說：“不錯，不錯，她是我侄女，腦子不太好使，嘿嘿，嘿嘿！”說完她拉著秀芹就走，邊走邊埋怨道：“你怎麼找到這裏來？你知道這是什麼地方？這是‘獨眼龍’的‘倉庫重地’呀！你找死啊！”
此時秀芹根本沒聽見“老菜幫子”說的啥，她的全部注意力都被老太手中的一個嬰兒用的奶瓶子吸引住了。
如何揭開這謎底？秀芹仔細分析了眼前的情況，覺得要掌握更多的證據，隻有從“老菜幫子”身上打開口子。
回到她們的“別墅”，“老菜幫子”一下跌坐在地上，抱著腳痛苦地叫喚。原來，她滑倒在結冰路上，腳崴了，剛才，幾乎是半爬著回來的。
秀芹二話沒說，忙把“老菜幫子”背上了樓。秀芹憑著從小從父親那兒學到的一些藥理知識，幫“老菜幫子”按摩治療，使她傷痛大有好轉。她掙紮著想站起來，但隨即又痛得重重坐下，過了好一會兒，她才愁眉苦臉地說：“大妹子，我想求你幫我個忙，但你什麼都不用多問，做得到嗎？”秀芹連忙說：“這有什麼做不到的呀！我娘從小就叫我不該問的事不要問。再說，在這裏我不聽你的，還聽誰的呀！”“老菜幫子”歎了口氣說，“那好吧。現在，你先幫我把一件事做了，喏，你把桌上那碗飯熱一下，再帶點兒藥，然後給後麵第四幢小樓樓上‘青頭皮’的那個小蹺子送去。”