這一年全國大賽的賽場定在京都。
全國大賽初賽的勝利之後，雙打一勝一負，單打一勝二負，山吹的全國之路止步於十六進八之賽，折翼於全國大賽的四號種子之手，算不得遺憾。
“大家打了一場很好的比賽呢。”伴笑眯眯地讚揚，山吹的選手們也並沒有太過沮喪，遺憾了片刻之後，就轉而開始計劃明天中午返回東京之前，還可以在京都遊覽哪裏地方。
這已經是近幾年山吹最好的成績了……他知道……
“怎麼？不打算和他們一起出去玩麼？”伴爺坐到小純旁邊的選手席上。
小純盯著剛剛上演過幾場激戰的網球空場。“有點……不甘心呢……”
伴爺輕笑一聲。“六角今年的運氣很差，第一場比賽就遇到了四天寶寺，綠山則在第一場和立海大撞車，進入八強的關東的代表隊剩下立海大和冰帝兩隻，山吹今年的成績，我已經很滿意了。”
“但是您也並不滿足不是麼。”小純敏銳地指了出來。
伴爺輕輕笑了一聲，二人之間安靜了片刻，伴爺再次開口。“全國青年軍選拔賽會在全國大賽結束之後開始關東區的集訓選拔，山吹國中部有兩個名額，你有沒有興趣？”
“什麼時間？”
小純接過伴爺遞來的報名單。“占了大半暑假啊……算了，集訓開始日的那一天和我的朗誦比賽衝突了。”
兩個名額……一對雙打……
伴爺接回報名單，沉默了一下笑了起來。“那麼就讓南和東方去吧。”
“嗯。”
“那麼就這麼定了吧。”伴爺站了起來，厚實的手掌輕輕撫上了軟軟的橘色卷發。“不要總為別人考慮。”
未作聲，任溫暖的手掌在發上輕輕拍了一拍離去。
“純君……”
“千石！千石！”旗木用力推了推小純。“那邊的美人母女是不是在叫你啊？”
小純這才將目光從場地上收回，順著旗木的指向看了過去。
看到來人，小純笑了笑，背起網球袋站起來。
“不一起出去玩麼？”小早川轉過頭問。
“嗯，有住在京都的認識的人來找我。”小純歉意地笑著，在男孩們的哄笑中跑向場外的和服母女。
“純君的比賽很精彩呢。”相比一見到小純便拋開小淑女偽裝纏著小純玩的千九夜，和子夫人的一言一行均盡顯名門的淑雅。“耽誤了純君的時間。”
“哪裏，能得到匠界名門七玦家的邀請，該是做晚輩的不勝榮幸才對。”小純客套地鞠躬。
和子夫人掩嘴輕笑，然後引路向七玦家派來的車。
……
……
“有資格成為七玦家的弟子晚輩受寵若驚，而且能夠接受到七玦家的教導也是夢寐以求的，但是……對不起，我不能接受與久夜小姐訂婚的要求。”小純跪坐在一位表情嚴肅的老年人跟前，深深低下頭去。
“你不喜歡姬合艿？”皺眉的老者不怒自威。
“久夜小姐很惹人喜愛。”
“你有另外喜歡的人？”
“目前還沒有。”
老者的劍眉越發皺緊。“那是為什麼？”
“對不起……”愈發深深地低下頭道歉。“我隻是無法接受久夜小姐的婚約與我的入門之間存在這種交易般的必然聯係。”
“你這家夥……”老者高高挑起眉毛。“還真奇怪呢！”
內室的紙門被拉開，小小的淑女跪坐在門內，長長的和服袖拖在榻榻米上，肅然拜伏行禮。“家主爺爺。千久夜可以和純君單獨談談麼？”