因為新門（New-gate）老牢（Theold Bailey）這兩個監獄的簿冊裏都有我的真名字，那裏好些還未解決的重要案件又是同我個人的過去行為有關係的，所以在這本書裏我不能說出我的真名同家世；或者我死後，大家會知道詳細些；現在還不是明說的時候，就是有個大赦令下來，甚至於不分罪名的大赦，我仍然不敢明白地說出。
有幾個窮凶極惡的夥伴（他們現在是沒有法子來害我了，因為他們都已經從絞台上走出這個世界，我從前總以為我也會那樣結局的）隻曉得人們叫我做蕩婦弗蘭德斯，那麼就讓我在自述時候也用這個名字吧。你們知道這麼多也就夠了，等我將來明白說出的時候，再仔細地來談我的真名同家世吧。
我聽說我們一個鄰國——不知道是法國，還是別個國家——那裏皇帝下過一道命令，規定當罪人判決死刑，或者罰做搖櫓奴隸，或者流徙到外國去的時候，他們所有的小孩都歸國家管理，因為這般罪人有的是本來很窮，有的是財產被官沒收了，多半不能夠有一筆款放在那裏做撫育他們子女的費用。所以政府就把這種小孩子放在“孤兒院”裏，衣食全由國家供給，將他們撫養大，授以相當教育。成人時候，叫他們出去做生意，或者幹別的職業，這樣他們便能有正當的職業，可以靠著自己的能力同勤勉去謀生。
若是我們國家采取了這種辦法，我在小孩時候也不至於那麼孤苦孤獨了：在世界上沒有一個朋友，沒有衣服，得不到一點幫助或者有一個肯來幫助的人，因此不僅是受苦痛。當我還不能明白自己的境況，同怎樣地去想法補救時候，我已經被人們帶下流了。我那種生活不單是可恥的，並且很容易就弄得我的靈魂和肉體同歸於盡。
但是我們國家卻有它的辦法。我的母親被判定犯了大罪，因為她幹了一件不值得一提的偷竊，那是從奇普賽第（Cheapside）一個布店裏隨便拿去三塊上好的荷蘭布料子。當時的情形說來話長，我也不去重述了；並且關於這件事，許多人的敘述各自不同，我簡直不知道哪個是對的。
不管那件事情的實在經過是如何，有一點他們的敘述是一致的。我母親說她身上有胎，請求暫緩執行死刑，經過醫生驗明的確是懷孕後，法庭允許將處刑日期延緩七個月。在那時期內，她就把我帶到世界來；當她身體複原時候，叫她去受從前判定的死刑，她又請求寬恩，最後辦到減輕處分，隻把她流徙到殖民地去。她離開我時，我才半歲大，而且照拂我的人們也不是好東西，這是你們可以猜得到的。
那時我生下來還沒有多久，當然什麼也記不得，關於那時候的事情，我隻有聽說。因為我是在這麼不幸的一個所在裏出世，所以我是不屬於任何教區的。小孩時候，也沒有哪個教區來撫養我。我到底怎麼能夠活著，我自己也不曉得；隻聽過人們說：我母親的一個親戚把我領去，養育了一些時候，至於由誰出錢，是誰的主意，我完全不知道。
我所能夠記得，或者可以說我自己所知道的，最早的事情是我跟著一些所謂遊民或者埃及人遊蕩；但是我同他們一定沒有相處多久，因為我的皮膚並沒有染成別色或者弄成黑色，而他們對於帶著同走的小孩子總是在很小時候就加以染色；我起先怎麼會同他們結伴，後來又怎麼能夠分開，我自己也不記得。
那是在厄色克斯（Essex）的一個小城叫做科爾拆斯忒（Colchester），他們離開了我；我好像記得是我離開了他們（我自己躲起來，不願意再同他們一起遊蕩），但是這些零星細節，我是沒有法子說得清楚的；我單記得科爾拆斯忒教區的人員碰著我，就把我帶走。我告訴他們我是同遊民一起來到這裏的，但是不願意再同他們一起遊蕩，所以他們就把我丟在這裏，他們現在到什麼地方去，我當然是不知道的；這班人員雖然派人四出調查，還是沒有找出他們的行蹤。
現在有人來撫育我了；雖然城裏並沒有一個教區照法律說應當供給我的費用，但是當人們知道我的情形，曉得我年紀太小，我那時還不到三歲，不能夠工作，城裏的官吏也動了惻隱的心，吩咐人們好好地照拂我，所以我仿佛是生長在那裏一樣，變作城裏的一個負擔了。
我的運氣很好，他們派來撫養我的阿媽（他們都是這樣稱呼）是一個現在的確很窮，從前卻有過好日子的婦人。她就靠著撫養我們這類小孩，得到一些薪金，她天天替我們預備好一切日常不能缺少的東西，一直等到我們成人，能夠出去幹事，自己謀生去為止。