話說終南山有一個道士雲中子看見都城朝歌有妖氣。於是便攜一把仙劍往朝歌除妖。麵見紂王時，雲中子說：“貧道見宮中有妖氣，特來除妖。”紂王聽完後說：“深宮之內，戒備森嚴，又不是山林，哪裏來的妖怪？”雲中子說：“陛下如果知道有妖怪，那妖怪當然不敢來。隻怕陛下認不出妖怪，被妖怪迷惑。”紂王說：“既然道長說有妖怪，那有何寶物可以鎮住妖怪？”雲中子聽完紂王的話，隨即拿出早已準備好的仙劍，請紂王將仙劍掛於分宮樓。這天夜裏，紂王聽說妲己病倒了，急忙趕去探望。他來到妲己寢宮隻見她氣息微弱，麵如白紙，卻不知這是那把仙劍見效了。妲己迷惑紂王，讓他燒掉仙劍，紂王稀裏糊塗地答應了。仙劍被焚燒之後，雲中子見朝歌城內妖氣再次顯露，長歎一聲在城牆上題了一首詩。詩歌的大意為，天子被妖怪迷惑，商朝將要滅亡。
太師杜元銑見到牆上的詩句知道事情不妙，急匆匆地找商容議論此事。杜元銑對商容說：“昨日元銑夜觀星象，見妖氣籠罩朝歌，這是災禍的象征。天子現在沉迷酒色，不理朝政，元銑實在不能眼睜睜地看著商朝毀滅。”
商容說：“我哪裏會不知此事！你與我一同上奏吧。”
於是，杜元銑上奏說：“自從妲己進宮之後，陛下不理朝政，文武百官十分失望。老臣夜觀星象，見朝歌有妖氣籠罩，擔心陛下被妖怪所迷惑啊！”
紂王看了杜元銑的奏章心裏想：“此事確實有問題，雲中子獻完仙劍之後，妲己就生病了。”不久，紂王問身旁的妲己說：“杜元銑上書，再次提到宮中有妖怪之事，你覺得怎麼樣？”
妲己說：“真是一派胡言！這些人都在妖言惑眾，愚弄君王，應當處斬。”
紂王回答說：“愛妃說得非常有道理。朕一定將杜元銑斬首，以此消除謠言。”
結果杜元銑果然被收押，等候處斬。梅伯覺得杜元銑是三代老臣，不能輕易斬首，便與商容一同麵見紂王，準備替杜元銑求情。哪知道紂王非但不聽勸告反而說梅伯與杜元銑一起妖言惑眾，將梅伯也收押了。梅伯火冒三丈，在大殿之內痛罵紂王無道，是昏君。正在此時，妲己上前進言。
她說：“臣妾想到了一種刑具，專治大逆不道的臣子。”
紂王問到：“是何種刑具？”
妲己說：“此刑具是一銅柱，高八尺，上中下各有三個火門，裏邊用炭火燒紅。行刑隻是可將犯人脫光衣服，用鐵鏈捆綁在銅柱上，灼燒四肢脛骨。此種刑罰叫‘炮烙爺。”
紂王一臉驚奇地說：“貴妃的辦法真是盡善盡美。”於是紂王命人快速趕工，做出此種刑具。之後紂王與妲己繼續在宮中玩樂，等待著工匠造完炮烙的刑具。還不到一天，刑具就造好了，紂王隨即命人將梅伯壓上來行刑。可憐梅伯，在火紅的銅柱上大叫一聲便氣絕身亡。眾位大臣都非常恐懼，不敢再上書進言，隻在心裏想，如此下去，商朝必將滅亡。紂王處置完梅伯之後，興致勃勃地前往妲己的寢宮，飲酒彈琴。
薑皇後聽見傳來的音樂便問左右的侍女，原來是紂王與妲己在玩樂。薑皇後長歎一聲說：“天子荒淫無道，殘殺忠臣，我怎麼可以袖手旁觀呢？”於是她起駕前往妲己的寢宮，準備麵見紂王。薑皇後去到之時，紂王已喝了不少酒，他命妲己起舞，自己則與薑皇後在一旁觀看。薑皇後從始至終都沒有正眼看過妲己。
紂王看到薑皇後如此便問，“皇後，妲己的舞姿是世間少有的，可以說是珍寶了。皇後為何不正眼相看？”
薑皇後說：“陛下沉迷酒色，寵信奸臣，殘殺忠臣，恐怕是被妖怪迷惑了吧。希望陛下痛改前非，當一個明君。”她說完就上車走了。
紂王聽了薑皇後的一番話，惱羞成怒：“這個賤人不識時務，朕請她一同觀賞美人的舞姿，她竟然說三道四。”
妲己聽完後哭著說：“大王，薑皇後分明是在責備臣妾，說臣妾迷惑大王。”
紂王大怒，說：“愛妃你隻管侍奉朕，明日就廢了那個賤人，立你為皇後。”