“第二天，它真真冒出煙來。你們看這是在意料之內的，雖然所運的煤是屬於安全那一種的，可是這些貨搬來搬去，搬的時候又弄得這麼碎，看起來，它不像別的，簡直像鐵匠鋪的煤塊。後來又浸了水——還不止一次。當我們把它從破舊的空船取回，天老是下雨，現在走了這麼長的路程，它發熱了，這又是自然燃燒的一個例子。”
“船主叫我們到他的房間。他有一張地圖鋪在棹麵，現出憂愁的神氣。他說：‘西奧大利亞海岸離這兒不遠，但是我想向我們的目的地走去。這又是暴風的月令；但是我們決定使船頭朝著盤穀，跟火奮鬥。絕不再回轉去停泊在任何地方了，就說我們都烤焦了。我們要先用缺乏空氣來熄滅這個倒黴的燃燒。’”
“我們嚐試一下。我們拿一切東西去喂它，它仍然冒煙。煙老是從看不見的裂縫出來，它由船艙的間壁同船麵的蓋布衝透出來，它一絲絲地這裏、那裏、到處泄漏出來，一片薄霧，怎麼能夠跑出真是不可思議。它走進房間裏麵，走到船頭甲板；它使船麵有遮蓋的地方也染上毒氣，甚至於大帆頂上也聞得出它煙味。若使煙能走出，那麼空氣分明能夠進去。這叫我們寒心。這個燃燒不肯息滅。”
“我們決定用水來試一試，將貨艙口打開。一陣一陣大卷的煙，白色的，黃色的，濃厚的，油膩的，霧一般的，使人不能通氣的，上升一直到桅頂的木球。一切人們都躲到船尾去。然後，這陣毒雲吹走了，我們回去工作，四圍的煙現在隻有普通煙囪的煙那麼濃厚了。”
“我們裝好壓水唧筒，接上水龍軟管，可是軟管漸漸破裂了。唉，那是跟這隻船同樣老——一個前史時的水龍軟管，已是無法修補了。我們於是就用微弱的抽水筒，拿桶子來盛水，這樣子設法及時將好些印度洋的水灌到貨艙大艙口。明亮的海水在太陽光中發光，傾瀉到一層慢爬著的白煙裏去，就消失於煤塊的黑色表麵上了。蒸氣混著煙一同上來。我們好像將鹽水灌注一個無底的大桶。這是我們的命運，在這隻船裏抽水，把水從船裏抽出，又從外麵抽水到船裏去；從前使船裏沒有水，免得我們泅死，我們現在卻瘋狂地灌水進去，救我們自己，免得燒死。”
“它卻遲緩地望前爬，努力否則滅亡，在恬靜的天氣裏。天是潔淨得出奇，藍蔚得出奇。海是光滑的，澄藍的，透明的，發光像一粒寶石，向四麵伸長，一直到天邊——仿佛地球是一粒鑽石，一粒大碧玉，一粒寶石造成的行星。在這沒有風波的大海裏，猶太偷偷地溜走，有沉悶不潔的煙霧包著，藏在徐行的雲裏，那向下風處飄去，輕輕的，慢慢的。這是一陣含有毒質的雲，把海天的光榮弄髒。”
“這些時候裏我們自然沒有看見火。貨在底下某處冒煙著。有一回，馬洪，當我們站在一排工作時候，現出一種古怪的笑容，向我說道：‘嚇，若使它此刻會生一個剛合式的漏口——像我們第一次離開海峽時候那樣——就可以把這陣火止著了。你看會不會？’我所答非所問地說道：‘你記得耗子嗎？’”
“我們跟火奮鬥，小心地駛船，仿佛並沒有什麼意外事情發生。管事在廚房裏煮菜，伺候我們。其餘十二人，八個工作，四個休息。個個人輪班，船主也在內。真是平等，雖然不能嚴格地說有友愛，可是彼此都很懷有好感。有時一個人，當他倒滿桶的水到艙口裏去，會喊道：‘哈哈，到盤穀去！’其他人們就大笑起來。但是通常我們是靜默同嚴重——而且口渴。啊，多麼渴呀！我們又不敢隨便用水。嚴格的限製。船冒煙著，太陽是灼熱的……把酒瓶遞過來罷。”
“我們試盡了一切法子。我們甚至於想掘到發火的地方。這當然是辦不到的。沒有一個人能夠在底下滯過一分鍾。馬洪第一個下去，暈倒在那裏，去救他出來的人也暈倒了。我們把他們強曳出來，放在船麵上。然後，我跳下去，為的是給他們看這是多麼容易辦到的。他們現在學乖了，隻用鏈鉤縛在，我相信是，帚柄上把我鉤起來。我也不願意再下去撿起我的鏟子，那就滯在下麵。”
“情形有些不妙了。我們將長艇放到水裏去。第二條艇我們也預備讓它去隨潮旋轉。我們還有一隻，十四英尺長的小艇，掛在船尾吊艇架上，那是很安全的。”
“然後，你們看，煙忽然間減少了。我們加倍我們的力量去灌船底。兩天後，一縷煙也沒有了。個個人都笑逐顏開。這是星期五的事情。星期六不做什麼工作，船當然還是照常駛著。人們兩星期來第一次洗淨他們的衣服同臉孔，享受一頓特別豐富的大餐。他們談到天然燃燒時現出蔑視，隱含著他們是撲滅天然燃燒的好漢這個意思。我們都覺得仿佛承受了一筆大財產。但是有一種可厭的焦味回繞船中。卑爾船主雙目凹下，臉頰陷進去。我從前絕沒有注意到他的身體是這麼扭歪彎曲。他同馬洪嚴重地在艙口同通氣筒旁邊暗中考察，伸著鼻子聞。我忽然覺得可憐的馬洪是個非常、非常老的漢子。至於我自己，我是驕傲高興，好像我出力打勝一仗大海戰。嗬！青春！”