人世間事，最屈在不過的，就是冤獄；最苦惱不過的，就是惡婚姻。這兩件事，若是湊到一齊，不必你身曆其境，自己當局，每聽見旁人述說，就能夠毛骨悚然，傷心墜淚，在前清末季，京城安定門裏，菊兒胡同，有春阿氏謀害親夫一案，各處的傳聞不一。各報紙的新聞，也有記載失實的地方。現經市隱先生把此案的前因後果，調查明確，並囑餘編作小說。餘浣薔讀罷，始知這案中真相，實在可驚！可愕！可哭！可泣！茲特稍加點綴，編為說部，公諸社會，想閱者亦必駭愕稱奇，傷心墜淚也。
話說東城方中巷，有一著名教育家，姓蘇名市隱，性慷慨，好交遊，生平不樂仕進。惟以詩酒自娛，好作社會上不平之鳴。這一日，天氣清和，要往地安門外訪友。走至東西牌樓西馬市地方，正欲雇車，忽然身背後有人喚道：“市隱先生，往哪裏去？”市隱回頭一看，正是至交的朋友原淡然。二人相見行禮，各道契闊。淡然道：“今日蘇老兄怎的這般閑在，這們熱天，不在家中養靜，要往哪裏去呀？”市隱道：“我是無事窮忙。天氣很長，在家裏悶得很，要到後門外訪文和尚去。不期於半路上遇見閣下，也沒什麼要緊的事。”淡然道：“蘇兄既然沒事訪友，我們相遇其巧，不必去了，請同到普雲樓上，喝一點酒，也可以作個長談。”說罷，拉了市隱，複往東行。
二人一麵說話，來到酒樓之上。要了酒菜，提起世道人心，愈趨愈下，納妾的風俗，近年亦極其盛興，早先富貴人家，因為膝下無子，或是原配早亡，方才納妾。今則無貧無富，以有妾為榮。鬧的家庭理法，不能嚴重，這卻如何是好，淡然道：“大哥的議論，果然不差。我在旗下，有一個朋友。此人的姓名職業，姑且不題，現年已六十餘歲。自己老不害臊，納了一位小妾，年方一十六歲。鬧得兒子兒媳婦，全部看不起父親。自從這位如夫人人門以來，時常的挑三撿四，鬧些口舌。我那一位朋友，老來的身子，本來不濟，近自納妾之後，腰也彎了，行動也不爽利了，隻仗著紅色補丸、自來血，以及日光鐵九、人參牛乳等物，支持調養，不知那一時風兒一吹，就要嗚呼不保了。這位如夫人，年紀既輕。心計又巧，既風流，且妖嬈，您猜怎麼著？我這位旗下朋友，公正了一輩子，如今把綠頭巾一戴，還自認沒有法子，你道這不是笑話兒嗎？”
二人正說得高興，隻聽樓梯亂響，走上一人，手提一個包袱，穿一件春羅兩截大褂，足下兩隻雲履，梳帶一條鬆辮，年約三十左右，見了淡然在此，忙的請安問好。淡然亦忙還禮，讓著請坐。又指著蘇市隱引見道：“這是蘇市隱。這是我普二弟。二位都不是外人，就在一處坐罷。”那人一麵陪笑，把手巾包袱，放在一旁桌上。市隱一麵讓坐，拱手笑問道：“貴旗是哪一旗？”普二道：“敝旗鑲黃滿。”又問市隱道：“大哥府上是？”市隱道：“舍下在方中巷。”淡然要了杯箸，一麵讓酒，笑指那桌上道：“二弟那個包袱裏，拿的是什麼衣服？”普二道：“我是好為人忙，這是給小菊兒胡同我們親家那裏，賃的孝衣。”淡然詫異道：“喲，小菊兒胡同，不足你們領催文爺家麼，怎麼又是你親家呢？”普二道：“他的女兒，認我為義父，我們是幹親家，”淡然冷笑道：“是的是的。光景那位如夫人，是你的親家兒罷。”普雲紅臉道：“大哥休取笑，這是哪兒的話呢？你這兩盅酒，可真是喝不得。沾一點兒酒，就不是你了。”市隱坐在一旁，不知何事，也不好參言陪笑，隻好舉杯讓酒，又讓著普二，脫了大衣服，省得出汗。普二道：“這是哪兒來的事？你這舌頭底下，真要壓死人。”淡然冷笑道：“二弟你不要瞞我，聽說那文爺的如夫人，外號叫做蓋九城，不知這話可是真呀是假？”普二道：“這個外號，卻是有的。怎麼你胡疑起來呢？難道你看著兄弟，就那們下三濫嗎？”淡然陪笑道：“二弟別著急。雖然無據，大概是事出有因。我記得蓋九城姓範，原是個女混混兒。從前在東直門某胡同裏，開設暗娼，你同著文爺常到她家裏去。既同文爺有交情，同你交情也不淺。從良的事情，我聽著風言風語的，有你一半主張，難道這些事，還能瞞得了我嗎？”