雪夜，一行五人飛馬從皇宮中疾馳而出，奔向茫茫淮北大地。
文舉和周丞相等幾位大臣，站在宮門內，極目遠眺，直到身影不見。
“皇上，回去吧。”周丞相勸道：“清妃娘娘一定會馬到成功。”
文舉默然進了殿，燈下卻是滿麵擔憂。
清揚，我怎麼能把你置於如此危險的境地？！
如果萬一，你出了事，我怎麼辦？
他脫下手腕上的佛珠，一粒粒地撥過，菩薩，你曾經保佑過我，這一次，請你保佑清揚，隻要清揚能平安歸來，拿什麼交換我都願意。
宿夜疾奔，中午時分到達淮北驛站，官員出來迎接，說驛站簡陋，淮北原有行宮一座，已布置好，請娘娘過去休息。到了行宮，觸目所及，竟是極盡奢華，清揚歎一口氣，誰不知道此次前來的是皇帝最為寵信的清妃啊，官員定是想方設法要討我歡心，如此排場，又不知是多少百姓的口糧啊。
剛剛喝了粥，州官正在彙報情況，忽然聽到門外嘩然，她匆忙起身查看。
行宮外，幾十名百姓正在討吃的，士兵在驅趕：“滾！誰敢打擾娘娘休息，都亂棍打死！”
清揚正要打開行宮的門，州官連忙製止：“娘娘，門一開，暴民就阻擋不了了。”清揚微微一笑：“我正想看看暴民長什麼樣。”
門一開，百姓都湧過來，看見門口站著一個白衣女子，都愣了一下，繼而又一湧而上，兵丁拚死攔住，州官想是早有準備，從裏麵叫了大堆弓弩手出來，劍拔弩張，場麵一觸即發。清揚緩緩走下台階，輕手將兵丁的槍挑開，眾人都驚懼地望著她，州官嚇得舌頭打結：“娘娘，使不得……”
清揚走一步，人群便讓一步，她走到一個孩子麵前，柔聲問：“告訴我，你到這裏來什麼？”孩子約莫七、八歲光景，不知麵前是何人，傻愣愣地說：“我餓。”“那你怎麼知道這裏有吃的？”清揚又問。孩子回答：“我聞到這裏有粥的香味。”
他究竟餓了多久了，竟然可以在空氣中聞到粥的香味，清揚鼻子一酸，眼淚忍不住掉下來，牽起孩子，對州官說：“把行宮裏所有吃的都搬出來。”
州官不敢做聲，把食物都搬了出來，擺了一坪。
眾人一哄而上，口咬手抓，各自都縮在一角吃起來。清揚看到人群中，有一位大爺，雖然模樣潦倒，但舉手投足之間，甚是顯得從容，而且頗有氣度，於是她走過去，輕聲問：“大爺，您家住哪裏啊？”老人並沒有理會她，慢條斯理地吃著饅頭，一邊用手指指西頭，清揚端來一碗熱粥，默默地看大爺吃完，才問：“您是西莫郡的吧？”
“是啊。”
“你們那裏可是有人造反？”清揚問。
“造反？”大爺笑：“不就是搶了糧倉，燒了縣太爺府嗎？！”
“為什麼？”清揚問。
“你不是娘娘麼？”大爺笑道：“你應該知道原因。”
清揚奇怪了：“大爺，看您也是有幾分學識之人，請您明示。”
“我原是教書先生，也是前朝的秀才啊。”老人有幾分自得，搖頭晃腦地說：“想我淮北魚米之鄉，從前為朝廷做過多大的貢獻啊，今年重災，朝廷不但賑災不利，還要加重賦稅，百姓無路可走，隻能造反啊。”
清揚大吃一驚：“老人家，皇上頒旨，是普減賦稅啊，尤其淮北，今年是賦稅全免啊——”老人也大吃一驚：“可官府張榜，是加稅啊！”清揚沉吟一會，說：“大爺，您跟我來。”
將老人領進行宮，將聖旨一一道明，老人痛心疾首，大呼道：“貪官！貪官啊，皇上，娘娘，你們都被騙了——”
清揚怒道：“把州官給我帶進來。”當下一盤問，州官來了個竹筒倒豆子，一五一十全說了出來。
原來朝廷下撥的賑災銀兩，全被淮北官員們象剝竹筍一樣層層雁過拔毛，到百姓手中，已經所剩無幾。而淮北總督****卓更是置普減賦稅的聖旨於不顧，明令增收，尤其是西莫郡縣令，為拍好馬屁，更為中飽私囊，變本加厲，逼得百姓沒有活路，才憤而造反，搶了糧倉，燒了府衙。然後串聯了各郡，形勢便一發不可收拾。
清揚抱了尚方寶劍，說：“去總督府！”回頭對老人說：“請您與我同去。”
“****卓，你可知罪？”清揚端立堂中，問跪在地上的淮北總督。屬地官員全數跪在座下。
****卓朗聲道：“臣無罪。”
清揚道：“你欺上瞞下，假造聖旨，貪贓枉法，致使民不聊生，哀鴻遍野，你可知罪？”
“臣無罪。”****卓甚是強硬。
清揚沉思片刻，說：“我最後問你一次，你，可知罪？”
****卓抬起頭來，漠然道：“臣無罪。”
清揚當機立斷一擺手，身後隨從的武官抽出尚方寶劍，“嗖”的一聲，手起刀落，****卓人頭落地，血濺當場。眾官員驚恐萬狀，有的當場失禁，有的昏倒，有的胡言亂語，狀似瘋癲。